走出养心殿的朱漆殿门，廊下清风拂过鬓边碎发，带着宫苑草木独有的清寂凉意。

沈微婉垂着眉眼，脚步放得极轻，恪守着宫中人低头缓行的规矩，不四处张望，不刻意驻足，周身敛去所有多余情绪，只剩一派安分恭顺。

李公公早已在廊外等候，见她出来，面上依旧是那副不动声色的平淡神情，既没有刻意热络，也没有刻意疏离。在宫里当差久了，最懂的便是观人观心，帝王随口一句留用，便能定一个宫婢的前程，半点马虎不得。

“随我来吧。”李公公抬手示意，转身沿着雕花回廊缓步前行。

沈微婉低眉敛目，不远不近跟在身后，步子踩着宫道青砖的纹路，不快不慢，始终保持着半步的距离。这是深宫最稳妥的分寸，对上差、对同僚，皆是如此，太过亲近易招人猜忌，太过疏远又显得桀骜无礼。

她一路默记周遭路径。

养心殿坐落于内宫偏中之地，背靠御花园，前临御道，周遭殿宇错落，皆是御前当差的内侍宫女居所，平日里除了当差走动，极少有闲散宫人随意徘徊。红墙夹道，宫柳垂丝，青砖路面被岁月磨得温润，每走几步便能看到立在墙角的青铜鹤灯，古朴肃穆，衬得整座宫苑静得近乎压抑。

一路行至一处偏院，院门素雅，没有繁复雕饰，院里分东西两间厢房，是养心殿低位宫女的住处。院里收拾得干干净净，阶前种着几株素兰，悄然绽着浅白花苞，香气淡得几乎闻不见。

“往后你便住东厢房。”李公公停下脚步，转过身看向她，语气带着宫里老人特有的提点，“养心殿当差，不比别处规矩松散。御前伺候，第一条便是嘴稳、眼稳、心稳。不该看的不看，不该听的不听，不该问的不问，更不可私下揣测圣意，与旁人议论陛下言行。”

沈微婉垂首躬身：“微婉谨记公公教诲，定当恪守规矩，不敢越矩。”

她态度谦和，却不显卑微，回话简洁利落，没有多余的客套逢迎。李公公看在眼里，心底暗自点头。宫里新来的宫人，大多要么惶恐失措，要么急于攀附，像这般沉静通透、一点就透的，着实少见。

“我知你是尚书府出来的，见过些宅内弯弯绕绕。”李公公语气放缓了几分，声音压得低了些，“但深宫格局，远比世家宅院复杂百倍。朝堂派系、后宫暗流、各殿人脉盘根错节，你只是一个刚入宫的低位宫女，无根无凭，最该做的便是藏拙蛰伏，安分做好分内事，莫要强出头，莫要掺和任何是非纷争。”

这话是真心提点。

在宫里，没有靠山，没有资历，锋芒太露只会最先成为旁人的眼中钉。尤其是留在养心殿近身伺候，日日待在帝王跟前，稍有行差踏错，便是万劫不复。

沈微婉心底通透，自然懂这番话里的深意。她本就无意刚入宫就争风头、攀权势，眼下最要紧的，是养好伤势，摸清养心殿的规矩人情，站稳脚跟，活下去才是根本。

“多谢公公苦心提点，微婉省得。”

李公公微微颔首，又细细交代起日常当差的规矩。

养心殿宫女分三等，高位宫女打理殿内内务、侍奉帝王饮食笔墨；中等宫女负责洒扫整理、端奉茶水；最低等的便是粗使杂役，做些洗衣劈柴、收拾杂物的活计。沈微婉初来乍到，虽被陛下留作近身伺候，却也需从底层规矩学起，先跟着殿里的老宫女学着洒扫、奉茶、整理书卷物件，熟悉帝王日常起居习性。

“殿里共有四名常驻宫女，两名老宫人资历深，掌分内务，另有两个与你一般年纪的小宫女，轮值当差。”李公公一一细说，“往后你跟着林姑姑学规矩，她在养心殿待了八年，性子严谨，懂分寸，跟着她学，少走弯路，少犯忌讳。”

