“我自己学了多久就教了你们多久，教了这么久都没有像三七叔叔一样考过你们。虽然寄奴哥哥不在家，但桃奴弟弟来得正正好，是时候检验你学到了几分。”

茵陈说完往桃奴腰间推了一把，桃奴识趣跪下朝茯苓磕头，嘴里呜呜咽咽努力发出声音似在叫“先生先生。”

茯苓丢下手里的花枝上前扶起桃奴，谦虚道：“我们同是刘府下人，我哪有资格接受你的跪拜。哎呀，教书就教书吧，反正我干完活闲着也是闲着。你快起来，日后莫要下跪了。”

小计得逞，茵陈清了清嗓子。“茯苓姐姐，我也不让你白教，三七叔叔得多少银两我也会给你多少。只是你还得像从前一样保密，不能让其他下人知道你们识字，不然爹爹不好管教下人。”

“明白。”茯苓本以为只凭空多了个教书的活，没想到教书钱还另结。

“那我他交给你了，过几日来检验成果。”茵陈交代之后独自前往耳房。

信她没有急着回。将信摊开放到案桌一角，茵陈铺开大张白纸，取出平时写字用不上的粗笔，她看似随意几笔就点出一个少年颔首的模样。

他在少年旁边画上一个稍长的少女表示自己，又在少年正对面点出高挑的茯苓。

人物齐备，茵陈继而往四周勾勒出院里屋外的环境。

画作完之后笔被茵陈随手放在池边冲水，茵陈眼观全貌才明白娘亲让自己必学画的初衷。

不为名和利，为的是寥寥几笔就能表达所思所想，是不识字的桃奴也能一目了然的便利。

话虽如此，茵陈还是觉得读书识字很重要。画只是自己能和桃奴单向无障碍沟通的方式。

画比文字还更吃基础，没有基础的话，就会像桃奴初来乍到时用树枝在地上瞎扒拉，什么能表达意图的东西也画不出写不出。

文字是最简单的画，横竖撇捺那些笔顺随意组合就是不一样的字表达不一样的意思。

茵陈换上细笔，在画的右下角提字：

新奴名桃，暂代寄责。盼汝安康，望尔早归。

寄奴睁开眼睛，发现自己不知什么时候趴在院子里睡着了，身上隐隐约约感觉有些寒意自外向内渗透。

没忍住咳嗽了几声，寄奴赶紧回屋添衣。

一到屋内，就看见师父正襟危坐，脸部紧绷。他右手搭在桌子上，左手拿着一封信，眼神锐利从寄奴进屋那一刻就盯着他看。

寄奴见状不敢向前，站在门槛内。

师父手中的那封信，他认得。“寄奴亲启”那是小姐的笔迹。

“跟你主家关系不错嘛，出来了还有人惦记。”师父将信放在桌上，往寄奴的方向推了推，“要是惦记你的人知道你这么不爱惜自己身体，你说她会不会担心。”

寄奴捂住嘴，努力压低咳嗽声。

“过来，拿走你的东西。”师父面色转柔，敲了敲信封。“我来不是为了训诫你，身体是你自己的，你爱怎么折腾怎么折腾。但你别让我交不了差，好好一个人交到我手上，落一身伤病回去。”

寄奴快步上前，把信揣进袖子，朝师父拱手作揖。

“罢了罢了。”师父见寄奴不能言语，摆手说道“我是想同你说你最近准头练得不错，力量训练可以再加些。稍后我带你去挑选趁手的兵器，换身体面些的衣服，别让我带出去丢了面儿。”

寄奴低头看了看身上的衣服，还是来时的粗布麻衫。虽说干净，但和师父锦缎白衣相比自是一个天上一个地下。

躬身送别师父，寄奴坐在桌边肆无忌惮咳一边拆信。

寄奴看过小姐画很多东西，花鸟鱼虫，飞禽走兽。唯独没见过她画人。

这是头一次见小姐画人，画中似乎还有自己。

寄奴铺开细看，院墙、屋舍、廊下，小姐笔下一笔一划都是他熟悉的样子。

两位妙龄少女立于屋内和门口的少年交谈。

画的右下角提着一行小字：

新奴名桃，暂代寄责。盼汝安康，望尔早归。

寄奴盯着那行字，手指微微发抖。

“新奴名桃，暂代寄责。”寄奴在心里念，不禁疑惑到：小姐院里这么快就来新人了？

掐指算了算了时间，又觉得合理。

他把画小心折好，塞回信封。没想到回信怎么写，他暂时把这事儿搁置。

用温水擦了一遍身体，把寒意驱散了些，寄奴找出压箱底的衣服穿上。

淡蓝色长袍衬得寄奴别具一番书生气，寄奴紧了紧束腰绳，对着水镜用发簪将长发别在脑后。

师父带去的正是寄奴初来乍到时那个武器老板店里。

老板一见寄奴就满脸堆着笑迎了上来。

“不错嘛，这小伙子才多久没见啊，跟换了个人似的。”店老板一边说着一边在心里估算寄奴身上这件袍子价值几何。

寄奴对老板虽然没有什么坏印象，但他这样突然凑过来贴这么近让寄奴觉得有些膈应。

他不动神色往师父身边靠了靠，对老板礼貌回以微笑。