沈骁在官道上走了三天。
老马走得慢，他不敢催。催也没用，这匹马跑起来还没他走路快。他骑在马上，襦裙被风吹得贴在腿上，马尾在脑后甩来甩去。路过的商队多看了他两眼。但也没人多事，边关不太平，多管闲事的人活不长。
第三天午后，他终于看到了军营的轮廓。营盘扎在青石岭下，依山而建，连绵数里。辕门高耸，旗帜猎猎，远远就能听见操练的喊杀声。
他的军营。他在这里住了六年。每一寸土地他都走过，每一个哨位他都站过，每一面旗帜都是他看着升起来的。现在他站在营门外，以一个女子的身份。
“站住！什么人？”
守门的兵士横枪拦住他。沈骁勒住马，低头看着那两张年轻的面孔。不认识。应该是这两年新补充的兵。
“我要见你们将军。”他说。声音清冽细软，是林飒飒的嗓音。
兵士上下打量了他一眼，目光里带着明显的轻慢：“将军是什么人都能见的？你是哪家的？有腰牌吗？有通传吗？”
沈骁沉默了片刻。“没有。”
“没有就走吧。军营重地，闲人免进。”兵士挥了挥手，像赶鸡一样。
沈骁没动。他的目光越过兵士的肩膀，落在营盘里面。他看到了帅帐的尖顶，看到了校场上正在操练的队伍，看到了那面“沈”字大旗。他在那里。那个人——那个占据他身体的女人——在他的帅帐里，坐他的位置，发他的命令，见他的兵。
“我说了，我要见你们将军。”他的声音沉了几分。不是大了，是沉了。那种久居上位者才会有的压迫感，从这副纤细的女子身体里透出来。
两个兵士愣了一下。这个女人的眼神不对——太冷了，太沉了，像是……他们形容不上来。
一个年纪大些的兵士走过来，上下打量了沈骁一番。“这位姑娘，军营重地，没有腰牌是不能进的。这是规矩。你若是将军的亲戚，可以先在镇上住下，递了帖子等通传。”
沈骁看着他。规矩是他定的。现在他被自己的规矩挡在了门外。
他没再说话，拨转马头，往镇上去了。
采购的镇子在军营东南五里，叫青石镇。说是镇，其实就是一个大一点的村子，因为军营驻扎才热闹起来。几条土街，几十家铺子，卖粮的、卖肉的、卖布的，还有茶馆和客栈。军营的采买都在这里，镇上的人靠兵爷吃饭。
沈骁在镇上唯一的客栈住下来。掌柜是个精明的中年人，看他一个年轻女子独自投宿，多问了几句。沈骁只说了两个字：“住店。”掌柜识趣地没再问，收了钱，给了间靠里的房。
房间不大，一张床，一张桌，一扇窗。沈骁把包袱放下，坐在床沿上。窗外就是街，街上人来人往，大多是采买的兵士和做生意的百姓。他听到了熟悉的北方口音，听到了军营里才有的粗犷笑声。
他坐了一会儿，然后起身，推门出去。
他在镇上转了一圈。茶馆里人多，消息最灵通。他要了一壶茶，坐在角落里。几个采买的兵士坐在邻桌，正在闲聊。他没看他们，但耳朵竖了起来。
一个年轻兵士唉声叹气：“别提了，将军搞了个什么‘尖刀营’，从全军挑人。我报了名，初选就被刷下来了。负重跑十里，我跑到后面实在跑不动了。你是没见着，选上的那些人都不是人啊，背着三十斤沙袋跟没事人一样。”
“尖刀营？干什么的？”
“不知道。将军亲自带，天天往死里练。我一个同乡选上了，说每天要跑二十里，做五百个深蹲，爬泥坑，翻障碍，晚上还要学看图认路。回来一趟身上青一块紫一块，话都不想说。”
“这么苦？”
“苦归苦，饷银翻倍。而且我同乡说，将军说了，这支队伍不是用来列阵的，是做什么‘特种任务’的。具体什么任务，他也不知道。”
“特种任务？什么意思？”旁边路人听着好奇，问了一句。
“谁知道呢。反正将军现在练兵跟以前不一样了。以前是往整齐里练，现在是往死里练。”
沈骁的眉头微微动了一下。尖刀营。特种任务。不是列阵用的。他想起自己当年在军中也想过要一支精锐小队，能深入敌后、烧粮断道。但想法始终只是想法，没有付诸实施。那个女人，她做了。
他端起茶杯，慢慢喝了一口。茶是苦的，但他没皱眉。
邻桌换了话题。
“现在将军比之前好像更牛了。棉衣的事你们听说了吗？三百套棉衣，军需处说在筹措，筹措了半个月没动静。将军直接写了个文书，盖上大印，派人送到军需处，说十天之内不到，亲自去取。结果你猜怎么着？七天，三百套棉衣全到了。”
“七天？这么快？”
“将军亲自盯着。铁面修罗要的东西，谁敢拖？”
“还有箭呢。右营的刀该换了，军械所一直拖着。将军让右营校尉亲自去盯着，还说了句‘旧刀别扔，回炉重铸，能打不少箭镞’。军械所的人听了都傻了。以前将军只管打仗，哪管这些细枝末节。”
沈骁放下茶杯。棉衣，箭镞，旧刀回炉。这些事，他以前不是不管，只是没管这么细。军需处拖沓，他发一道手令时间到了就能解决，但从来不会规定限期，也不会想到旧刀回炉铸箭。那个女人，她连这些都想得到。
他不得不承认，军务上没有荒废。反而比以前更……周全了。
一个老兵凑过来，压低声音：“你们听说了吗？将军现在穿铠甲之前要在铜镜前站半天，左边拽拽右边扯扯，非要两边一样齐才出门。”
“你看见了？”
“我哪能看见。是陆副将跟周副将说的。陆副将说将军现在穿个铠甲比他还慢，以前三下两下就好了，现在左照右照没完没了。”
“将军以前从来不在乎铠甲好不好看。”
“所以说变了嘛。”