他说得很委婉，但意思很清楚——裕王手里握着太多事，不是说走就能走的。

户部尚书沈文渊也站了出来。

“陛下，太傅与郑尚书所言甚是。裕王殿下于朝政不可或缺，若贸然离朝，恐生动荡。臣以为，以裕王之子为质，已是礼制所及的体面。北凉虽强，我大晟亦非弱国，不必以亲王之尊示弱于人。”

御史中丞陈正跟在沈文渊之后出列，声音铿锵有力。

“陛下，臣以为此事不必再议。北凉送来的是先帝嫡子，那又如何？先帝嫡子如今在北凉是什么光景，满朝皆知——不过是一个被废黜的太子、被抛弃的棋子。我大晟送去一位亲王之子，已经是抬举他们了。若北凉不满，只管说来，我大晟奉陪到底。”

此话一出，殿中不少武将暗暗点头。但许非晚知道，北凉若真不满，南晟奉陪得起吗？伏牛山、大别山、淮河一线的白骨还没化成土，国库里的银子还没攒够，拿什么奉陪？

许珹的目光越过众人，落在跪在地上的裕王身上。

许琮跪了许久，膝盖已经发麻，额头贴着冰凉的金砖，后背的衣裳被冷汗浸湿了一片。他的肩膀微微发抖，不知道是气的还是怕的。

“裕王。”许珹终于开口，声音不疾不徐。

许琮的身体微微一颤，抬起头来。他的脸色苍白，嘴唇上没有多少血色，眼底带着几分血丝——不过是一炷香的功夫，他像是老了十岁。

“臣在。”

许珹看着他，语气忽然温和了几分：“太傅他们的话，你都听见了？”

许琮的声音沙哑：“臣……听见了。”

“那你以为如何？”许珹问，语气里听不出是试探还是真心，“你方才说当以身份更重之人相送，朕以为是你要自荐，闹了个误会。如今太傅他们说，朝中离不开你，你觉得呢？”

许琮跪在地上，喉结滚动了一下。他听懂了皇帝话里的意思——皇帝给了他台阶下。他若识趣，就该顺着太傅的话说下去，承认自己“离不开朝堂”，然后接受幼子为质的结局。他若不识趣，非要再提什么“身份更重之人”，那皇帝恐怕就不会再给他台阶了。

他闭上眼睛，深吸了一口气。

“诸君所言极是。臣……臣确实离不开朝堂。非是臣贪生恋权，只是……朝中事务繁杂，臣不敢因私废公。”

许珹点了点头，语气里带着几分理解：“朕明白。你舍不得许启，朕也舍不得。但两国邦交，关乎社稷，有些事，不得不为。”

许琮低下头，额头重新触地：“臣……明白。”

许珹沉默了一瞬，然后声音恢复了那种不怒自威的沉稳：“裕王幼子许启，聪慧端方，堪当此任。三日后启程，前往北凉为质。北凉质子燕迟，留居开封，以全两国之好。”

他的声音在大殿里回荡，每一个字都像是刻在金砖上的，擦不掉，改不了。

许琮的身体晃了一下。他跪在那里，脸上的血色一点一点地褪去，嘴唇微微发抖。他张了张嘴，想说什么，但喉头像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。

他的幼子许启，那个他从小捧在手心里的孩子，今年才十岁。十岁的孩子，要去北凉那个苦寒之地，要在敌国的都城住下，不知道要住多久。也许是三年，也许是五年，也许——一辈子都回不来了。

他的眼眶微微泛红，但他咬着牙，没有让眼泪落下来。

“臣……领旨谢恩。”

他的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，在大殿里回荡。

许珹看了他一眼，语气忽然温和了几分：“裕王放心，许启是朕的侄儿，朕不会不管他。北凉那边，朕会通过使团递话，让他们好生照看。待两国邦交稳固，朕自会设法将他接回。”

许琮抬起头，看着御座上的皇帝。皇帝的脸上带着几分真诚的关切，看不出半点作伪。但他知道，这份关切里，有多少是真心，有多少是施舍，他已经分不清了。

“臣……谢陛下隆恩。”他的声音依然沙哑，但比方才稳了一些。

许珹点了点头，没有再说什么。

“那就退朝吧。”