东部沿海大港依山傍海，是九州对外通商的重要门户。码头区域方圆数里之内，客栈、商行、货栈、酒馆鳞次栉比，青石板铺就的街道被往来行人踩踏得光滑发亮。不同地域的口音交织在一起，九州商旅、海外商贩、水手、镖师穿梭往来，喧嚣声、叫卖声、船只鸣笛声混杂一处，热闹至极，也鱼龙混杂。

按照边境线人提前留下的暗号与地址，沈砚四人穿过主街，绕开人群密集的码头核心区，走进了一条相对僻静的巷弄深处。巷尾坐落着一家不起眼的老式客栈，门头简陋，牌匾褪色，门前没有过多招揽客人的幌子，在繁华的港口之中显得格格不入。这正是古脉线人专门用来接应内外传人的隐秘据点，表面上是普通客栈，内里却常年传递边境情报、安置往来修行者。

走到客栈门前，沈砚按照约定的暗号，抬手在门框左侧的木质雕花上轻叩三下，节奏快慢有序。片刻后，客栈木门“吱呀”一声向内拉开，一名身穿粗布短衫的中年伙计探出头来，目光警惕地扫过四人。

“远道而来，求一间靠内院的客房，借一壶清茶解渴。”苏棠上前一步，说出联络暗语，同时不动声色地亮出一枚小小的青铜令牌。令牌之上刻着简易地脉符文，是古脉线人的专属信物。

伙计看到令牌，眼中的警惕瞬间散去，侧身让出道路：“几位客官里面请，内院客房早已备好。”

四人低头走入客栈大堂。大堂之内客人不多，寥寥数桌，大多是行色匆匆的商旅，彼此沉默用餐，无人随意交谈。伙计领着四人穿过大堂，走向后院。后院与前院截然不同，静谧清幽，院墙高大，墙角布有简易的警戒符文，一旦有外人翻墙闯入，符文便会触发警报。

“四位是从古脉秘境过来的传人吧？”进入单独的客房后，伙计关上房门，压低声音说道，“上头早已传下消息，让我们全力配合诸位。明日清晨有一艘前往东瀛大阪的远洋商船，船主是多年合作的老朋友，为人可靠，已经预留好了舱位。你们明日寅时登船即可，避开码头白日的人流盘查。”

“有劳了。”沈砚拱手道谢，“近日港口之内，可有异常之人活动？尤其是行迹诡秘、身怀邪异气息的外来者。”

伙计沉吟片刻，仔细回想近日见闻：“近半个月，港口确实多了一批陌生面孔。一部分是东瀛过来的浪人与邪修，成群结队，行踪不定，经常在码头酒馆聚众闹事，身上带着一股阴冷气息。还有几人看着像是南洋过来的修士，肤色偏深，身着怪异服饰，四处打探出海路线。除此之外，夜间常有黑影在码头货栈附近游荡，不知是盗贼，还是另有图谋。”

这番情报与四人手中的卷宗记载相互印证，众人心中了然。东瀛邪修、南洋余孽都已经嗅到了风声，提前赶到港口布控，显然是冲着他们，或是冲着流失的古卷而来。

“我们今夜在此休整，轮流值守。”沈砚做出安排，“亥时之后，港口夜色深沉，正是异动频发之时。我与萧尘前半夜值守，温清禾、苏棠后半夜值守。一方面防备有人暗中偷袭，另一方面，也趁机探查港口内潜藏的暗线。”

众人一致应允。连日赶路身心俱疲，四人简单用过客栈准备的餐食，便各自回房调息。客房分为两间，两两同住，既能相互照应，也方便轮流值守。

夕阳西下，落日沉入海面，海港渐渐被夜色笼罩。码头之上点亮了万千灯火，灯火倒映在海面之上，波光粼粼。白日里的喧嚣稍稍褪去，可暗处的暗流，却开始涌动。

亥时一到，夜色浓如墨汁。沈砚与萧尘悄然推开客房房门，脚步轻盈地走出后院。两人运转功法，收敛周身气息，如同两道黑影，沿着巷弄边缘，朝着码头货栈区潜行而去。

沈砚脚步落地极轻，同时持续沟通地下地脉。港口地处海边，地脉薄弱且杂乱，可他依旧能捕捉到空气中飘散的各类灵气轨迹。“东侧三号货栈、西侧废弃码头，有两股阴冷邪气盘踞，气息特征，与东瀛盗版卷引动的阴浊之力一致。”他低声提醒身旁的萧尘。

萧尘双目微凝，周身内敛的正气悄然绷紧。武骨一脉天生克制阴邪，即便相隔数十丈，他也能清晰嗅到那股腐朽浑浊的气息，像是烂泥混着霉腐的枯叶，令人心生不适。“是依附伪卷修行的邪修没错。白日里混迹在人群中掩人耳目，夜里便盘踞在此处修炼，吸纳海港人流繁杂生出的杂念戾气，壮大自身邪力。”

两人贴着墙根，借着建筑与夜色的掩护，缓缓向东侧三号货栈靠近。这片货栈堆满了往来周转的货物，木箱、麻袋层层堆叠，形成无数交错的阴影死角，恰好成了邪修藏身的天然屏障。越往深处走，空气中的阴冷感便越发浓重，周遭晚风仿佛都带上了刺骨的寒意，原本寻常的市井气息被彻底压制。

行至货栈外围的矮墙下，二人屏住呼吸，探出头向内望去。只见货栈中央的空地上，三名身着东瀛武士服饰的男子盘膝而坐，呈三角阵型围成一圈。他们手中各自捏着一页泛黄的纸卷，正是残缺盗版《天地卷》的散页。纸卷之上流转着灰黑色的雾气，丝丝缕缕的负面情绪、暴戾执念从四周空气中被抽取而来，顺着他们的口鼻涌入体内。三人面色青白交错，双目泛着诡异的灰光，周身煞气翻涌，显然已被伪卷之力侵蚀颇深。

“足足三人，皆是常年修炼邪术的老手。”萧尘压低嗓音，指节不自觉握紧腰间短刃，“看他们的修为，在东瀛本土邪修里也算中等偏上，绝非散兵游勇，应当是山口组专门派来驻守港口、拦截异路之人的哨探。”

沈砚微微颔首，指尖在墙面轻轻一抚，几道淡金色的地脉符文无声浮现，沿着墙体蔓延开来。这是简易的隔音与隐匿结界，能隔绝声响，也能遮蔽二人的气息，避免被对方察觉。“先静观其变，看看他们除了修炼之外，还有没有别的图谋。贸然出手会惊动整个港口的暗桩，打乱我们明日登船的计划。”

二人隐于暗处，静静观察。那三名东瀛邪修一边运转邪功吸纳戾气，一边用晦涩的东瀛语低声交谈。语言隔阂摆在眼前，好在苏棠此前整理的卷宗里附有东瀛常用语释义与口型辨识技巧，萧尘常年游走四方，也略通几句异域言语，结合口型与零碎词汇，勉强拼凑出大致内容。

“上面传讯，九州古脉的传人近日会从此地登船前往本土，务必拦下……”

“那部残卷威力无穷，若是能将四脉传人擒住，拷问出完整古卷下落，组内必有重赏……”

“还有南洋来的那群人也在找古卷踪迹，不必理会，先顾好我们自己的差事……”

几句话入耳，二人心中已然明了。对方果然是冲着他们而来，不仅早早布下拦截人手，还知晓了此行的目的。而提及的南洋来人，应当便是蛰伏在海外的逐暗会余孽，各方势力齐聚港口，都想从流失的古卷中分一杯羹，局势远比预想中更加复杂。