南国·宋府·密室·夜
从北境回来后的第三天，外祖母把帛书残卷摊在桌上，盯着最后那行字看了整整一个时辰。边缘焦黑的帛书上写着：“合璧在云梦地宫。”就这七个字，没有地图，没有指引，没有路线，什么都没有。她的眼睛酸涩得像进了沙子，但她不敢眨眼，怕一眨眼就错过了什么隐藏的信息。她烦躁地把帛书卷起来，又展开，又卷起来。帛书的边缘被她揉得起了毛边，她怕弄坏了，又小心翼翼地展开，用手指把卷起的边角抚平。
孟长歌坐在对面，手里端着一盏茶，茶已经凉了，她没有喝。她看着外祖母的动作，目光平静得像一潭死水，但她没有开口劝，因为她知道劝也没有用。她只是等。
“帛书上说，合璧在云梦地宫。”外祖母终于开口了，声音沙哑，像砂纸磨过木头。“但云梦地宫在哪里？帛书上不写。它是不是故意的？让我自己去猜？猜对了算我命好，猜错了算我该死？”
“也许是。”孟长歌放下茶盏，茶盏磕在桌面上，发出一声清脆的响。“九器每一件都不容易找。骨笛埋在九黎台，龟甲藏在书页夹层里，璇玑玉碎屑裹在桂花糖里，玉琮种子混在福袋里，陶埙藏在瞎眼婆婆的地窖里，铜镜在柳家库房，九连环在孟家地窖，帛书残卷在北境圣山。每一件都不在显眼的地方。最后一件事合璧，在最难找的地方。这不是巧合。是设计。”
“谁设计的？那个老道士？还是云梦国的人？”
“铸造九器的人。云梦国的巫师。”孟长歌的声音很平，平得像在念一份旧档案。“他们故意把九器散落各处，让后来人一颗一颗找回来。找得到，九器归宗。找不到，九器永远散落。他们不是在藏东西，他们是在选人。选那个不会放弃的人。选那个怎么打都打不死的人。选那个跪在地上也要往前爬的人。”
“选什么样的人？”
“不放弃的人。”孟长歌看着外祖母。“你是不放弃的那种人吗？”
外祖母沉默了一会儿。她想起了北境的雪，想起了圣山上的风，想起了巴图鲁和雪团。她想起了胡吉镇的刘彦卿，想起了孩子们。她没有放弃，她不会放弃。
“我是。”她说。她的声音不大，但很硬，像钉子钉进木头。
南国·宋府·密室·午后
厉寒声推门进来，手里拿着一封密信。信纸是白色的，上面的字是黑色的，每一个字都写得工工整整，像是怕人看不清。他把信放在桌上，看了孟长歌一眼，那一眼里有很深的东西，像是一句话压在喉咙里说不出来。
“宋明远动手了。”
孟长歌拿起信，看完，嘴角微微弯了一下。那笑容很冷，像冬天的风，像刀刃上的寒光。
“他终于动手了。我等了十二年。整整十二年，四千三百八十天。”
外祖母凑过来看，信上写着：“宋明远已联络赵崇远、钱牧之，三人密谋于太后千秋节当众揭发。证据已备，只等时机。”字迹很急，像是在赶时间写的，有几处墨迹还洇开了。
“这封信从哪里来的？”
“厉寒声的人截获的。宋明远以为自己藏得很好，密信用了暗语，信封用了双层，还加了火漆。他不知道，他的一举一动都在我眼里。他的密使还没出城，信就被换了。”孟长歌把信放在烛火上烧了。火舌舔着纸页，字迹在火焰里卷曲、发黑、化为灰烬。
“他为什么要反太后？”
“因为太后要杀他。他手里有太后构陷孟家的证据。太后怕他泄密，要灭口。他没路走了，只能反。”孟长歌的声音很平，平得让人发冷。“人到了绝路，什么都做得出来。我给他铺了这条路，他不得不走。我让厉寒声在醉仙楼安排了一个‘巧遇’，让宋明远‘偶然’听见赵崇远和钱牧之在商量告发太后的事。他以为自己运气好，其实是别人让他以为他运气好。”
