陈嚣愣了一下。

苏缺没有理会陈嚣的错愕，再次将目光转回那片暗沉的夜空，转回那道黑烟升起的方向，声音里多了几分坚定，几分沉重：“我只知道，如果我们守不住，颍州，就会是下一个邻县。”

“那……”陈嚣张了张嘴，想问“那我们该怎么办”，想问“难道我们也要看着颍州的百姓被屠吗”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。

“所以必须守住。”苏缺打断了他的话，语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。他顿了顿，目光柔和了几分，脑海里浮现出那些寻常百姓的模样，声音也轻了下来，“不是为了什么家国大义，也不是为了那句‘苏将军’的名号。是为了那些昨天还在城楼下，颤巍巍地给我送热水的老人，他的手布满皱纹，却硬是把暖炉塞进我手里，说‘将军辛苦了’；是为了那个每天天不亮就跑到城下，仰着小脸，扯着嗓子喊‘苏将军吃饭’的孩子，他的衣服打了补丁，却总是笑得一脸灿烂；是为了……”

他没有说下去，话语戛然而止。可陈嚣懂了，不需要再多说一个字，他全都懂了。是为了那些日夜期盼着他们守住城池的百姓，是为了不让颍州的土地，染上和邻县一样的鲜血，是为了不让颍州的百姓，变成那三万具冰冷的尸体，变成天边那道黑烟里，无声的冤魂。

陈嚣的眼眶红了，他用力吸了吸鼻子，抬手抹了一把眼角，肩头的紧绷渐渐消散，取而代之的，是一种决绝的坚定。他转过身，望向城下漆黑的街巷，望向那些沉睡的百姓，在心里默默念着：一定要守住，拼了命也要守住。

那一夜，颍州城头的油灯亮了一整夜，风吹着灯芯，忽明忽暗，映着苏缺挺拔而孤寂的身影。他就那样扶着女墙，站在城头，从夜幕降临，一直站到东方泛起鱼肚白，站到第一缕晨光刺破墨色的天幕，将那道黑烟彻底驱散。

他没有想怎么排兵布阵，没有想怎么奇袭梁军，没有想怎么破解眼前的死局，那些复杂的计谋，那些长远的打算，在这一刻，都变得无比遥远。他只是在想一件事——如果明天，颍州城破，梁军杀进来，他死之前，能多杀几个敌人，能多挡一会儿，能让那些百姓，多跑几步，多逃出去一个，就够了。

这不是什么惊天动地的誓言，也不是什么运筹帷幄的谋略，这只是一个将军，能为他守护的百姓，做的全部的事，也是他唯一的执念。

天边渐渐亮了，晨光洒在苏缺的身上，映得他甲胄上的寒芒微微发亮。他微微闭上眼，深吸了一口带着晨光的空气，再睁开眼时，眼底的迷茫与沉重，早已被决绝取代。

新的一天来了，而他，和颍州城的将士们，即将迎来一场生死未卜的坚守。