第二十集
顺天府衙正堂，气氛肃穆。
午后阳光透过高敞的殿门和窗棂，在光洁的金砖地面上投下整齐的光斑，将堂内高悬的“明镜高悬”匾额映照得熠熠生辉。堂下，身着各色公服的文武官员、经承书吏、以及全体捕快衙役，依照品级和班次，垂手肃立两侧，屏息凝神，鸦雀无声。空气中弥漫着陈年木料、旧卷宗和淡淡墨汁混合的气息，以及一种属于官衙特有的、无形的威严与压抑。
知府赵令泽端坐于高大的公案之后，一身绯色官袍衬得他面容愈发冷峻威严。他目光缓缓扫过堂下众人，那视线平静，却带着久居上位的重量，所过之处，无人敢与之对视。
“近日，”赵令泽的声音在大堂中响起，平稳，清晰，带着一种不容置疑的决断力，“京中连环盗墓案频发，搅扰民生，惊动圣听，百姓惶惶，舆论沸腾。我顺天府衙上下，虽连日查探，耗尽心力求索，然至今……收效甚微，真凶逍遥，线索纷杂，未有突破性进展。”
他顿了顿，目光似乎有意无意地，在堂下捕快队列中某个清瘦的身影上停留了一瞬。
“本官自接掌府衙以来，细察诸人。唯捕快王熙月，”他声音略略提高，字字清晰，“自入衙以来，虽资历尚浅，然心思之缜密，观察之入微，推断之大胆，乃至追索线索之执着坚韧，远超同侪。于盗墓一案，她能于纷繁表象中寻得‘十八年’之关键，能于众议汹汹中坚持‘巨贾’之方向，更能不避凶险，亲身查探，即便遭遇质疑非议，历经生死危机，亦从未懈怠退缩，初心不改。此等心志、胆魄与才干，实属难得。”
话音甫落，堂下便起了一阵细微的骚动。不少目光齐刷刷地投向站在捕快队列靠前位置的王熙月身上，有惊讶，有羡慕，更有毫不掩饰的嫉妒与不服。
站在文官队列前排的李懋，脸色瞬间沉了下来。他猛地出列，上前一步，对着公案深深一揖，声音急切，带着明显的不赞同：“大人！知府大人明鉴！王熙月确有些许机敏，然其资历浅薄，入衙不过数月，于衙门规制、刑名律例尚未精通！且其行事……确有过人之处，然亦不乏鲁莽冲动之嫌！前日擅自离岗，险些误事，便是一例！如今若贸然擢升，恐难以服众，亦难当大任啊！”
“是啊，大人！” “李班头所言极是！” “资历为先，岂可僭越？” 几名与李懋交好、或自恃年资的老捕快也纷纷出言附和，脸上满是不平之色。
赵令泽面色不变，只是眉峰几不可察地蹙了一下，目光淡淡扫过出言反对的几人，那眼神并不如何严厉，却让那几人下意识地缩了缩脖子，声音低了下去。
“本官心意已决。”赵令泽再次开口，声音比方才更冷沉了几分，带着一种斩钉截铁般的力度，瞬间压下了堂下所有窃窃私语，“查案缉凶，关乎社稷安宁，百姓福祉，非同儿戏。所需者，非论资排辈之陈规，非墨守成规之惰性，乃真才实干，乃锐意进取，乃一片为国为民、不畏艰险之公心！”
他目光如电，再次落在王熙月身上，也扫过那些面露不忿的老捕快：“王熙月或有不足之处，然其有勇有谋，心怀正义，锲而不舍，此等品质，正是当前侦破棘手大案之所急所需！比之在场诸多尸位素餐、碌碌无为、只知固守旧例、畏难不前之辈，更适合统领捕快，担此重任！”
这番话，已是毫不留情。那几个出言反对的老捕快，脸色顿时涨红，羞愧难当，却又不敢反驳，只能深深低下头。
赵令泽不再看他们，朗声宣道：“即日起，擢升王熙月为顺天府捕头，执掌府衙全部捕快，全权负责连环盗墓案之侦缉查探！一应人手调配、线索追查、案情研判，皆由其统筹！任何人不得异议，需全力配合，若有阳奉阴违、懈怠推诿者，本官定严惩不贷！”
