深秋的风一日比一日凉，紫禁城被层层宫墙圈住，风卷着落木掠过琉璃檐角，带着浸骨的寒意，漫进养心殿的每一处回廊偏院。

沈微婉在养心殿当差已有旬日。

日日恪守本分，晨昏定省，洒扫整理、奉茶研墨，样样做得妥帖周全。待人始终谦和有度，不争差事，不议是非，面对春禾时不时的言语试探与暗自排挤，她始终以柔化刚，不接锋芒，不结怨隙。

日子看似平静无波，唯有她自己清楚，后背那顿杖伤，始终没能彻底愈合。

初入府时挨的二十棍，下手本就阴狠，皮肉开裂伤及肌理，又恰逢一路车马颠簸、入宫拘谨行礼，日日躬身弯腰当差，伤口反复牵扯，早已内里淤结，每到入夜或是冷风侵体，便会泛起一阵阵钻心的钝痛，顺着脊背蔓延至四肢百骸，连夜里安睡都不得安稳。

宫里不比外头，没有闲钱请太医问诊，更没有专人体恤宫人伤势。低位宫女小病小痛向来都是自己硬扛，若是显露孱弱，反倒会被视作无用，随意调去浣衣局或是冷宫当粗役，从此再无出头之日。

沈微婉深谙这个道理，便一直咬牙隐忍。白日里依旧身姿挺直，做事利落沉稳，半点不露痛楚之色，只待到夜深人静，独自回到东厢房，才敢卸下满身紧绷，默默调息缓痛。

这日傍晚，暮色沉沉浸染宫宇，一轮残月隐在薄云之后，夜色来得比往日更早。

御案上奏折堆积如山，萧玦依旧埋首处理朝政，未有退息之意。殿内烛火摇曳，映着他清冷孤绝的侧脸，长睫垂落，掩去所有情绪，周身气场沉敛肃穆，无人敢轻易惊扰。

轮值当差轮到沈微婉与晚翠守夜，春禾借着身子不适的由头，早早回了住处歇息，摆明了偷懒避差。

晚翠性子怯懦，守夜时始终垂着手站在廊下，连大气都不敢喘，只时不时偷偷看向主殿方向，满心敬畏。

沈微婉立在另一侧廊柱旁，晚风穿廊而过，带着深秋的凉意，直直扑在身上，渗入衣衫内里。后背旧伤骤然被冷风激到，一阵尖锐的痛感猛地窜起，顺着脊梁骨往上窜，疼得她指尖瞬间泛白，身形控制不住地微微一晃。

她下意识咬住下唇，硬生生稳住踉跄的脚步，迅速敛了神色，依旧保持安分伫立的姿态，不敢有半分异样流露。

只是额角已然沁出一层细密的冷汗，脸色也愈发苍白，唇瓣失了血色。

晚翠恰好转头，瞥见她略显憔悴苍白的模样，又瞧见她方才细微的晃动，心里不由得生出几分担忧，犹豫了片刻，才蹑手蹑脚挪到她身侧，压低了声音，小心翼翼开口：“微婉妹妹，你是不是身子不舒服？瞧你脸色白得吓人。”

沈微婉缓了好一会儿，才压下那阵刺骨的疼痛，转头看向晚翠，勉强扯出一抹浅淡笑意，声音轻缓无力：“无妨，只是夜里风凉，有些受不住罢了，不碍事。”

她不愿多说伤势内情。

深宫人心难测，多说一句软肋，便多一分被人拿捏的隐患。晚翠性子虽怯懦善良，却终究耳根软，容易被人撺掇，有些心事，只能自己藏着，自己扛着。

晚翠却依旧面露担忧，小声劝道：“宫里夜里寒气重，你若是真撑不住，便跟林姑姑说一声，换个人替你守夜也好。这般硬撑着，万一病倒了，在宫里可是没人能照拂咱们的。”

