“老爷有何吩咐？”灵脾丢下手里的活，躬身来到老爷面前杵着。

“一手好字，嘴还行，可惜配了个榆木脑袋。”老爷恨铁不成钢，茵陈这哪里是在讲梦，就差明着把灵脾点出来了。

茵陈摇摇头，怒气转为无奈，“看来他还没有意识到错误。”

既然给脸不要脸，难听的话总要有人说，茵陈不介意唱一次黑脸。

她道：“灵脾，你听了这么久还没有听明白我在和爹爹说什么吗？你自己做过什么这么快就抛之脑后了吗？你留下的伤痕现在都还在她身上，要不要我带你去见见她。”

灵脾仍不觉得自己做错了，掏出婚书为自己辩解道：“小姐说的是我的私事吧。这点小事干嘛要弄得老爷也知道呢？都是你情我愿，虽然她是你房里的丫鬟，但她家既然收了钱，自然就是我的人，难道夫君碰娘子还要经过小姐同意？”

他讲得理直气壮，腰杆都不自觉挺得笔直，认为小姐当着老爷的面挑出这种事真是有够下三滥。

一边是有婚书在手的忠仆，一边是态度坚决要个说法的女儿，刘老爷夹在中间，本以为是恶劣的府内闹剧，没想到是清官难断家务事。

“这……”刘老爷说是也不对，说非好像也不对。心里话卡在喉咙，憋在心里。

他既不想让女儿失望，也不想让灵脾真金白银花出去还要受冤。

前因后果他算是听明白了，但判官这个权，他有些后悔说要帮茵儿辨是非。

茵陈等到寄奴把茶端上来也没有听见爹爹吐出一句完整的话，推开面前的杯子打碎。

“既然您这么多年的阅历也辨不了这个是非，那我想向你们两位一人要一样东西。”茵陈退而求其次，她没有忘记此行的最终目的。

刘老爷和灵脾异口同声：“什么东西？”

茵陈先指了指婚书，又指了指寄奴。“我要你放弃娶茯苓，另觅良人；我要茯苓像他一样，日后伴我身边，不必因为契约到期而去到不熟悉的环境伺候不相熟的人。

“你要买下她/茯苓？”两个人再次异口同声。

茵陈重重点头，在心里否定“买”这个字。

她要买的，是茯苓的卖身契，而不是茯苓的自由。

不破不立，蝴蝶要破茧才能自由。她必须把契约握在手里才能让茯苓真正地自由。

茵陈走到灵脾跟前，“她很赞同我的想法，不知你意下如何？”

爹爹那边茵陈不用顾虑，只要灵脾愿意退婚，她有把握让他买下茯苓终身契约。

“我……我们是父母之命媒妁之言，岂能儿戏。”灵脾觉得自己不是没有理，但在茵陈小小身体巨大气场的强压下，他不由得败下阵来，如此说道。

“父母之命，媒妁之言？”茵陈冷着脸笑道，“我看，是有钱能使鬼推磨。至于这银钱从哪儿来，我想爹爹自会查清。”

“这……”刘老爷不可置信看向灵脾。

灵脾心虚立刻跪了下来，换了副嘴脸对着茵陈和老爷不住地磕头。“我错了，我愿意按照小姐说的做，请老爷不要把我赶出府。我错了……”

“关于你亲哥哥的事，你知道多少？”刘老爷不理会卑微求饶的灵脾，站起来俯视茵陈。

茵陈收起笑，琥珀色的眼瞳向上与爹爹视线交接，没有丝毫畏惧。

“我全部都知道了，他的生，他的死，以及灵脾虽为家奴但名字里没有‘奴’字的原因。”

她抬起灵脾因为心虚害怕而皱起来的脸，轻佻他的下巴，“爹，你放心，娘亲刚怀上弟弟妹妹，我不会告诉她。现在他已经答应了，只要你也答应我，我就可以当做什么也不知道。”

刘老爷惊讶于女儿突然的转变，就好像前一秒她还是个天真烂漫的孩童，下一秒就成了心机城府极重的大人。

什么造成了这样的她，是自己忙于挣钱而忽略了女儿的成长么？

眼前像站着一个穷凶极恶的陌生人，拿着刀抵着自己干涩的喉，刘老爷咽了口白痰，干涩没有丝毫缓解。

他退了又退，退至墙边退无可退。

“过去的事情是我的错，但我是真的爱你和你娘，希望你不要狠心拆散这个家。”

刘老爷纸笔丢到灵脾面前。“写！写了我既往不咎。”

寄奴端着热茶进屋时，灵脾正巧刚捡起笔，他铺开纸，哆哆嗦嗦写下退婚贴，并注明女方未犯七出，退婚仅因二人心意不通。

寄奴一边给老爷小姐泡茶，一边用余光瞥向地上的纸张，努力看清上面歪歪斜斜的小字。