如果是灭口，那这条线的凶险程度，远超预期。

“货物最终运往何处？”裴照追问。

疤面刘摇头，这次摇头的幅度稍大：“野路岔道多，天黑难辨。他们走的又是最偏的那几条，沿途没有像样的村镇，难追。不过……”他忽然抬眼，看了眼一直如雕塑般沉默守在门边的韩昭，又转回来看着裴照，“西郊野路再往西三十里，荒山脚下，有个废弃的砖窑，早年烧砖取土挖空了山，塌过方，死过人，都说闹鬼，平常没人去。但最近大半年，附近的猎户、砍柴的偶然路过，说看见那边……偶尔有生人进出，还有车马痕迹。”

废弃砖窑。三十里。野路。生人进出。

几个关键词在裴照脑中迅速串联，与黑水渡西角门外的窄车辙、草丛里的箭镞隐隐呼应。

如果失窃的弩机重量极大，用特制板车经野路运出，藏匿在三十里外的废弃砖窑，等待下一步转运……逻辑上说得通。

“多谢刘掌柜。”裴照站起身，事情至此，第一轮试探的目的已经达到。

疤面刘给出的信息，足够他向李澹交差，也足够韩昭展开下一步行动。

疤面刘也随之起身，脸上的审慎又换回了那副生意人的圆滑笑容，仿佛刚才压低声音透露秘密的人不是他。

他绕过桌子，走到裴照身边，从袖中取出一样东西，递了过来。

是一枚极其普通的竹制酒筹，半指长，边缘已被摩挲得光滑，呈现出深褐色的包浆。

正面刻着简单的“春风”二字，背面却有一个极小的、扭曲的蛇形标记，线条简陋，却透着一股阴冷的气息。

“公子留步。”疤面刘将酒筹轻轻塞入裴照手中，声音恢复了正常的沙哑，“日后若还有‘生意’，或需打听些不便明面上问的话，凭此物，可从后门直接寻我。老刘在这春风楼后巷，还有一席煮茶之地。”

裴照握紧那枚微凉的竹筹，点了点头。

疤面刘将他们送至内室门口，却在裴照即将迈出门槛时，忽然又开口，声音轻得只有裴照能听清：“京城的水，看着平静，底下可浑着呢。公子替殿下办事，脚底下……得千万留神。有些人，就指望着这水一直浑下去，好摸他们想要的鱼。谁要是想把水搅清了……”他没说完，只是意味深长地顿了顿，“那可是要得罪很多人的。”

说完，他后退一步，拱手：“二位，慢走。”

那道伪装成墙壁的暗门在他们身后无声合拢，将浓郁的檀香和疤面刘的身影彻底隔绝。

厨房的喧嚣和油烟气再次涌来，伙计低头忙碌，仿佛他们从未出现。

穿过依旧嘈杂的后厨，从黑漆木门走出，回到后巷的阴影中。

夜风吹来，带着深秋的寒意，驱散了身上沾染的檀香气，也让裴照紧绷的神经稍稍松弛一丝。

韩昭默默上前，引路。

两人沿着来时的暗影，迅速离开春风楼范围，走向停在远处街角阴影里的马车。

直到坐进车厢，车轮开始滚动，韩昭才低沉开口，打破了沉默：“疤面刘此人，黑白两道都吃得开，消息灵通，但也最是油滑。他的话，可信五成，剩下五成，需自行分辨。不过……”他顿了顿，“他提到的城西砖窑，属下曾听巡防营的兄弟酒后提过一嘴，说那地方近来确实有些蹊跷，夜间偶尔有不明火光，但派人去查，又什么都没有。”

马车驶入寂静的长街，车轮碾过石板的声音规律而清晰。

裴照闭上眼，靠在厢壁上。

顺风车马行。

特制板车。

金叶子。

输钱跑路的老陈。

西郊野路。

三十里外废弃的砖窑。

还有疤面刘最后那句意味深长的警告。

线索开始像散落的珠子，被一根无形的线慢慢串联。

失窃的弩机很可能并未被运远，就藏在那座闹鬼的砖窑里，等待合适的时机，走更隐秘的渠道，流向北面或西面的关隘，最终流入……北狄？

还是其他势力手中？

而那个做局让老陈欠下巨债、逼其跑路的人，是巧合，还是有人刻意斩断这条可能暴露的线索？

老陈是死了，还是真的只是跑了？

疤面刘说“有些人不想水被搅清”。

这些人，是兵部赵侍郎背后的人？

还是与弩机最终流向相关的、更隐秘的存在？

裴照忽然睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光。

他看向对面阴影中的韩昭，声音在辘辘车声中清晰而冷静：“韩统领，可否立刻安排可靠人手，暗中盯住两处？”

韩昭身体微微前倾：“先生请讲。”

“其一，城西‘顺风车马行’的现任大掌柜，以及行内近日有无异常人员进出或消息走漏。”裴照语速加快，“其二，兵部赵侍郎府邸。重点查探其近三日的采买出入记录，尤其是大量采购食物、清水、灯油、药材等物，但凡超出寻常府邸用度的，一一记录。”

韩昭盯梢车马行可以理解，但查探兵部侍郎府的采买记录？

这范围是否过于具体？

“先生是怀疑……”韩昭斟酌着问。

裴照的目光投向窗外飞速掠过的、沉沉的夜色，声音低缓而笃定：“三十里野路，人马需要隐蔽，若要长时间藏匿一批重要货物，必须有补给。食物、水、灯油，甚至药材……赵侍郎若心中有鬼，生怕事情败露，近期必然不敢大张旗鼓，但府中核心圈子的用度，或许会有微妙异常。盯住他的采买，或许能摸到他与外界联络的脉络，或者……指向货物藏匿点的补给线索。”

韩昭眼神一凛，立刻抱拳：“属下明白！天亮前便安排下去！”

马车驶过一个街口，远处隐约传来更鼓声，已是丑时。

裴照不再说话，重新闭上眼睛，指尖无意识地探入怀中，触碰到了那枚冰凉的玉牌，和那枚带着泥土与铁锈腥气的箭镞。

两样东西，一个指向灰色地带的人脉，一个指向血腥案件的物证。

最后，他的指尖，落在了那枚刚入手的竹制酒筹上。

指腹缓缓摩挲过“春风”二字，最终停留在背面那扭曲的、小小的蛇形标记上。

粗糙的竹质纹理摩擦着皮肤，那蛇形仿佛活了过来，在他指下微微扭动。

马车平稳地驶向皇城方向，车厢内光线昏暗。

裴照的指尖，在那冰冷的蛇形标记上，停留了很久。