“哗——”堂下响起一片压抑不住的惊叹。捕头！虽是未入流的吏职，但在顺天府这等京畿要地，捕头权责颇重，且向来由积年老吏担任。王熙月以女子之身，入衙不过数月，竟一跃而至如此位置，堪称破格超拔，前所未有！
王熙月站在队列中，听着赵令泽掷地有声的话语，感受着四面八方投射来的、各种意味复杂的目光，心中亦是波澜起伏。惊讶，激动，更多的是一种沉甸甸的责任感与使命感汹涌而来。她知道，这并非简单的升迁，而是将她彻底推到了风口浪尖，推到了与那幕后黑手、与无数未知凶险正面相对的位置。
但她没有退缩。她深吸一口气，压下翻涌的心绪，迈步出列，走到堂中，对着公案后的赵令泽，单膝跪地，抱拳行礼。她的背脊挺得笔直，声音清澈而坚定，在大堂中朗朗回响：
“属下王熙月，谢大人信任提拔！属下自知才疏学浅，经验不足，然既蒙大人不弃，委以重任，属下定当竭尽驽钝，全力以赴！必率领众弟兄，不畏艰险，不避斧钺，追查线索，缉拿真凶，早日破获连环盗墓案，还京城百姓安宁，以报大人知遇之恩，亦不负身上这袭公服，头顶这片青天！”
字字铿锵，掷地有声。阳光从她身后高窗射入，为她清瘦却挺拔的身影镀上了一层耀目的金边。
周子安站在捕快队列中，看着跪在堂中的王熙月，脸上露出了由衷的、毫不掩饰的喜色，比自己升官还要高兴。而李懋，脸色青白交错，站在文官队列中，双手在袖中紧握成拳，指节发白，却终究不敢再发一言，只能随着众人，躬身领命。
……
萧府，内院。
午后阳光正好，暖融融地洒在庭院中修剪整齐的花木上，透过雕花窗棂，在室内投下明明灭灭的光影。药香混合着淡淡的檀香气味，在空气中静静弥漫。
萧燕之半靠在一张铺着厚实锦垫的紫檀木软榻上，身上盖着一条轻薄柔软的银狐皮薄毯。他脸色依旧苍白得近乎透明，唇上没什么血色，只有那双深潭般的眼眸，在略显昏暗的室内，显得格外幽深。后背的伤口敷了最好的金疮药，已开始结痂，但稍稍动作，仍会传来阵阵牵扯的钝痛，提醒着他那场未远的生死劫难。气息也比往日虚弱许多，带着伤后特有的绵长与轻微喘息。
老管家垂手立于榻前，手中捧着一本摊开的账册，正用他那平稳低沉、略带苍老的嗓音，轻声禀报着萧家各处产业的近况。
“……江南三处绸缎庄，上月新到的苏杭软缎、云锦，销路甚好，尤其是那批仿宋锦，备受文人雅士追捧，价钱比往年还抬了半成。京城通汇、昌隆两家票号，流水平稳，放贷收息皆按旧例，未有坏账。各铺面掌柜都谨记少爷吩咐，诚信经营，稳中求进，不敢有丝毫差错。少爷您尽管安心静养，府中诸事，老奴定当尽心打理，绝不让少爷劳神。”
萧燕之静静听着，目光落在窗外一株在秋风中微微摇曳的晚桂上，几不可察地点了点头。指尖在光滑的榻沿上，极轻地叩击了一下，发出几乎听不见的笃声。
“知道了。”他开口，声音因久未多言和伤势而略显低哑，却依旧带着那种惯常的、波澜不惊的平稳，“吩咐下去，一切照旧。我受伤之事，不得影响各处生意。该进的货，该结的款，该付的薪，一应如常，不得延误克扣。”
“是，老奴明白。”老管家躬身应下，合上账册，脸上露出欣慰之色。少爷虽重伤在身，心思却依旧清明，对家业掌控丝毫不乱。
萧燕之沉默了片刻，目光从窗外收回，落在自己搭在薄毯上、苍白修长的手指上，缓缓道：“另外，备车。我要出去一趟。”
