茯苓兴奋之余冷静下来询问小姐：“我要不要像寄奴一样改名字？”

“契约在你手上，现在你是自由之身，不需要冠以‘奴’字。”茵陈想也没想提醒茯苓，“你甚至可以现在就离开这里自寻出路。如果你想走，我可以给你一些盘缠。倘若还想留下，府里也不会少你一分月钱。”

“我怎么可能走呢？”茯苓坐在小姐身侧，伏在她肩上，“您这么大的恩情，我这辈子也还不完。”

茵陈摇头，“我不想你报恩而留下，那样我会觉得自己越来越趋向爹爹。我没有想控制你。”

茯苓有了契约，大着胆子越矩，捧起茵陈的小脸，让她眼睛和自己对视，用真诚的眼睛和话语向茵陈反馈。“上次我就说过了，您别这样想，我信您和老爷不一样。您是我看着长大的，我不相信您的话，这世界上就没有人值得我信了。”

茵陈用力别开头，不去看茯苓的眼睛。她说：“比起做我的婢女，我更希望你像蒲公英一样向上生长，然后随风追逐自由，不拘泥于花托小小方寸之地。”

茯苓指着自己放契约的匣子，“我已经自由了，刘府不再是我的枷锁，而是我的归处。这一次，是我选择留下，我还是我，我们之间的羁绊不会因为这一张契约有任何改变。”

“读了书真好，现在都能跟我辨上一辨了。”茵陈摸摸茯苓的头，前言不搭后语，却成功把快哭出来的茯苓逗笑。

茯苓抿嘴笑了笑，抚摸小姐的手，“我还是你的茯苓姐姐。委屈的时候，高兴的时候，害怕的时候，随时可以来我的怀里。在我这里，你可以永远不长大，随心所欲展露你真实的一面。”

“姐姐，茯苓姐姐……”茯苓没哭成，倒是茵陈的眼泪先落了下来。她抱着茯苓掩面抽泣。

一想到爹爹和灵脾的隐秘关系，想到娘亲和还没有出生的弟弟妹妹，她顿时满心苦涩，茫然无措。

还好还好，她不是一个人面对未来，茯苓不会走，寄奴也不会离开。她还有他们，她不是孤身一人。

八个月后暖冬将尽，夫人成功在年后诞下一名男婴，取名青蒿。

说来也巧，茯苓算了算了时间，青蒿百日宴那天，恰巧也是茵陈九岁生辰。

老爷忙完生意场上的事情还要时不时去看看妻儿，因为灵脾那事儿他和茵陈没有了从前那般亲密，足足一年没有踏进踏进她的院子。

茵陈长大了早就对对爹爹没有那么依赖，多数时候她喜欢去找娘亲，顺便让娘亲帮帮寄奴寻亲。

即使希望渺茫，她还是想让寄奴再和家人见上一面。

她总是看见寄奴默默干活，哭也就那么一次，笑的次数也屈指可数，像个没有感情的玩偶。

她关心这个，关心那个，唯独忘了关心关心自己。

青蒿百日宴这天，刘府的阵仗堪比送女儿出嫁。

除了亲友和来往的密切的商户，刘老爷还花了大价钱在请了邻里乡亲。

似乎除了茯苓没有人记得茵陈的生辰。

早上茯苓为小姐精心打扮也没能得到老爷的青睐。

茵陈在一片欢声笑语中吃着没有滋味的饭食，想着等道完喜就带茯苓离开。

茵陈用手在嘴角扒出一个弧度，等老爷敬酒敬到这一桌时，她站起来以茶代酒，高举酒杯。“爹，恭喜您如愿以偿，娘，您辛苦了。”

茵陈说得诚恳，但刘老爷听起来却觉得她是话里有话。笑着喝完杯中酒，刘老爷头也不回前往下一桌。

他边走边在心里盘算：看来不能让她一直待在府里，她身上已经有我几分影子了，日后必定也是个狠角色。只要她在家，这层窗户纸就会有被捅破的一天。

他不是不爱妻女，只是私生子的秘密一旦置于阳光下会影响到夫妻之间的感情，也会影响到岳父对自己的资金支持，牵扯到他的前途。

不能因小失大。

老爷想到青蒿早就满月，突然觉得是时候把茵陈送远些自己的秘密才安全。

散场后老爷满身酒气找到寄奴，把他带至自己朋友住处，向朋友介绍到：“这个是茵儿的仆从，你看看以他的资质能学些什么兵器，我要他日后有保护茵儿能力，就算出门在外也能不让我女儿受半点伤。”

寄奴看着屋子里满满当当形态各异的武器，眼睛不住地四处瞟。他虽然有点懵，但听见老爷说是让他学来保护小姐的，没有半点异议，十分配合地在老爷朋友面前转了两圈。

“武学要从小学，他这个年纪，已经晚了，想变强的话不仅要比别人更加刻苦，还要多花时间来弥补。”屋主上下打量寄奴，摇摇头说道。

寄奴想说他不怕苦不怕累愿意比别人刻苦，但手边没有纸笔，嘴巴也发不出音调，只能发出“嗯、嗯”的声音。

谁知老爷觉得时间线不宜过长，直接问朋友。“有没有什么学起来快的，不需要根基的。”

屋主思索片刻，指着墙上挂着奇形怪状的武器说道：“暗器，只要练好准头和发力，便可以不论远近，轻松制敌。”