寄奴闻言咬紧牙关，他蘸水在桌上写：“附近有竹林，无人。”

“你想一个人练？”师父不敢置信问寄奴。

寄奴点头，目光坚定。

师父用手掌把水痕抹掉，用帕子擦干手，说：“你家老爷把你交给我，我就得保护你的安全。你练习时不能离开我的视线。鉴于你最近的表现，我允许你加上力量训练，等你能把力量和准头都平衡做到最好，我就带你去选趁手的暗器。”

寄奴在桌上打了个问号，师父用杯子压在问号上面。“再怎么想努力也要以身体为先，你半天没喝一口水，这样下去对身体不好。”

寄奴笑笑端起杯子一口饮尽，他前脚刚把杯子放下，师父紧接着又把水杯蓄满。

他看向师父，疑惑不解，手自然搁在桌上，没去碰刚放下的茶杯。

师父眼神冷峻，语气平淡吐出一个字：“喝。”

寄奴不明所以，但师父都命令了，想来也是为自己着想。

他在师父一声声“喝”字里灌下一杯又一杯水，直到水壶内部空空如也，肚子被惯得微微有些隆起才彻底停下。

“你现在什么感觉？”师父敲了敲空空如也的壶问寄奴。

寄奴闭上眼细细感受，他想写字发现没有水了，于是拍了拍肚子，做出一副吃撑了打饱嗝的模样。

师父把壶推开，直视寄奴。“你肚子里的水就像你现在的实力一样，空有其表，还未融入血液。”

他把自己未喝完的水推到寄奴面前，“这种情况你只想着囫囵吞枣只会让肚子里的水越来越满。它非但不能让你进步，反而会伤了自己。”

“你现在需要的材料是沉淀，沉淀自己已经掌握的，做到次次都准而不是只有状态好的时候才能拿出最好的水平。暗器在你抛出那一刻就有暴露自己的风险，你只有一次机会，实战中一旦失误就不是敌死而是你亡。”师父把水拉回去一饮而尽，然后潇洒起身离开，“做不到极致的好，那保护自己想保护的人也就是空话一句。”

寄奴坐在原地，盯着面前空了的杯子和干涸的桌面，许久未动。

他反复默念师父离开前最后一句话“做不到极致的好，那保护自己想保护的人也就是空话一句。”

他不想说空话，他想回去，回到小姐身边。

他虽然不明白老爷让他学艺到底有意欲何为，但出发点是寄奴认同的，老爷让他学武护主，他自己也心甘情愿。

寄奴站起身到院子里折了一把树枝，重新对准窗户纸。

一下。

两下。

三下。

果然如师父所说，寄奴现在水平很不稳定，不是每一投都正中中心。

有的偏左，有的偏右，有的力道太大穿过窗户纸扎进了后面的木墙，有的力道太小透过窗纸就掉落在门后连墙壁都没有碰到半分。

他一遍一遍地投，一遍一遍把树枝捡起来折断二次使用。

日落月升，昏黄的余晖拉长他孤独的影子，树枝长长短短散落一地。

练到手控制不住颤抖，寄奴才停下收拾地上残局。

吃饭之前寄奴把千疮百孔的窗纸揭掉糊上新的。

师父见寄奴没有一意孤行，放心离开装作什么也没有看见。

夜里寄奴借来纸笔给小姐写回信，他不写自己吃苦，字里行间都是感恩老爷给他寻了个这么好的师父。

茵陈看到回信之后悬着的心终于落了下来，她兴高采烈拿着信去找桃奴，跟他说：“你看，寄奴哥哥过得很好，他没有受伤，还遇见了一个很好很好的师父！”

桃奴“啊啊啊……”地回话，看上去是在努力共感小姐的喜悦，只是暂时还没有改掉张嘴说话的习惯。

茵陈反应过来之后让桃奴不要说话了，她指着寄奴写的信一个一个字念过去，而后告诉桃奴：“在我院里说不了话没关系，但如果想让我听懂你要表达，你须得学会写字。寄奴哥哥从前还不如你，他连张嘴讲话都没有过，如今也能写字和我沟通无碍。”

桃奴摸了摸自己的喉咙，接过小姐手里寄奴写的信，对着太阳眯起眼睛看。

文字在他眼里就是一个个杂乱的图案，他不确定自己有没有这个天赋能破译图案里面埋藏的信息。

茵陈读懂了他眼里的困惑，温和说道：“你不用担心，只要你诚心想学，我可以让茯苓姐姐闲暇时教你。”

桃奴闻言双眼放光，那是对知识的渴望在闪着亮光。

茵陈把桃奴带到茯苓面前，“茯苓姐姐，你来当桃奴弟弟的先生罢。”

茯苓把手里擦干净的花瓶轻手轻脚放下，一边插花一边回话。“小姐，您不想当‘先生’了吗？”