开平二年（908年）·二月

颍州城头，风比前些日子更烈，卷着旷野的寒气，割得人脸颊发疼。垛口的青砖上凝着未化的霜花，指尖触上去，冰意直往骨缝里钻。

苏缺倚着垛口站定，目光沉沉地锁着东南方向。远处天际线下，梁军大营的玄色旌旗在狂风中猎猎翻卷，像一群蛰伏的巨兽，隐约能窥见营垒连绵的轮廓。斥候来报时的语气还在耳畔——梁军大营近来异动频频，甲仗声、传令声昼夜不绝，却始终按兵不动，分明是在静待什么。

他在等什么？

苏缺喉结微滚，眼底压着一丝茫然，更多的却是沉郁。他不必问，也清楚眼下的困局：城中粮草日渐匮乏，库房里的存粮早已见底，士兵们每日只能分到半块掺着沙石的麦饼；弓弦断了便用粗麻绳勉强接续，拉起来发着咯吱的脆响，稍一用力便有崩断的风险；箭矢耗尽了，就连夜削竹为箭，箭头磨得再锋利，也终究不及铁箭致命。守御的底气，正一点点被这漫长的围困磨蚀殆尽。

“缺子。”

低哑的呼唤从身后传来，陈嚣轻手轻脚地走上城头，衣襟上还沾着夜露的湿冷，他刻意压低了声音，语气里藏着几分不易察觉的忌惮：“昨夜派去的斥候摸到梁军大营外围，伏在帐外听了半宿，听见他们私下议论——朝廷派了个监军过来，竟是个女人。听说满脸红斑，模样丑得吓人，正是……那个叫阿尘的哑女。”

苏缺放在垛口上的手，几不可察地顿了一下。指节微微收紧，连带着掌心的寒气都似重了几分。

“女人？”他的声音很轻，带着风的凉意，没有回头，目光依旧望着那片黑压压的梁军大营，仿佛只是随口一问。

“可不是嘛。”陈嚣凑得稍近了些，声音压得更低。

苏缺没有接话，周身的气息忽然沉了下来。他缓缓探入怀中，指尖触到那半块温润的碎玉，轻轻将它攥在掌心。玉的温度被体温焐得微暖，却压不住心底骤然翻涌的寒意与乱绪。