董志一旁打断万胜：“殿下，如今京中几个荫封国公、侯爷可都已被公主拉拢麾下，金吾卫陆兼也被秘密处死，公主这是要清除异己啊……”

入了前殿，卫衡停下脚步，回身朝董志等人看来：“诸位不必担忧。长公主之忧在我，眼下京中一切安稳下来已是来之不易，想必长公主不会自讨苦吃。尔等都是贤良之才，于上忠义、于下尽职尽责，乃我朝栋梁。

“长公主并非不懂治国，拉拢权贵，只是声势，而你们才是治国良药。往后，还得靠诸位在京好好辅佐陛下，坚守本心，莫要被人蒙蔽双眼，莫要与入仕之初许下的报国之志背道而驰。”

“可如此一来，殿下岂不委屈？”

卫衡闻言轻笑：“本王所愿，本就不是什么权势、地位。只要社稷安稳，自当为长荣所有臣子共同所愿。本王一人之小，不足诸位忧虑，诸位当以家国为大。兴国安邦，我等职责所在，何有‘委屈’之说？”……

众臣退去，卫衡立在双辉殿前，凝神久望着院中梅树。

身旁脚步声极轻，却被他听进心里。

他收回视线，偏头看去，眉眼稍稍弯了弯，柔声道：“等了许久吧？”

叶端轻轻摇头：“殿下书房的窗扇该修缮了，透风透得厉害。”

“好。”卫衡应着，探手握起叶端的手：“当日答应与你出游一日，结果……”他摇头苦笑。

“无妨。”叶端含笑看他，“此行仓促，这下又要与你匆匆而别……”她稍顿，继而一双清亮的眸子流连在卫衡的脸上，笑意渐淡，语调认真，“殿下，我好像有些舍不得……”

卫衡抿了抿唇，指尖不自觉用力，总觉想要把掌心里的手握得更紧些，却又担心弄疼她。

“能被叶将军牵挂，卫衡意足。”

执手良久，叶端取出一只盛满药丸的瓶子，放在卫衡手中，又不安地捏着嘱咐道：“不许逞强，更不许自己增添药量。等我回了北江，会让师兄去烈州替我守着你。”

“是，我记住了。”卫衡亦认真答着，抬手抚着叶端脸颊，“你也要答应我，照顾好自己，千万不可累坏了。无论北江还是漠州，经此一战，人口损失大半，此时征收兵役定是难上加难，你要做好持久征兵、练兵的准备。”

“嗯，我明白。”……

翌日巳时，渊都城下车马喧嚣。

帅府的马车旁，苏昭看着叶端理着马背上的行李，满眼不舍。

“端儿……”她酝酿许久，心里塞满了话，却又怕自己的情绪徒惹叶端难过，就又将话咽了回去。

叶端自是明白苏昭为何欲说还休，她上前，一把拥起苏昭：“娘，本以为这次回来能在府里多陪陪您……您放心，孩儿能照顾好自己，也一定照顾好爹爹。娘，您要保重。”

苏昭抚着叶端，苏津泰便从马车另一侧过来：“姑娘保重。”

叶端笑着，起身看着苏昭道：“有苏兄陪伴母亲身侧，我也能安心不少。”她稍顿，“苏兄，以后我不能常回来，母亲的安全我就托付给您了。”

苏津泰颔首应着。

身后，周誉之妻常橼走上前来，微微福身：“苏夫人。”

苏昭、叶端连忙与其回礼。

常橼腕上搭着一只包裹，叶端见了，便道：“今日见过夫人一切都好，等到了北江，我也可与周姐姐答复了。”

常橼嘴角笑得小心翼翼，便将腕上的包裹递给叶端：“烦请叶将军将此包裹带给鉴儿。”

叶端双手接过，常橼又轻叹一声道：“天下之大，鉴儿有心出去见识，若是有幸能再寻一处安身之所，京中这个漩涡，她不想回来就不必回来，也不必挂念家里……叶将军，我知鉴儿在外一定少不了你的照拂，今后……”

常橼欲言又止，转而言道：“朝中之事我不懂，鉴儿更不曾参与。叶将军行事向来公允，我是知道的……”

“常夫人所言，叶端明白。”叶端道，“周姐姐在边关救治百姓，尽心尽力，不但是叶端的榜样，更是百姓心中的值得尊敬的人。不管她去哪儿，想必都会受人爱戴，照拂一事更不必说。只要天下尚稳，周姐姐就绝不会受委屈。”……

远山横断行者路，垂柳依依昭归途。

山头相望，渊都远去，天色苍苍，渐有风起……

曲径蜿蜒，岔口分两边，一边去往烈州，一边去往漠州。

“到了漠州，再忙也别忘了给我回信，不然我可要到漠州去找你‘兴师问罪’。”玄色大氅卷着风翻滚，呼啦呼啦不肯停歇。