这话是实打实的好心关怀，没有半分假意算计。

沈微婉心底掠过一丝暖意。在这人情凉薄的深宫，能有这样一份不带功利的善意，实属难得。她轻轻摇头，语气平和：“多谢姐姐挂心，熬一熬便过去了，不必劳烦姑姑，免得还要被说娇气偷懒。”

她看得通透。

春禾本就对她心存芥蒂，若是此刻告假歇息，必会被春禾抓住把柄，暗地里散播她娇生惯养、不耐差事的闲话，徒增是非。她初来乍到，根基未稳，不能授人以柄。

晚翠见她执意不肯，也不好再多劝说，只能叹了口气，默默站在一旁，时不时替她挡几分迎面吹来的冷风，笨拙地尽着几分同僚情分。

夜色渐深，主殿内的烛火依旧亮着。

萧玦批阅完一叠奏折，抬手揉了揉眉心，目光无意间扫过殿外廊下。

夜色朦胧，宫灯昏黄，两道宫女的身影静立在廊柱之下。一人拘谨局促，时刻紧绷心神；另一人身姿清瘦，静静伫立，明明站得笔直，周身却透着一股难以掩饰的孱弱倦态。

他目光微顿，落在沈微婉身上。

这些时日他虽未曾刻意留意，却也看在眼里。这女子做事沉稳细致，安分守礼，从不争宠攀附，也不参与殿内宫人之间的闲言纷争，性子沉静隐忍，远超同龄女子。

只是不知为何，她眉宇间总萦绕着一缕化不开的清寂，面色时常泛着青白，身形也比寻常宫人更为单薄，仿佛藏着不为人知的病痛与苦楚。

帝王心性素来淡漠，本不该为一个小小宫婢多费心神，可不知怎的，看着她强撑伫立、隐忍不语的模样，心底竟掠过一丝微不可察的异样。

他见过太多宫人故作孱弱博取同情，也见过女子佯装柔弱妄图攀附圣恩，可沈微婉不一样。

她的孱弱藏得极深，从不刻意显露，更不曾有半分借机邀宠的心思，只是默默自己扛下所有苦楚，安守本分，不扰旁人。

这份骨子里的倔强与隐忍，反倒让他多了几分淡淡的探究。

萧玦收回目光，神色依旧清冷无波，拿起一旁的茶盏抿了一口，面上看不出半分情绪起伏，仿佛方才那一眼留意，不过是无心之举。

廊下的沈微婉并不知道自己已然被帝王悄然留意。

她强撑着熬到夜半，体内寒意越来越重，后背的伤痛反反复复，隐隐有发热的征兆。只觉得头昏沉沉的，四肢发软，连站着都耗费心神，全凭着一股韧劲硬撑着。

就在这时，宫道尽头传来一阵轻缓的脚步声，伴着内侍低低的问话声，打破了深夜的寂静。

沈微婉与晚翠同时收敛心神，端正身姿，垂首而立。

不多时，一名身着青色文官常服的年轻男子，跟着一名小内侍缓步走来。男子身姿温润挺拔，眉眼儒雅清隽，周身带着书卷气，举止谦和有礼，正是当朝丞相之子，谢晏之。

谢晏之年仅二十，便已入朝堂任职，素来品行端正，清正儒雅，常因政务入夜入宫奏事，与养心殿往来颇为频繁。

他本是要入殿向陛下呈递卷宗，行至廊下，目光无意间扫过静立的两名宫女，视线在沈微婉身上微微一顿。

夜色宫灯之下，少女一身素色宫衫，身形清瘦，眉眼清艳绝尘，哪怕垂着头，也掩不住骨子里的清冷气韵。只是脸色苍白如纸，唇瓣无色，身形微微发颤，明显是染了风寒、身子不适的模样。

谢晏之生性温良，见女子这般强撑苦楚，眼底掠过一丝恻隐。他并未过多驻足窥探，恪守君臣礼数，很快收回目光，跟着内侍步入主殿。

虽是匆匆一瞥，却也牢牢记住了这张清艳又带着隐忍倦容的面容。