老管家一愣，随即眼中涌上担忧：“少爷，您这身子……大夫再三叮嘱，需得静养，不宜走动，更不宜见风。外出之事，是否缓几日再说？有何要紧事，老奴可代为……”
“不必。”萧燕之打断他，语气平淡，却带着一种不容置疑的执拗，“去怡春院。”
“怡春院？”老管家和阿尘几乎同时出声，脸上皆是愕然与不赞同。
贴身护卫阿尘上前一步，急声道：“少爷，万万不可！您伤势沉重，元气大伤，此刻最需静养！怡春院那种地方，人多眼杂，气息浑浊，于您养伤有百害而无一利！况且，”他顿了顿，压低声音，“李班头带着人就在府外‘护卫’，您此刻外出，恐生枝节，也不安全。少爷，三思啊！”
萧燕之缓缓抬起眼，目光平静地掠过阿尘焦急的脸，又看向老管家担忧的神情。他脸上没什么表情，只是那眼神深处，藏着一丝难以撼动的坚持，与一丝不易察觉的、因久困室内而生的淡淡躁郁。
“无妨。”他淡淡道，语气依旧平稳，却比方才更坚定了几分，“久坐于此，心绪反难宁静。去怡春院……听竹轩清净，反倒能让我静下心来。备车吧。”
他不再多言，重新闭上了眼睛，一副心意已决、不容再劝的模样。
阿尘看着他苍白脆弱却异常固执的侧脸，知道再劝也是徒劳，与老管家交换了一个无奈的眼神，只得躬身应道：“是……少爷。属下这就去安排，定会加派人手，护好少爷周全。”
……
怡春院门外，午后阳光将朱漆大门映得有些晃眼。门前车马稀疏，不如夜晚热闹，丝竹之声也显得清淡悠远，仿佛隔着一层纱。
王熙月一身新换的靛青色捕头公服，腰佩制式腰刀，发髻束得一丝不苟，更显身形挺拔，眉目清朗。她正带着周子安和另外两名捕快，在怡春院斜对面的一条小巷口，低声询问一个在附近摆摊卖些针头线脑的老妪，试图寻找可能与盗墓案相关的、任何细微的线索或异常见闻。
周子安一边记录，一边忍不住偷偷打量王熙月沉静的侧脸。她升任捕头后，似乎更多了一份沉凝的气度，但那份执着与锐利，丝毫未减。
就在这时，一阵轻微的车轮碾过青石路的声响传来。
王熙月下意识地抬头望去。
只见一辆看似朴素、实则用料做工皆属上乘的青幔马车，在数名神情精悍、看似护卫实为高手的萧府家丁的簇拥下，缓缓停在了怡春院门前。
车帘掀起。
先下来的是面色冷肃、目光警惕扫视四周的阿尘。然后，他转身，小心翼翼地伸出手，搀扶着一个人，慢慢踏下马车。
是萧燕之。
他今日穿着一身雨过天青色的素面长袍，外罩同色薄氅，颜色清雅，却愈发衬得他脸上毫无血色，是一种近乎病态的苍白。他下车的动作极其缓慢，甚至带着一丝不易察觉的滞涩，显然每动一下，都在忍受着伤处的疼痛。脚步虚浮，落地时身形几不可察地晃了晃，全靠阿尘稳稳搀扶才站定。秋日的阳光落在他脸上，那肌肤白得几乎透明，能看见其下淡青的血管，长睫低垂，在眼下投出浓重的阴影，整个人透着一股浓重的、挥之不去的病气与虚弱。
然而，即便如此，他周身上下那份清冷孤高的气度，却并未因伤病而折损半分，反而因这份脆弱，更添了一种令人心悸的、易碎的美感。
他就那样被阿尘搀扶着，一步一步，极其缓慢却平稳地，朝着怡春院那扇朱漆大门走去。背影清瘦挺拔，却又脆弱得仿佛一阵风就能吹倒。
王熙月握着记录炭笔的手指，无意识地收紧，笔尖在粗糙的纸面上划出一道深深的痕迹。她的目光，紧紧追随着那个身影，看着他一步步走近那扇代表着软红十丈、风流旖旎的大门，看着他脸上那抹不容错辨的、重伤未愈的憔悴。
他伤得那么重……大夫必定叮嘱要绝对静养。可他竟然……还是来了这里。