棋子落在不同的位置，命运便截然不同。

他提前想了三套说辞，针对不同的试探，针对不同的诚意层级。

亥时，春风楼后巷。

白日的喧嚣被厚重的墙壁和沉沉的夜幕吸收殆尽，只剩下一丝若有若无的油腻菜香和潲水桶未及清理的微酸气息。

韩昭走在前面，脚步轻而稳，落在潮湿的青石板上几无声响。

裴照落后半步，怀中那枚冰凉的玉牌硌着胸膛，另一枚铜钱则在袖袋深处，随着步伐轻微晃动。

后门是不起眼的黑漆木门，门缝里渗出昏黄光线和隐约的、属于厨房的嘈杂人声。

韩昭没敲门，只将那枚玉牌对着门缝处一道不起眼的凹槽一贴。

门悄无声息地开了一道缝，探出一张年轻的、伙计打扮的脸，眼神锐利地快速扫过韩昭肩甲上的东宫徽记，又落在他身后阴影笼罩下的裴照身上，没问半个字，只侧身让开。

穿过弥漫着油烟和蒸汽、伙计们忙得热火朝天的厨房后堂，绕过堆叠的箩筐和劈好的柴禾，推开一扇伪装成墙壁的暗门，嘈杂声骤然被隔绝在外。

眼前是一条狭窄幽深的通道，墙壁上嵌着几盏光线微弱的壁灯，空气里弥漫开一股与外部截然不同的气息——上好的檀香，浓郁得近乎凝滞，却又在深处透着一丝陈年木材和灰尘的微涩。

通道尽头是一间内室。

陈设简单，却透着低调的讲究。

黑漆木桌椅，桌上一套紫砂茶具，墙上挂着一幅笔法苍劲的《寒江独钓图》。

一名中年男子正背对着门，坐在桌边，手里捏着一把铜壶，正不疾不徐地将沸水注入茶壶。

他穿着普通的棉布长衫，身形微胖，但侧脸靠近耳根处，一道明显的、旧刀疤斜斜没入衣领，破坏了整体的圆融感，平添几分难以言喻的凶戾与沧桑。

韩昭停在门侧，微微侧身，对裴照做了一个“请”的手势，自己则如门神般守住了出口。

裴照迈步进去。

疤面刘——想必就是此人——闻声并未立刻回头，直到将壶中热水注尽，放下铜壶，这才慢悠悠地转过身。

他的脸正对灯光，那道疤更加清晰，从右耳前一直延伸到下颌，皮肉微微扭曲。

但他的眼睛很亮，带着生意人特有的精明和一种混迹底层的油滑。

目光先是落在裴照脸上，上下打量了一瞬，随即转向门边的韩昭，那道疤随着他的笑容略微牵动。

“稀客。”疤面刘开口，声音略带沙哑，却圆滑如珠，“韩大人亲自护送，这位公子……想必是东宫贵客。”

他伸手示意裴照在对面坐下，自己则开始有条不紊地烫杯、洗茶。

动作舒缓，仿佛眼前不是深夜密会，而是寻常待客。

裴照依言坐下，竹椅发出轻微的吱呀声。

他没有去碰疤面刘推过来的茶盏，开门见山，声音平稳清晰，在寂静的内室里显得格外冷静：“深夜叨扰，实有要事请教刘掌柜。近半月，京城地面上，有哪些车马行接过夜间急活，运的是重物，走的是北面或西面路线？”

疤面刘斟茶的手丝毫不停，琥珀色的茶汤划出一道细线，注入白瓷杯中，发出悦耳的轻响。

他抬起眼，笑意不达眼底：“公子问得具体。不过嘛……”他轻轻吹了吹茶汤表面的热气，“这类活计，牵扯的多是见不得光的买卖，接活的嘴，吃饭的家伙……可不好打听。”

裴照不再多言，从怀中取出一张银票，轻轻推到桌子靠近疤面刘的那一角。

银票上数额不小，在昏暗灯光下，纸质泛着特有的暗纹光泽。

疤面刘瞥了一眼，目光在那数字上停留半息，却缓缓摇了摇头，将银票用指尖推回少许：“不是钱的事儿。公子是明白人，干这行的，嘴不严，命不长。有些消息，烫手。”

内室的檀香丝丝缕缕盘旋上升，空气仿佛凝滞了。

裴照的指尖，在光滑的黑漆桌面上，轻轻叩击了两下。

嗒，嗒。

声音清脆，节奏平缓，却带着一种无形的压力，模仿着那位东宫主人的习惯动作。

他抬起眼，目光平静地迎上疤面刘精明的眼睛，语气平淡得像在谈论天气：“那若是……太子殿下想知道呢？”

疤面刘斟茶的手，几不可察地顿了一下。

壶嘴倾泻的水流出现了一丝极细微的波动。

裴照将他的反应尽收眼底，继续用那种平稳无波的调子说道：“殿下只要消息，不问来源。消息若有用，东宫……自有‘照拂’。”他刻意在“照拂”二字上，放轻了语调，却更显出其中分量。

疤面刘沉默了。

他慢慢放下茶壶，手指摩挲着温热的壶身，脸上的笑容敛去，那道疤显得愈发深刻。

他低头看着杯中袅袅升起的热气，似乎在权衡，在计算。

内室里只剩下茶水微沸的细响，以及檀香燃烧时偶尔发出的、极其轻微的噼啪声。

裴照耐心等待。

他知道，对疤面刘这样的人，压力给足了，剩下的，便是看他如何选择。

太子的名头是把双刃剑，既能让人惧怕，也能让人看到攀附的机会。

约莫过了十几次呼吸的时间，疤面刘抬起头，眼神里的油滑褪去不少，换上一种更接近“合作者”的审慎。

他身体微微前倾，压低了声音，语速快而清晰：“城西，‘顺风车马行’。大概……是三天前，接了一单活。”

他舔了舔有些干涩的嘴唇：“要三辆特制的板车，载重极大，车轱辘都是加厚过的。要求子时后才能出城，指定走西郊的野路，绝不进城关查验。接头的是个生面孔，出手阔绰，付的是……金叶子。”

金叶子！

裴照心中微动。

京城市面上流通金银多为制式元宝或碎银，用金叶子支付，要么是极为谨慎怕留下银票痕迹，要么便是来自一个习惯使用这种昂贵、不易追踪的“货币”的圈子。

“顺风车马行规模中等，平日接的多是正经营生，这种夜间急运重物的黑活，他们很少碰，怕惹麻烦。”疤面刘继续道，眼神闪烁，“但这次，他们不仅接了，而且第二天……”他顿了顿，声音压得更低，“顺风车马行的二把手，人称‘老陈’的，在城南‘四海赌坊’欠了一大笔债，据说是被人做局套进去的，当夜就卷了细软跑路，现在人影都不见。”

跑路？

还是灭口？

裴照的思维迅速转动。

如果是跑路，说明他可能知道些什么，或者接触了不该接触的人或物，害怕事发。