陈嚣死死盯着苏缺的背影。那背影越走越远，最后消失在暮色里。

他忽然想起十年前，第一次见苏缺的时候。那时候苏缺还不是将军，只是凌府一个习武的少年，站在洛水边练枪。他走过去问：“你练这个干嘛？”苏缺回头看他，笑了笑，说：“护着想护的人。”

十年了。

他护着的人越来越多，护到最后，把自己也护进去了。

陈嚣闭上眼，眼泪终于滑下来。

“走。” 他哑着嗓子说。

队伍最末那个叫虎子的孩子忽然顿住了脚步。他才六岁，是战死在北门的老刘唯一的娃，身上的棉袄短了一大截，露出发紫的脚踝，冻得通红的小手里，死死攥着半块磨得光滑的木牌 —— 那是他爹生前的腰牌，断了一半，只剩个 “刘” 字还清晰。

他仰着皴得起皮的小脸，黑葡萄似的眼睛怯生生地看向陈嚣，又往城门洞的方向望了望，细弱的声音裹在风里，抖得像片落叶：“陈叔叔…… 我们不等苏叔叔了吗？”

周遭瞬间静了下来。十几个孩子都停下了脚步，大大小小的眼睛齐刷刷看向陈嚣，又看向那扇紧闭的城门，眼里全是懵懂的期盼。他们大多是守军的遗孤，爹娘死在了城墙上，是苏缺挨家挨户安顿，是苏缺把仅剩的口粮匀给他们，是苏缺摸着他们的头说 “别怕，叔叔守着你们”。

陈嚣的喉结狠狠滚了一下，方才强压下去的泪意瞬间翻涌上来，烧得他眼眶生疼。他张了张嘴，想说些什么，可喉咙像被滚烫的石头堵死了，半个字都吐不出来。他能说什么？说你们的苏叔叔要留在城里，用自己一条命，换我们一条生路？说他可能再也不会来了？

这些话，他对着孩子说不出口。

温婉蹲下身，轻轻把虎子揽进怀里。她的声音压得很稳，可尾音还是忍不住发颤，指尖一遍遍抚着孩子的后背：“虎子乖，苏叔叔还有事要做，我们先走。”

“那他什么时候来呀？” 虎子把脸埋在温婉怀里，闷闷地问，小手里的木牌硌得温婉心口发疼，“他说过，等打跑了坏人，就给我削小木刀，像他腰间那把一样的。”

“会来的。” 陈嚣终于开了口，声音哑得不成样子，他蹲下身，粗糙的手掌轻轻按在虎子的头上，指腹擦去孩子眼角滚出来的泪，一字一顿地说，“等我们到了安全的地方，苏叔叔就会来找我们。他答应过的事，从来都算数。”

他不敢看孩子眼里的光，别过头去，狠狠抹了一把脸，再抬眼时，眼底只剩决绝。他站起身，扶了扶腰间的刀，对着温婉沉沉点头。

温婉拉着那些孩子，陈嚣走在最后，从南门挤出去，踏进那条撤出来的通道，朝着远处的山路走去。没有人回头。不是不想，是不敢。

身后，颍州城的方向，他仿佛听见隐隐的喧嚣声——梁军入城的声音，锁链拖拽的声音，马蹄的声音，有人喊“苏缺”的声音......

他不知道这些孩子能不能活。他不知道他们能不能撑到蜀地。他不知道自己还能不能再见到苏缺。

但他知道一件事——

只要他还活着，只要这些孩子还活着，那些死在战场上的兄弟，就还有后人记得。

至于送到蜀地还是哪里……能不能到，能不能活，山高路远，看命吧。

暮色越来越浓，山路越来越暗。身后那座城，越来越远。

他不知道，就在他转身的同一刻，北门那边，苏缺已经缓缓松开了按剑的手。