开平元年（907年）·冬

颍州城的夜，黑得像化不开的墨，连星光都被厚重的硝烟与阴云吞噬。城头的火把忽明忽暗，跳跃的火光映着苏缺挺拔却单薄的身影，他立在残破的箭楼之下，目光如鹰隼般死死锁着城外梁军大营的方向。

城外，是张雄的三万大军，围城三月，死伤过半，却依旧虎视眈眈。城内，是三千守军——那是他从各地溃兵中收拢、从死人堆里爬出来的最后家底。三千人，守一座孤城，面对十倍之敌，谁都知道撑不了太久。

可今夜，他要做的不是守。

远处，一列列梁军粮车正缓缓驶入大营，车轮碾过泥泞的土地，发出“吱呀吱呀”的沉重声响，在寂静的夜里格外刺耳。每一辆粮车都鼓鼓囊囊，麻袋堆叠如山——那是梁军的粮草补给，是他们赖以久围颍州的底气。

陈嚣站在他身后半步，目光落在那八百名正在城下集结的将士身上——那是三千守军中最锋利的刀，是从血海里滚过三回、还能站着的硬骨头。他忍不住低声劝道：“缺子，真要冲进去？派几个弓箭手远远放火箭不行吗？非要这八百弟兄去送死？”

苏缺没有回头，声音低沉而平静：“火箭？射上去就灭了。粮草没那么好烧，得有人冲进去，把火把插进粮堆，挡住那些救火的，等火势起来才能撤。”

“可就算烧成了，梁军大营近在咫尺，援军一到，这八百弟兄能活着回来几个？三千守军若没了这八百人，后面的仗怎么打？”

苏缺终于转过头，目光落在陈嚣脸上。火光跳跃，映得他眼底布满血丝，却没有半分退缩：“能活着回来几个，我不知道。但三万人围城，每天的粮草消耗是个无底洞。这批粮烧了，他们从后方调粮至少半个月。这半个月，他们攻城的势头会缓下来。如果再烧几次，他们耗不起，也许会退兵。”

苏缺没有再说话，转身走回箭楼阴影里。陈嚣犹豫了一瞬，抬脚跟了进去。

苏缺停下脚步，背对着他，声音低沉而平静：“陈嚣，你留下。”

“为什么？”陈嚣上前一步，眉头紧锁。

“如果我回不来，你替我。”

“不行！”陈嚣猛地攥紧拳头，声音发紧。

“大局为重。记得我交代你的事。”苏缺依旧没有回头，肩头却微微僵了一瞬。

陈嚣知道大局这个理由无法反驳，也清楚烧信的事。他死死咬着牙，终究还是不甘地开口：“我替你去。”

“不行。”苏缺这才缓缓转过身，目光落在他脸上，又移开，“如果我回不来，不要硬抗。能守多久守多久，百姓能离开多少就争取离开多少。守到守不住了，百姓也无人再走了——那就尽力而为，剩下的看命。如果有办法，你自行撤离。实在没办法，你也只是比我晚走几天而已。”

他顿了顿，垂下眼，声音低了几分：“照顾好温婉，她需要你。别像清欢……”

陈嚣喉结猛地一滚，眼圈倏地红了。他张了张嘴，却什么都没说出来，只是深深看了苏缺一眼，猛地转身，大步走了出去。

苏缺从怀里摸出那半块玉佩，指尖摩挲着断口处那道永远愈合不了的裂痕。

他闭上眼，想起那封斥候带回的消息——那个叫阿尘的哑女，已经被调入书房，专司整理卷宗。一个又丑又哑的扫地杂役，凭什么能一步踏入朱温的书房？除非她根本不是外表那般痴傻愚笨。除非……那个老者临死前说的，是真的。

“那几个音，太像了……像极了当年的凌家小姐。”