辰时过半，尚书府前院车马已备妥。

鎏金铜铃挂在青篷马车檐下，风一吹便叮铃轻响，衬得整座府邸愈发肃穆庄重。寿宴的喧嚣还在后院隐约飘来，丝竹弦乐混着宾客笑语，热闹非凡，可前院这片地界，却静得只剩风吹落叶的声响。

沈微婉站在廊下，身上已换了一身新制的宫婢青衫。

料子是最普通的素色细布，样式规整保守，领口收得严实，袖口裁得利落，没有半分多余纹饰，是宫里最低等宫女的制式装扮。头发被尽数梳起，挽成规整的垂云髻，仅用一根素玉簪固定，不施粉黛，不抹胭脂。

可即便这般朴素装扮，也掩不住她骨子里清艳绝尘的骨相。

眉如远山轻蹙，眼似寒星藏幽，肤色是常年养在深宅里的冷白，下颌线条清瘦利落，明明身形单薄，立在那里却自有一股沉静疏离的气韵，不卑不亢，不惊不怯。

昨夜后背的杖伤还未结痂，稍一挺直腰身，便有细密的钝痛蔓延开来，牵扯着皮肉隐隐发麻。她却半点不露声色，脊背依旧挺得笔直，垂在身侧的双手十指微拢，指尖泛着一点浅白，是隐忍力道的痕迹。

管事嬷嬷奉命来送她，手里拎着一个小小的粗布包裹，里面只有两套换洗衣物，几两碎银，再无旁物。

说到底，她在尚书府，本就是无根无凭的孤女，来去一身轻，从未有人真正把她放在心上。

“入宫之后，谨言慎行，少说话，多做事。”管事嬷嬷走到她身前，语气褪去了往日的刻薄，多了几分成年人世的平淡告诫，“宫里不比府里，规矩大如天，一步踏错便是万劫不复。你性子机敏，也懂隐忍，但愿你能安分守己，好好活下去。”

这话算不上真心关怀，更像是一种场面客套。

经了玉簪一事，管事嬷嬷早已看清沈微婉绝非普通愚钝丫鬟，有心性、有城府、遇事沉得住气。如今被送入宫，是福是祸无人能料，她不愿再结恩怨，只想着好聚好散。

沈微婉微微颔首，屈膝行了一规规矩矩的奴婢礼，声音清浅温和，听不出半分情绪：“多谢嬷嬷提点，微婉记在心里了。”

她没有怨怼，也没有不舍。

尚书府于她而言，从来不是容身之所，只是一座困缚人身的牢笼。三年为婢，受尽冷眼磋磨，挨打受气是家常便饭，隐忍退让换不来半分怜悯，反倒只会任人肆意拿捏。

如今骤然被推入深宫，看似是柳如月刻意为之的算计，是把她往绝境里推，可沈微婉心底清楚，这何尝不是她挣脱泥沼的唯一机会。

留在尚书府，只要柳如月一日容不下她，她便永远只能活在被算计、被打压、被随意处置的命运里，迟早会被悄无声息地抹去。

可入宫不一样。

深宫虽险，杀机遍布，规矩森严，人情凉薄，却也藏着寻常地方没有的机缘。那里没有永远的主子，也没有永远的奴才，只要够隐忍、够聪慧、够狠心，便能凭自己的手段，挣一条出路。

她无依无靠，无家世可倚，无亲人可依，唯一能依仗的，只有自己的脑子，自己的韧劲，还有这副不肯向命运低头的傲骨。

与其在尚书府做任人宰割的蝼蚁，不如入深宫搏一场前程。

哪怕前路刀山火海，她也甘愿踏进去。

“时辰不早了，宫里公公还在等着，随我走吧。”管事嬷嬷叹了口气，不再多言，转身引着她往府门外走去。

沈微婉拎着简陋的布包，脚步轻缓，跟在身后。走过雕花回廊，穿过朱漆大门，她没有回头看一眼这座囚禁了她三年的尚书府。

那些欺辱过她的人，那些冷眼旁观的人，那些算计构陷她的人，她都一一记在心底。今日她孤身离去，来日若有机会，必不会再任人随意践踏。

府门外，立着一位身着暗色内监服饰的中年公公，面白无须，神色沉静，眉眼间带着宫廷中人特有的疏离与严谨。身旁站着两名禁军侍卫，身姿挺拔，神情肃穆，周身自带一股皇家威严。

这便是宫中奉命前来选材接人的御前太监，李公公。

见两人走出府门，李公公目光淡淡扫过沈微婉，上下打量了一番。

少女身形纤细，容貌清丽脱俗，气质安静沉稳，眉眼间没有寻常小家丫鬟的怯瑟谄媚，反倒透着一股清冷自持的定力。身形规矩，仪态端正，看着倒不像是粗使丫鬟出身，反倒有几分大家闺秀般的沉静气度。

