她提笔挥毫：

寄奴哥哥，见字如面。

习武艰苦，不知道现下哥哥身体如何？

咳疾刚愈，还望保重身体，量力而行。

弟弟每日都有新变化，爹娘每见都乐在其中。我却不喜，他尤其爱哭，一点也不如我乖巧。

茯苓姐姐近来功课大有长进，青出于蓝……

茵陈写着写着，不知不觉絮絮叨叨写满了掌下的纸。放下笔后她数了数，足足有五页之多。

平日里三七叔叔让她写文章也不过两三页，这才一柱香到功夫，自己竟然写了这么多。

茵陈把盛满话语的纸张叠好，想找个信封裝起来，翻遍了耳房的抽屉，找到几只空白的纸封。

她在封皮上写下“寄奴亲启”四个字。

把信和信奉晾在一边，茵陈在砚池边清洗毛笔。

笔洗净时，墨也干了。

她把信塞进封里揣进袖口。

从娘亲那里要到了寄奴学武的地址，茵陈差遣茯苓尽快将信交给送信人。

夫人把茵陈带到花园赏花，借着看花的名义带她物色新的外院奴。

花园里跪着一排新进的家奴，看上去年龄从五岁到十岁不等。

茵陈见此情此景，以为寄奴回不来，惊道：“娘亲这是做什么？我不要新奴，我只要茯苓姐姐和寄奴哥哥！”

夫人耐着性子跟茵陈解释：“你看如现下这般，茯苓被你差去做别的事情，寄奴在外又不知何时归。若你突然身子不适或者有什么事要差遣人，身旁不得要个人随时候着才能使唤。”

夫人自是知道从小一起长大的情谊，所以没有把话说得太死，“让你选一个新奴不是说让他替代寄奴，等寄奴回来你要是不喜欢可以把他还给我，这府里不缺干活的人。”

茵陈权衡了一会儿，认为娘亲说得有理，于是缓缓从新奴们面前走过，一个个细细打量。

七八号人里面，没有一个身上有寄奴的影子。

茵陈看完失望摆手，“娘亲，我一个都不想选。不是你带来的人不够好，只是我已经习惯了寄奴伺候。”

夫人见此只能作罢，心想下次寻一个更加听话干净的给女儿。

她挥手让新奴们离开，他们就排着队从茵陈面前走。

许是站的紧密快慢不一致，忽地有人被绊倒在地，脚被后来者踩到，雪上加霜。

其后头一个七岁左右的男儿赶紧蹲下，不顾管家催促把地上的人扶起。

他嘴里含糊不清念念有词，想来应该是在道歉，但茵陈一句也没有听清。

被扶起来的人年长几岁，站起来后满脸不悦，对着男孩凶道：“连句道歉都不会说，我跟你在一个屋子住真是倒霉。”

他刚凶完人就意识到不对，夫人小姐还在。于是他换了伏副和颜悦色的面孔假笑摸了摸男孩的头，说道：“得亏小姐没选中你，不然不知道能闯多少祸。”

他对夫人小姐躬身行礼，“让夫人小姐见笑了。我们马上就走。”

“等一等！”茵陈叫住准备走的二人，指着问道，“你叫什么名字？”

“啊啊啊！”男孩声音尖锐，能发出音调，但说不出准确的字。

“他这是？”茵陈问他旁边的那个笑面虎。

“他啊，他吃药过量吃坏了嗓子，哑掉了。”笑面虎笑嘻嘻回答，把男孩的苦难当乐子一样讲出来。

“你走，他留下。”茵陈不喜欢不尊重人的人，挥手让多余的人离开。

她走到男孩面前再度观察，发现男孩和寄奴一样喜欢把头埋底。

她问夫人：“娘亲，我现在可以带他回去嘛？”

夫人见女儿又选了个哑巴，担心女儿会不会有什么奇怪的癖好，喜欢这种不健康的人，面露难色道：“要不娘下次帮你重新物色一个更好的，这个嘛，且算了。”

“为什么要算了，既然你把他放进候选者里面，那不就代表你默认他们都是可以任由我挑选的么？现在我选了他，你为何要跳出来说什么帮我重新物色。茵陈不解。

“你外院上一个用的是哑奴，这一个又是哑奴，恐怕不妥吧。”夫人说得含蓄，却也将不想再让女儿用哑奴的想法直接表露。

茵陈不以为然，“哑奴有什么关系。您看寄奴也是哑奴，他们好手好脚，活不比别人少干一点，月钱也不会比别人多拿一毫。而且你看他踩着人了知道把人扶起来，被人骂也不还口，去哪儿寻这样乖巧的仆从。”

夫人被她说得一时语塞，看了看那个低着头、缩着肩膀的男孩，又看了看女儿坚定的眼神，终于叹了口气：“罢了，你既然敢为他据理力争，就带回去吧。若是不合用，再换。”