她看着元贞微红的眼眶，心里那个念头像野草一样疯长——愿意。元贞说她是愿意的。可这世上多少事，是“愿意”二字就能扛过去的？

元贞已经擦干了泪，她拉住高挽的手安慰元太傅：“挽儿又不是外人。”

元太傅站直了身子，那点脆弱的失态很快被三十年为官的自持压了下去。他看了看元贞，又看了看高挽，叹了口气，转身便出了花厅。

花厅里只剩下元贞和高挽两个人。

窗外的银杏叶一片接一片地飘到地上。

高挽拉着元贞的手，轻声道：“表姐。你真想好了？不是替舅舅想，不是替元家想——就替你自己想。你是真想去太子府？”

元贞沉默了片刻，点了点头。

“想好了。”

高挽盯着她的眼睛，她想从里面找出一丝犹豫来。可元贞的目光没有躲闪，也没有犹疑。

“那你说实话，”高挽握紧了她的手，“你是喜欢他，还是觉得他是你唯一的出路？”

元贞低下头，看着两人交握的手，开口道：“我喜欢他。我知道表哥不是从前的表哥了，我知道太子府不好待，可我愿意去试一试。我想离他近一点。哪怕只是远远看着他，我也愿意。”

花厅里安静极了。

高挽再开口时，声音有些哑，“你既然想好了，我不拦你。可你得答应我一件事。”

“什么？”

“在皇家，别信任何人。太子妃、府里的侍妾、那些嬷嬷丫鬟——谁的话都别全信。”高挽看着她的眼睛，一字一句地说道，“还有，对皇兄……也别全信。”

元贞愣了一下，看着高挽的眼睛，那双眼睛里有一种她看不懂的情绪。

“挽儿，你想说什么？”

高挽摇了摇头，勉强笑了一下：“我没什么要说的。我只是——我只是怕你受委屈。”

元贞反握住她的手，用力握了握。

“我不怕委屈。”

“我知道。”高挽看着她，眼眶微红，“你就是太不怕委屈了。”

两个人相视一笑，笑里都带着些许泪意。

……

从元府出来，高挽径直走向马车，沉声道：“去东宫。”

池儿连忙跟上。

高沛正在东宫书房里看折子。

他穿了一件月白色的常服，眉目温润，与从前做皇子时并无太大分别。可高挽知道，那副温和的皮囊底下藏着的东西，早已经不一样了。

“皇兄。”她站在门口，没有行礼。

高沛抬头，看了她一眼，笑道：“挽儿来了？怎么不先让人通传一声。”

“我问你，”高挽走进来，“是你写信叫元贞回来的？”

高沛神色未变，点了点头：“是。”

“为什么？”高挽盯着他，声音发颤，“她好不容易好不容易在河内过了几天安生日子——你为什么要叫她回来？阿娘已经去世！寿王的旧事，外头的流言，元家的处境……你叫她回来，想干什么？”

高沛放下手中的折子，他看着高挽。

“我答应过母妃，让她进府，护她周全。”

“高沛！”高挽直呼其名，怒道，“母妃已经不在，元家已经护不住她。你现在叫她回来，让她给你做妾，让她去跟你那些莺莺燕燕斗？”

高沛没有说话。

书房里安静了片刻，只有窗外树叶被风吹动的沙沙声。

高挽深吸了一口气，压住声音里的颤抖：“你已经是太子了。你什么都有了。你就不能放过我们吗？”

高沛绕过桌案，走到高挽面前，他低头看着她，那双温润的眼睛里，忽然浮上一层薄薄的凉意。

“挽儿，你以为是我在害她？”

高挽抬起头，与他对视：“难道不是吗？”

“元家的名声已经坏了。元太傅在朝堂上有多少双眼睛盯着他，想把他拉下来。你以为元贞待在河内就安全了？”高沛的声音很平静，“她只要还姓元，只要还是‘被寿王休掉的那个女儿’，早晚会被人翻出来。到那时候，不是元家护不住她，是她会拖垮整个元家。”

高挽的嘴唇动了动，却没说出话来。

“我让她回来，给她一个名分，哪怕只是妾。也是在保全元家。”高沛顿了顿，忽然问了一句毫不相干的话，“你还记得母后搬出椒房殿那天，对我们说了什么吗？”

高挽一怔。

“母后说，别学她，别把一辈子押在一个人身上。”高沛说了出来，“可是挽儿，你学了吗？”

高挽的后背绷紧了。

“怎么能逃走？”高沛的声音忽然低了下去，“元贞逃不过。你，也逃不过。”

高挽站在原地，浑身的血像被抽空了一样，冷得发抖。

“你什么意思？”

“你很快就会知道了。”

“你真是疯了！”

“高挽，你不疯吗？”

……

兄妹俩不欢而散。

三日后，元贞入东宫。