阿祖拉被请去喝茶这件事，从任何角度来看，都是她自己作的。

她当然知道彭格列在监视她，但她还是去维罗纳宅邸转了一圈。不仅如此，甚至溜进了彭格列总部的档案室。

临走前，她冲监控点了点头。

她本意是想说“辛苦了”，但后来家光看到报告的时候坚持认为她是在说“你们太菜了”。

报告雪片一样飞进了九代目的桌上，措辞从“目标有可疑行动”变成“目标持续有可疑行动”。

九代目看到洋洋洒洒的报告的时候，正在泡茶。

但今天茶还没泡好，Reborn就推门进来了。帽檐上的列恩懒洋洋地晃着尾巴，小婴儿把阿祖拉推到门口，留下一句“好好聊”就跳走了，语气像在哄幼儿园小朋友。

“坐吧。”九代目低头拨茶叶，手指微抖但动作很稳，“关于你的报告，家光看过了。门外顾问那边，最近被你折腾得不轻。”

阿祖拉垂下眼睫。

来了。

但九代目没有继续说下去。他把茶壶盖上，推了一杯到她面前，靠在椅背上，终于抬起眼睛看她。那双眼睛浑浊却不模糊。

“茶先喝。”

阿祖拉端起杯子，吹了两口，抿了一下。

“……好喝。”

“嗯。”九代目很满意这个评价，自己也喝了一口，悠闲地当真像是退休之后晒太阳的老人。然而下一秒，完全没有任何铺垫，九代目直接问道，“维罗纳的事，得到你想要的答案了吗？”

阿祖拉端着杯子的手顿了顿。

问得真巧。没问她潜入了哪里、看到了什么、做了什么，没把她当需要交代行动的危险分子。直接跳到终点，默认她有权利用自己的方式去找答案。

“过程懒得说，”阿祖拉一副当真嫌麻烦的表情，“最近针对彭格列的几次骚扰，应该不是真正的敌对行为——风格太散了，更像是内部两拨势力在拉扯。有人想把水搅浑，好借彭格列的刀，除掉另一拨人。”

她说到这里停了一下，看着杯底沉淀的茶叶末，像是在确认自己的措辞。

他想上位，但自己不敢动手。

所以故意来惹彭格列，希望彭格列帮他先把一把手灭了。

“但他又怕彭格列真生气了，连他一起端了。所以只敢骚扰，不敢真打。这样不管彭格列怎么反应，他都不亏——彭格列要是出手收拾一把手，他坐收渔利；彭格列要是追查，他把脏水往一把手身上一泼，自己干干净净。”

九代目听完，沉默了两秒，然后轻轻叹了口气。不是愤怒，不是惊讶。是那种“果然又是这种破事”的、老年人特有的疲惫。

“如果这是你的判断，老夫会认为这值得相信。”

九代目放下茶杯。

“我可以安排人去应对。”

这句话是一种体贴，也是一种试探——剩下的事她就不用费心了，前提是她愿意交出来。

阿祖拉垂着眼睛。

“不用。”

九代目没有说话，只是安静地看着她。

“毒已经下好了。”

她的声音很轻，像在说一件和生死无关的事，“还差最后一点儿。就像是箭在弦上。”

九代目的手停在茶杯边缘，“什么时候的事？”

“之前在学校小花园。”

她的视线落在茶汤里那一片缓缓沉下去的叶子上。

“夹竹桃。铃兰。那时候在它们的汁液里提炼了一点东西。不多，但够用。”

她知道自己在说什么。她不是全忘了，至少这一刻，她说出这两个名字的时候，舌尖带着一种久别重逢的熟悉感。

九代目看着她，想起门外顾问提呈的报告，说她好像很喜欢花，又好像很讨厌花，会在学校花园待很久，又会把那里搞得一团糟。

夹竹桃的茎叶，铃兰的花序，学校小花园里不起眼的角落里，那个银发的年轻剑士过去找她的时候，她蹲在那里一片叶子一片叶子地摘。

原本以为糟蹋花草，只是普通缺德。没想到是准备谋杀，真是丧心病狂。

“潜入维罗纳书房的时候，我翻了他们的账本。”

她继续说，语气依然是那种陈述式的平淡。

“账本右下角有泡发的痕迹。干巴巴的。是有人习惯舔手指翻页。所以我把铃兰的提取物抹在书页边缘。每翻一页，就会沾到手指上，日积月累，积累的剂量就足够。”

“如果最后发现不是二把手干的，那我就不需要再次拜访他下最后的剂量，毒会随时间排出体外，谁都发现不了。”

“那个男人的体型本就偏胖，心脑血管有点危险，我特地选了适合他的类型。”

“——像自然死亡。”

