淤积在身体深处如冰冷铅块般的绝望，被父亲的体温一点点融化，取而代之的，是久违的、温热的血液在血管中重新奔流。

“我仔细想过了，莉莉丝。”

紧紧拥着我的父亲，声音透着被逼入绝境的焦灼与战栗。

“我要立刻退位，把公爵的头衔传给你。这样一来，哪怕你服用违禁药物的丑闻被王室察觉、惨遭退婚，只要你还是公爵家的家主，你的下半生……总归能有个保障……”

太过突兀，又太过笨拙的提案。

父亲为了我，正试图抛弃一切，拼了命地想为我铺一条哪怕残破的后路。

那番话语背后，是刻骨铭心的悔恨，以及一种近乎悲壮的、誓要死守我的决绝之爱。

我的眼眶阵阵发酸，原本灰暗的世界，竟一点点染上了鲜活的色彩。

“不必了，父亲。其实……我服药的事，殿下早就知晓了。可即便如此，他也没有抛弃我，而是选择将我护到了最后。”

“什么！？……怎会……”

父亲双眼圆睁，震惊得半晌说不出话来。

他大概怎么也想不到，他因为忌惮王室雷霆之怒而绞尽脑汁为我谋求的退路，竟然早被殿下的羽翼彻底封死——且同时，也化作了最坚固的壁垒。

“所以，我没事的。我一定能挺过去的。”

我冲他露出了一个充满力量的笑容。父亲却痛苦地扭曲了面容，揽着我肩膀的手又收紧了几分。

“莉莉丝……只要你没有在勉强自己，那就好。”

良久，父亲发出一声沉重而苦涩的叹息。

“至于艾莉娜和米卡莲的事……我也重新考虑过了。那孩子终究是在市井里长大的，与其继续把她强留在公爵府，倒不如让她以平民的身份活下去，这对她自己也好。今天我就安排她们离开公爵府。”

这是为了保护我，而进行的彻底清洗。

那个足以威胁我正统地位，那个曾让我嫉妒发狂、恐惧到夜不能寐的异母姐姐。

父亲企图通过切断她的存在，将我世界里所有的不安因素连根拔起。

若是换作从前的我，得知她被扫地出门，定会松一口气。

但现在，一切都不同了。

“不，父亲。将艾莉娜姐姐迎回公爵府，这个决定没有错。”

我扬起下颌，以不容置疑的口吻否决了父亲的提议。

我用右手死死攥住自己的左臂，攥住那片布满狰狞刀疤的肌肤。

已经不痛了。

“我也想见见艾莉娜。姐姐她……不是用那种蠢透了的方式，甚至不惜搭上自己的命，也要为我讨回公道吗？”

恐惧的余烬确实还在隐隐作痛。

但比恐惧更炽烈的某种东西，驱使着我开了口。

“父亲。……我也想，见见艾莉娜。”

我的声音不大，却透着斩钉截铁的意志。

那个曾经只让我感到嫉妒与自卑的姐姐。

可是，艾莉娜并没有出卖我那致命的秘密来稳固她的继承权。她宁可冒着失去公爵之位的风险，也要替我向那群男人挥剑复仇。

那是艾莉娜独有的、笨拙到极点的，爱的证明。

“我必须向她道个歉。我自顾自地害怕她、排斥她……却瞎了眼般，根本没有察觉到她对我的温柔。”

父亲深深地点了点头，粗糙的指腹轻轻梳理着我凌乱的樱色长发。

他的指尖仍带着些微的战栗，却再也感受不到往日的压迫感，传来的，只有属于一个老父亲笨拙而深沉的慈爱。

“好。去见见她吧。艾莉娜那孩子，必定也在挂念着你。”

父亲顿了顿，嘴角破天荒地扯出一抹略带羞赧的笑意。