李公公心底暗自点头。

陛下素来不喜轻浮妖媚、举止张狂的宫人，偏爱沉静安分、眉眼干净之人。眼前这女子，容貌拔尖，性子看着沉稳内敛，倒也算合心意。

“便是此女？”李公公开口，声音平缓无波。

“正是劳烦公公等候，此乃府中选出的奴婢沈微婉，品性端正，性子安分，往后便劳公公带入宫中调教。”管事嬷嬷恭敬回话，姿态放得极低。

李公公微微颔首，不多废话，只抬了抬下巴：“上车吧，时辰耽搁不得，需即刻回宫复命。”

沈微婉依言低头行礼，敛着眉眼，弯腰踏入青篷马车。

车厢内里陈设简单，铺着一层素色软垫，空间不算宽敞，却收拾得干净整洁。她寻了角落位置静静坐下，将布包放在身侧，脊背轻靠车厢，闭上眼稍作调息。

后背的伤口依旧隐隐作痛，心绪却已然渐渐平复。

马车轱辘转动，缓缓驶离尚书府门前，沿着长街往皇城方向行去。

车窗外市井街巷缓缓倒退，沿街商铺林立，行人往来络绎不绝，叫卖声、谈笑声此起彼伏，透着人间烟火气。沈微婉隔着车帘缝隙静静望着，眼底无半分留恋。

这市井繁华，于她而言，不过是陌路风景。从今往后，她的天地，便只剩那高墙之内、宫阙重重的皇城深宫了。

一路无话。

马车行了近一个时辰，市井喧嚣渐渐远去，周遭建筑愈发恢弘气派，朱墙高耸，琉璃飞檐隐在云层之下，层层宫阙连绵不绝，气势磅礴，透着皇权至高无上的威严与冷寂。

越靠近皇宫，周遭气息便愈发肃穆，街道上行人渐少，随处可见巡守的禁军，步履规整，神情凛然，半点不敢喧哗。

沈微婉轻轻掀开一点车帘，抬眼望去。

高耸的朱雀门矗立在前方，红墙朱门，巍峨壮丽，城门之上匾额鎏金夺目，两侧宫墙延绵无尽，一眼望不到尽头。墙内楼宇层叠，亭台楼阁隐于绿树红墙之间，华美极致，却也透着一股拒人千里的冰冷疏离。

这就是大胤王朝的皇城。

是天下权力的中心，是万千荣华的聚集地，也是无数女子一生困守、生死难由己的牢笼。

马车缓缓驶入朱雀门，入了宫城之内，行路愈发平缓，沿途皆是红墙夹道，宫柳依依，青砖铺就的御路一尘不染，偶尔有身着各色宫装的宫女、内侍低头快步走过，个个谨言慎行，连走路都不敢发出半点声响。

宫里的规矩，从踏入城门的这一刻，便已刻入眉眼举止之间。

沈微婉静静坐在车内，将一切看在眼里，默默记在心底。

她深知，在这里，一言一行皆需谨慎，一步走错便是祸事。收敛锋芒，藏起心性，低调蛰伏，是她眼下唯一的求生之道。

马车最终停在御花园侧门的宫道旁。

李公公率先下车，掀开车帘，语气依旧平淡：“到了，随我去面见陛下。”

沈微婉心头微凛。

竟要即刻面圣。

她本以为入宫后会先入掖庭局受训，分派宫室当差，循序渐进，却没想到刚踏入皇宫，便要直面那位大胤王朝最尊贵、也最清冷难测的帝王，萧玦。

脑海里不自觉浮现出听闻中的种种传言。

当今圣上萧玦，年仅二十二岁登基，少年掌权，心性冷冽，杀伐果断，朝堂之上从无软肋，后宫更是空悬多年，不近女色，不耽享乐，终日埋首朝政，周身常年覆着一层生人勿近的寒意，性子寡言淡漠，眼底藏着深不可测的城府，无人敢轻易揣测圣意。

这样一位帝王，清冷孤绝，喜怒难辨，她一个刚入宫的卑微宫婢，初次相见，稍有不慎，便是灭顶之灾。

沈微婉深吸一口气，压下心底那一丝微不可察的忐忑，敛去所有心绪，面上只剩一片温顺沉静。她起身弯腰走出马车，垂着头，跟在李公公身后，沿着宫道缓步往里走去。

沿途宫阙错落，雕梁画栋，飞檐翘角映着天光，池沼流水潺潺，锦鲤游弋，花木修剪得整齐雅致，处处透着皇家的奢华气派。可越是华美，便越显得冷清，偌大宫苑，听不到半点欢声笑语，只剩风吹枝叶的轻响，压抑得人心头发紧。

穿过几重回廊，越过两座雕花宫桥，最终抵达一座静谧肃穆的殿宇前。

匾额上书三个鎏金大字——养心殿。

殿外立着两名侍卫，身姿挺拔如松，神情冷峻，纹丝不动地守在殿门两侧。檐下静立着几名内侍宫女，皆垂手低头，大气不敢出，周身萦绕着一股极致的沉静与威严。

李公公走到殿门前，躬身轻声通传：“启禀陛下，尚书府所选宫婢已带到，在外候旨。”

殿内静默片刻，才传来一道低沉清冷的男声，声线温润却透着入骨寒凉，不高不低，却自带一股君临天下的威压，字字落入耳中，让人不自觉心生敬畏。