她们聊到后半夜才睡。从藕官口中龄官听说了其他姐妹的下落——芳官还在水月庵，听说嗓子倒了以后被挪到柴房去劈柴，劈完柴还帮庵里养了两只鸡；文官在另一个镇子上替人抄戏本维生，抄的都是别人点着要的戏，她自己想抄的从来不收钱；荳官跟着一个远房亲戚在乡下住，那家虽不宽绰，却给荳官腾了间偏屋。豆官死了——龄官听到这里，手里转着的簪子停了一下。藕官说豆官是遣散后没了的，井沿上摆着她叠得整整齐齐的一双鞋，鞋尖朝着梨香院的方向。龄官听完没有哭，只是把簪子攥在手心里，攥了很久，然后继续问别人。她问一个，藕官答一个；藕官答一个，蕊官在旁边补一句。问到菂官的时候，藕官没有答，只是把那只空碗翻了一面，碗底朝上，扣在佛龛台沿上。月光从破庙门板缝里漏进来，把扣在台沿上的碗照得发白。龄官低下头，把自己手里那只碗也翻过来搁在旁边，两只空碗并排扣在月光里。她没有再问。

第二天早上，三个人在破庙门口分手。龄官把一朵干枯的小野花放在文官钉的薄册子旁边——那是她从石堆后面那丛野蔷薇上折的最后一朵。蕊官把小花收进册子夹层，合上，然后从竹篓里拿出一个用布包着的东西——是那根杏花簪子，旧银丝还缠在簪尾，被她用一块旧布裹得严严实实。她没直接递给龄官，而是把它放在藕官手里，下巴往龄官的方向轻轻一偏。藕官把杏花簪子托在掌心对龄官说：这是菂官的簪子，蕊官戴了它很久，现在想让你带一程。龄官看了蕊官一眼，没有推辞，把簪子接过来掂了一下，放进包袱最底层，和她自己的木簪子、半块桂花糖放在一起。

藕官从怀里摸出一样东西——是几颗碎桂花糖。不是一整块，是用手掰碎成小粒的。她说是菂官胭脂盒里最后剩的那些，你带一撮走。龄官伸出手，藕官把碎糖放在她手掌心里。糖屑太碎，有些粘在龄官的掌纹上。她把碎糖卷进油纸包重新裹紧，把自己包袱里那半块桂花糖也掰碎一并包进去，然后将油纸包塞进怀里，贴着自己那根木簪子，走过徽州城外的石桥，往北边的官道上去了。走出一段路，她回头看了一眼破庙的方向——藕官和蕊官还站在庙门口，一个拎着米袋，一个背着竹篓，正看着她。她转回头，继续走。

后来她在一个镇子上遇到了一个戏班老板。老板四十来岁，以前在扬州开过戏园子，后来倒了，现在在几个镇子之间来回走，搭临时的野台子唱戏。他听了龄官唱《寻梦》，散场后找到她，说可以让她搭班，一个月三钱银子。龄官说不搭。老板问为什么。她说她只唱《离魂》和《寻梦》，别的戏不唱。老板愣了一下，说可以给你排别的。她说不是排不排的问题——《游园》她这辈子都不会再唱。老板没有懂，但也没有勉强，临走前说你要是改主意了随时来，我在这片走动还得好一阵子。龄官没有改主意，但她记住了老板那张诚恳的脸。

又过了一阵子，龄官在某个镇子外歇脚时忽然想起一件事——她在戏班学戏的时候，师傅教过她一个腔，不是小旦的腔，是老生的腔。师傅当时说这个你别学，学了也没用。但她当时偷偷学了。那个腔很低，很沉，不用嗓子喊，用气托着，一个字一个字往下送——是演临终戏用的。她忽然觉得这个腔或许可以拿来唱《离魂》的第二段——杜丽娘对春香说“我那姐姐”那一段，不是小旦哀婉的调子，是老生的决绝，是把死唱成一种选择。

她在一个破庙里把这个腔和《离魂》接在一起试了一遍。唱完后破庙里安静极了，佛龛上那只老鼠没有再啃蒲团。她站起来背上包袱，继续赶路。从此以后她的《离魂》里嵌了一小段老生腔，很低很短，只在唱到杜丽娘停下来望春香那半息里漏出来。没有人听出来那是什么腔，但有人告诉别人——蔷娘子的《离魂》和别人不一样，听到那一段的时候后背会发凉。

龄官不觉得自己在创新。她只是在用她这些年在路上磨出来的东西——磨短的簪子、倒仓的嗓子、掐过冻疮的手指——把杜丽娘的死唱成她自己的。而她要把贾蔷的名字、菂官的名字、她自己本来的名字全压在杜丽娘临终那条声线底下。三个名字叠在同一个音上，台下的老太太听不出来，但她自己每次唱到那个音的时候嘴里都含着三个人的名字。第一个是贾蔷，第二个是菂官，第三个——她最近才开始敢放进去——是她自己的。

后来不止一个人说，蔷娘子的《离魂》听到某一段的时候后背会发凉。龄官没有回应过，只是每次唱完以后蹲在泥地上划一个字，然后继续往前走。她走过徽州，走过扬州，走过无数个不知道名字的镇子和渡口。每一处都留下一个“蔷”字，每一个都被雨水冲散。只有徽州城外石桥底下的那个留住了——那是她用钝掉的簪尾使了最重的力气刻进去的。那年她在桥下避雨，蹲在河滩上用簪子把最后一竖往下按了一笔，把簪尾最后一小截没用过的棱角压死在石头缝里。簪尾钝了，字也钉死了。路人经过石桥时，偶尔会看见桥墩上那个字，但没有人知道那是谁划的。只有藕官后来从过路的香客口里听说——听说有个唱小旦的，在徽州石桥底下留了个字。她把扫帚靠在墙上，站了片刻，然后继续扫地。蕊官在旁边拢树叶，问她那个字还在不在。藕官说还在。蕊官说那就好。