许珹看着他这位好弟弟，忽然笑了。那笑意很淡，淡得像刀锋上的寒光，却又偏偏带着几分真诚的令人捉摸不透的温度。

“裕王如此自荐，当真是社稷之臣。”许珹的语气里带着几分感慨，甚至微微向前探了探身子，像是被裕王的“大义”所感动，“朕竟不知，裕王有如此胸襟。”

许琮愣住了。

他抬起头，对上皇帝那双含着笑意的眼睛，忽然觉得哪里不对。

自荐？他什么时候自荐了？

满朝文武的表情都变得微妙起来。

许琮的脸色在一瞬间变得铁青。他张了张嘴，想说什么。

“陛下，”许琮的声音微微发紧，“臣并非此意——”

“并非此意？”许珹语气里带着几分困惑，“那你方才说的，指的是谁？”

许琮的嘴唇微微发白。他的目光不自觉地又往屏风的方向飘了一下，但这一次，他很快就把目光收了回来。他不能说“臣指的是公主”——这话说出来，就等于承认自己要把侄女往火坑里推。当着满朝文武的面，这个口他开不了。

“臣……臣只是就事论事，”许琮的声音有些干涩，“并无他指。”

“并无他指？”许珹点了点头，若有所思，“那便是朕理解错了。朕还以为裕王是要替朕分忧，亲自去北凉呢。”

许琮的额头上渗出了细密的汗珠。他跪了下去，额头触地：“陛下明鉴，臣绝无此意。臣只是……只是担心国体受损，故有此言。”

“担心国体受损。”许珹重复了一遍这几个字，语气里带着一丝若有若无的笑意，“裕王为国操劳，朕心甚慰。只是——”

他话锋一转，语气忽然变得冷淡了几分。

“只是朕的女儿，也是国体的一部分。”

这句话不轻不重，却像一记闷锤，砸在许琮心口上。

许琮跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一句话都说不出来。他的手指攥着袍角，指节泛白。他知道自己失算了——他以为皇帝会顺着他的话说下去，要么让公主去，要么另想办法。他没想到皇帝会直接把矛头对准他，用他的话来堵他的嘴。

“陛下……”许琮的声音有几分颤抖。

“公主若能做质子，受得了那般风霜屈辱，”许珹扫视着底下大气不敢出的群臣，不急不慢地说了下去，“便也做得了太子，担得起这江山社稷！”

屏风后靠在椅子上的许非晚倒吸一口冷气。

“哎呀……父皇这是折煞我啊……”许非晚下意识抖了一下，她咬着牙，尽量压低声音对着一旁的如月，一脸的惊恐。

“殿下您坐直些，”如月看了看许非晚的坐姿，小声提醒，“陛下能看得到。”

许非晚无奈地直了直背。

大殿里安静得能听见烛花爆裂的细微声响。文武百官屏息凝神，大气都不敢出。所有人的目光都落在跪在地上的裕王身上，又移到御座上的皇帝身上，来回游移。

沉默持续了很久。

然后，太傅周慎出列了。

周慎年过花甲，须发皆白，是三朝老臣，在朝中威望极高。他颤颤巍巍地拱手道：“陛下，老臣有几句话，不知当讲不当讲。”

许珹点了点头：“太傅请讲。”

周慎的声音苍老而沉稳：“陛下，裕王殿下提议以身份更重之人相送，本意也是为了社稷，并非私心。只是裕王殿下乃先帝亲子、陛下亲弟，多年来辅佐朝政，功勋卓著。朝中诸多事务，皆赖裕王殿下操持。若裕王殿下离朝，政务难免有疏失之虞。”

“自古以来，也没有公主为质的道理，何况两国交换质子，意在示诚，不在损己。北凉送来先帝嫡子，我大晟送去一位亲王之子，于礼制上并无不妥。若送去裕王殿下本人，反倒显得我大晟过于示弱了。”

殿中安静得能听见远处宫漏滴答的声响。

接着，兵部尚书郑怀安也出列了。他拱手道：“陛下，臣附议。裕王殿下多年主持宗正寺事务，对各王府、宗室的管理井井有条。此外，北境边防、西北军饷等诸多事宜，裕王殿下皆有参与。若裕王殿下离朝，这些事务的衔接，恐怕需要时日。”