九代目沉默了很久。

办公室里的钟滴答滴答地响着。茶的热气已经淡了，窗外的鸟鸣声忽然清晰起来。

他站起身，慢慢走到窗边，背对着她。那个背影依然宽阔，却不知何时已经开始微微佝偻下去。

“你以前……也是这样吗？”

阿祖拉愣了一下，“什么？”

老人转过身，他的眼睛里没有恐惧，没有指责，甚至没有警惕。他只是静静地看着她，像是透过她看到了另一个人。

“百年前，你辅佐二世的时候。也是这样的行事手段？”

阿祖拉张了张嘴，却发现自己回答不了这个问题。

因为她不记得。

那些记忆还沉在那片冰海里。

她硬着头皮说，“如果我以前像你们说的那样很强、又有不得了的火焰，恐怕应该会比现在更光明干脆一些吧？”

“你的报告，门外顾问那边，我会处理。”老人端起茶杯，“以后别故意逗我的情报人员了。”

“我没逗。”

“一天进三次档案室，不算逗？”

“我是真的在找东西。”

“什么东西？”

“彭格列和维罗纳的贸易协定。我总得先确认你们有没有压榨人家。如果真的是，那么解决方法就是另一种了，偏威慑的那种。”

“现在不是二世那个时代了。”

九代目的声音不重，但有一种很稳的东西在底下。像是石头沉在水里，不浮起来，但一直在那里。

老人看着她，目光平静而坦荡，“那时候彭格列与更多的罪恶和罪行接触，自己也成为了地下世界的化身，二世的铁腕铸就无人来犯的彭格列，也正是如此……”

他的语气里没有炫耀，没有感慨，只是在陈述一个事实。

“现在的彭格列，很强大。也很从容。”

阿祖拉没有说话。

“或许还有很多黑暗的地方，”九代目端起茶杯，轻轻晃了晃，茶汤在杯中荡出很细的涟漪，“这一点我没打算否认，也不打算粉饰。但是明面上，我们与盟友的底线就是互相理解。”

“好吧，你的意思是需要我把彭格列道德水平的预期提高。”

“可以这么说。”

“可你们都还想趁我还没醒时杀我。”

九代目咳嗽了一声，低头喝茶，动作比刚才快了至少一倍。

阿祖拉把最后一口饼干塞进嘴里，站起来。“那没什么事我先——”

“还有一件事。”

她停住。

九代目端着茶杯，语气忽然变得有些微妙。用着老年人特有的、打算讲一个很长很长的故事之前，那种慢悠悠的、吊人胃口的从容。

“我希望你能跟门外顾问那边搞好关系。”

阿祖拉重新坐下来，眉头微皱。“为什么？他们天天调查我，是不是连我用什么沐浴露都报上去了。”

“不是以彭格列首领的身份要求你。是以一个老人的身份……你不该与门外顾问为敌。”

阿祖拉等着。

九代目抬起眼睛看她。

“初代门外顾问——初代云之守护者，阿诺德。”

阿祖拉的表情没有太大变化，但端茶杯的手指微微收紧了一点。

“他是你的血亲兄长。”

办公室里的钟滴答了好几声，窗外的鸟又叫了一声。阿祖拉没有开口。

“或许你忘记了，初代的云之守护者，在彭格列历史上是出了名的自由自在。初代管不了他，二世也管不了他。他对彭格列的忠诚从来不在条条框框里，而是他自己认可了，才会做。所以他这一脉延续下来的门外顾问，从建立之初就保持着一种……超然的独立性。”

他顿了顿，补充道：“顺便一提，正因为他是这种性格，在很长一段时间里，他是彭格列体系里唯一能真正制衡二世扩张权力的人。不是靠制度，不是靠职位，是靠他本人。二世拿他一点办法都没有。”

阿祖拉垂下眼睛，看着茶杯里自己的倒影。

不记得。

她什么都不记得。

但“阿诺德”这三个字落进她空荡荡的记忆里，不像其他的名字那样沉下去就没了踪影。它像是在水面弹了一下，留下一圈很淡很淡的涟漪。

“你们立场不同，关系一定很差。你醒来的时候，门外顾问一直在试图调度有关于你的私人情报，但是门外顾问的资料库里，什么都没有。关于你的，所有，都干干净净，想被故意删除了一样，做的十分彻底。”

阿祖拉抬眼，“你是说他……那个人，初代云守，讨厌我讨厌到完全不想看到有关我的任何事？”

“门外顾问起初是这么觉得的。”

但是……

正是因为有关你的情报什么都没有，所以他们才对你束手无策。

这未必不是一种……保护。

“所以，”九代目的声音变得很轻，“他在你死后一定有时间做很多。以他的能力，以他的性格，以他对你的——”