话音刚落，从西厢房走出一位身着青灰色宫衫的中年妇人。

妇人面容清瘦，眉眼严谨，神色淡漠，身上带着常年在御前当差养成的沉稳气场，行事利落，不拖泥带水。便是李公公口中的林姑姑。

“李公公。”林姑姑上前躬身行礼。

“林姑姑，这是新来的宫女沈微婉，陛下留在此处当差，往后便交由你调教规矩，安排轮值。”李公公吩咐道。

“奴才晓得。”林姑姑目光淡淡落在沈微婉身上，上下打量一眼，眼神平静无波，没有讶异，也没有轻视，只是规矩性地审视一番，“随我进来，我教你此处起居规矩与当差本分。”

沈微婉依礼行礼：“有劳姑姑费心。”

她态度恭顺，举止有度，没有寻常新进宫女的局促怯懦。林姑姑看了她一眼，没再多说，转身进了东厢房。

厢房陈设极简，一张木板木榻，一张木桌两把木椅，墙角立着一个老旧木柜，仅此而已。被褥是宫里统一配发的素色棉絮，干净朴素，没有半点华丽纹饰。深宫之中，低位宫人住所皆是这般简陋，能有一间独院厢房安身，已是留在御前的体面。

“宫里不比外头，不必讲究那些虚礼客套。”林姑姑站在屋中，语气平直，不冷不热，“我只教你三件事：守规矩，懂本分，知进退。做得好，安稳度日；做不好，自有宫里的规矩司处置，没人会为你求情。”

沈微婉静静立在一旁，认真听着，微微垂眸：“姑姑教诲，微婉铭记在心。”

“先收拾妥当，稍后随我去殿里熟悉差事。”林姑姑看了看她身上的宫衫，又留意到她身形略显单薄，脸色泛着几分不正常的苍白，眼底掠过一丝细微探究，却也没有多问出身伤势。宫里每个人都有自己的过往，不该打听的，从不深究，这也是养心殿老人默认的规矩。

说完，林姑姑便转身离去，留她一人收拾安置。

简陋的粗布包裹放在木桌上，里面只有两套换洗衣物，几两碎银，再无其他身外之物。沈微婉缓缓坐下，后背稍稍靠在木榻边缘，牵动未愈的杖伤，一阵细密的钝痛蔓延开来，让她下意识蹙了蹙眉。

这几日连番变故，被杖责、被栽赃、被逼入宫，一路紧绷心神，强撑着隐忍克制，直到此刻独处静下来，积压的疲惫与伤痛才彻底翻涌上来。

她抬手轻轻抚过后背衣衫，隔着布料都能摸到结痂的硬实感，稍一用力便疼得钻心。在尚书府挨的二十杖，下手极重，本就没来得及好好休养，又一路车马奔波、入宫面圣、拘谨行礼，伤口反复牵扯，只怕早已隐隐发炎。

可她不能显露分毫。

在这深宫，弱者的伤痛没人会怜悯，反倒会被视作体弱无用，随意调配弃置，甚至沦为旁人拿捏的软肋。她无依无靠，只能自己咬牙扛着，无人可依，无人可盼。

沈微婉闭上眼，缓了片刻心神，将心底那点脆弱尽数压下。

她起身打开木柜，把仅有的衣物规整放好，碎银小心收在枕下最隐蔽的角落。身在深宫，钱财虽不算万能，却也是危难之时唯一能傍身的底气，半点不能大意。

收拾妥当，她走到窗边，推开半扇木窗。

窗外小院静悄悄的，兰草凝露，风过枝叶轻晃，听不到外界喧嚣，也听不到宫中人声喧哗。高高的宫墙隔绝了外面的世界，也隔绝了所有俗世烟火，只剩下这片四方院落，一重又一重的朱墙殿宇。

往后，这便是她的容身之地。

也是她步步求生、逆天改命的起点。

她很清楚自己如今的处境。

无家世撑腰，无亲友倚靠，无资历人脉，只是一个从尚书府出来的卑微丫鬟，骤然入养心殿近身伺候帝王，看似机缘，实则身处风口浪尖。殿里的老宫人、同龄宫女，暗地里未必没有攀比忌惮；其他宫殿的妃嫔眼线、朝堂各方势力，也定然会留意养心殿御前的宫人。