叶端嘴角一弯：“烈州酒香，很是醉人，殿下要是贪杯醉倒美人怀，就算追到天边，我也要让你尝尝叱云枪的厉害。”

“不敢。”卫衡看着叶端，眉梢依旧如刀削般犀利，却又透出说不尽的温柔，“叶将军，请你照顾好本王的未婚妻子，她性子执拗，做起事来废寝忘食，到时你一定要替我劝她好好吃饭、好好休息，不可过于劳累了。”

“叶端遵命。”叶端笑应着，抱了抱拳，“我也有一人要托于殿下。我的未婚夫君是个要强的人，自己有恙，从不愿主动说出口，还得让侍卫猜测，强迫就医。我想请殿下一定看好他，若有何处不适，快些告知师兄，万不可独自捱过。”

叶端眸子湿润：“殿下能否答应我？”

“……一定。”

鞭儿长扬，令声清脆，一袭青衫驾马远去。

卫衡久望出神，直到连威提醒他才低声应着，夹紧马腹，往烈州方向奔去……

三个月后，时近年节。

北江的商埠开设得甚为成功，商人把长荣好物带来北江，北江百姓亦把自己珍藏的好物带给长荣。

北江北部有过几次暴乱，不过都被策漠军平定。伤亡不大，都是北江王室残存的贵族兴风作浪。

但一浪小于一浪，如今的北江已近恢复安定。百姓皆沉浸于迎接新年的喜悦中。

暮色降临，叶端到处寻着周鉴，早在多日前，二人就约好今日一起到河边欣赏花灯。

这是北江举办的第一个花灯节，袁烬与叶端共同向叶壹提议，将节期延长至半月，从年前可延至年后。如此一来，百姓同庆，还可吸引更多漠州或是长荣各州的商贾或游人，来此共度佳节。

今日是花灯节的第一天，叶端满心期待着袁烬会把灯会装扮成什么样子，可她在军营前等了好久，都不见周鉴来。

她担心周鉴忘了或是遇到了什么难事，便到周鉴房中找去。

周鉴果然在此，不过，她对于叶端的到来有些意外。

“叶将军公务繁忙，今日怎么有空找我？”

叶端讶然：“周姐姐，你可忘记今天是什么日子了？你我之约都被你抛到脑后去了？”

周鉴恍然大悟，拍一拍脑袋，连连道着：“抱歉，是我疏忽。”

叶端看一眼她满桌的书，又见她两只手上都蹭了墨汁，不由好奇问道：“你这是在做什么？”

周鉴见叶端想知道，一伸手拉她坐到身边去：“之前我就听说北江只有王室贵族才能读书识字。数月前，我见有人在地上用树枝画着字问陶公子是否识得，还请教其义。我想……在此开设书院，让百姓都可认字、读书、明理，如此一来，他们心中有了是非对错，就不会轻易再被蛊惑，北江自会安定……”

叶端听完周鉴的想法，忍不住拍手称赞：“姐姐想法甚妙。”她看着周鉴，眸子一转，“怪不得当日你不肯跟着师兄去烈州，原来是因为在准备这些事……”

周鉴颔首轻笑：“就是……”她看着叶端目露歉意：“对不起啊叶妹妹，我一时入迷，就忘了今日去找你了。”

“这有什么？”叶端轻松道，“姐姐心中装着更重要、更有意义的事，你这个爽约，让我心服口服。”

周鉴嗤笑：“那我就不陪你去赏花灯了？”

叶端边起身，边道：“本来是我担心师兄不在，姐姐寂寞，想着值此佳节，与你出去散散心，没想到你心有所念。罢了，我放心了，那这花灯，姐姐不想去看，我就只好自己去了。”

沿河边，花灯绚烂，虽形状各异，多彩多姿，明亮喜气却是共通之处。

叶端顺着河边走着，举目望着身边近处的、与远处桥上的花灯，目不暇接。河面结冰，如镜面平整透亮，映着向上的灯架往河底伸延。

叶端漫步上了桥，便见前方有人往树上挂着花灯。她不由得停了下来，静静看着。

“社稷已然太平，‘天下无冤’尚在努力，叶将军是在想，心之所向，只要敢为便可实现，那就心念一人，盼他能出现在眼前……”

叶端循声望去，惊异的神色转瞬成了欢欣。

“说对了一半，我在想，我心念之人定会手持花灯出现在我面前。”

“哦。”卫衡背在身后的手缓缓提起，果真垂下一只花灯。