外祖母看着她，心里忽然涌上一股寒意。这个女人，每一步都算好了。从十年前就开始布棋，每一步都算得死死的。
“你早就算到了？”
“从十五岁开始。十二年，每一步都算好了。太后会怎么走，宋明远会怎么走，皇帝会怎么走，我都算好了。他们以为自己在做选择，其实他们只是在走我给他们铺的路。宋明远以为自己是在自保，他其实是在替我报仇。”
南国·皇宫·太后寝宫·夜
太后靠在软榻上，手里捻着一串佛珠，眼睛半睁半闭。她面前的桌案上摆着一盏茶，茶已经凉了，茶汤面上结了一层薄薄的膜。她没有喝，只是用手指在桌面上轻轻敲击，一下一下的，像在数着什么。她的身后站着一个老嬷嬷，低眉顺眼的，大气都不敢出，连呼吸都压得很低。
“查到了吗？”太后的声音不大，但每个字都像针，扎在人心上。
“查到了。宋明远最近频繁与赵崇远、钱牧之往来。三个人经常在醉仙楼密谈，一谈就是半夜。醉仙楼的伙计说，他们每次都要最里面的雅间，门窗关得严严实实，连送茶的小厮都不让进门。”老嬷嬷的声音在发抖，膝盖在发软。“还有，宋明远派人去北境查过什么。具体查什么，奴婢还没查到。但那人去了三个月才回来，回来之后宋明远就把自己关在书房里，关了一整天，谁都不见。”
太后的佛珠停了。她的手指僵在半空中，像是被什么东西冻住了。
“北境？他去北境查什么？”
“奴婢不知。但听说，跟当年的孟家有关。那人在北境找到了一个老兵，当年押送孟家军的，知道一些内情。老兵已经死了，死在回南国的路上。怎么死的，没人知道。”
太后睁开眼睛，目光冷得像冰。她把佛珠放在桌上，发出一声清脆的响，那声音在寂静的寝宫里回荡，像是什么东西碎了。
“孟家。都死了这么多年了，还有人惦记。死了还不让人安生。”
“太后，要不要……”
“不用。让他们蹦跶。本宫倒要看看，他们能蹦出什么花样。”太后重新捻起佛珠，手指捏得很紧，骨节发白。“千秋节快到了。那天，本宫要让所有人都看看，谁才是这南国的主人。宋明远想告发我？他有没有想过，他告发了我，他自己也活不了？他手里的那些证据，是我故意让他拿到的。没有我的允许，他连一个字都看不到。”
老嬷嬷低着头，不敢接话。
南国·宋府·密室·夜
外祖母坐在窗前，手里拿着那面铜镜。镜面模糊，照不出人影。她盯着镜面看了很久，镜面一动不动，像一潭死水。她把铜镜贴在胸口，闭上眼睛。她用心看。她看见了孟长歌的脸——苍白的，瘦削的，眉眼冷峻，嘴角紧抿。她的眼睛很深，像是藏了很多东西，又像是什么都没藏。她坐在那里，像一个正在等判决的人。
“孟长歌。”她在心里叫了一声。没有回应。她又叫了一声。还是没有。
她睁开眼睛，把铜镜放下。孟长歌从外面走进来，手里端着一碗面。她把面放在桌上，在外祖母对面坐下。面是热乎的，汤冒着热气，葱花浮在汤面上，翠绿翠绿的。
“吃吧。厉寒声煮的。他说你从北境回来瘦了，要补补。”
外祖母端起碗，喝了一口汤。烫的，鲜的，咸的。她的舌头被烫了一下，但没有缩回去。
“孟长歌。”
“嗯。”
“你怕不怕？千秋节那天，万一失败了怎么办？”
孟长歌沉默了一会儿。她看着碗里的面，面已经凉了，汤面上结了一层薄薄的膜。她没有去热，拿筷子挑了挑，开始吃。
“不会失败。”
“万一呢？万一太后反过来把他们杀了，你怎么办？”
“万一失败了，你就走。回北境，回胡吉镇。别管我。”孟长歌的声音很平，平得像没有风的湖面。“你还有家。你还有丈夫，有孩子。我没有了。我的家十二年前就没了。现在仇报了，我连仇都没了。”