十岁那年被送出家门，九年时光都在别院度过，本该适应了孤独。

乍然回到这里，一时不知该如何发应，她呐呐道：“兄长，别来无恙。”

任秋生见旁边还有伺候的下人，缓缓道：“你们都下去吧。”

下人们纷纷退走。

“你用这法子回来，看来为自己想好了路。”任秋生走进屋内，就近找椅子坐下，语气笃定道。

“什么法子，小妹听不懂兄长在说什么。”任晚晴轻声细语道，及其恰当地露出迷茫神色，尔后像无意间扫到任秋生手里的信件，“兄长何故看许公子写给我的信。”

“这不是许随所写。”任秋生直言道，“为何要用他的名讳？”

任晚晴听完，笑得温柔，缓缓道：“自是许随公子所写，不过不是兄长所认识的许随罢了。”

有理有据的话，反倒显得任秋生在胡搅蛮缠。

“不过兄长还是这般在意许公子，真是让我感到意外。”任晚晴语气温和，可话音落在任秋生耳中更像威胁。

他不想和对方纠缠这个真假许随，或许前头他们是有书信往来，偏偏真假参合，更容易上当受骗。

任秋生转移话题道：“你想要什么？”

“兄长，我们年岁相当。世间皆对女子苛刻，兄长身为男子，自是潇洒肆意。”任晚晴在“女子”和“男子”的字句里有所偏重，意味深长的措词已经点题，“我自是想让父亲和兄长为我挑个好亲事，以免辱没任家门楣。”

任秋生听得一笑，他倒不知道他们任家还有门楣这事，假装诧然道：“哦？那妹妹心里可有人选？”

他的演技可比任晚晴自然，只要自己想装就不会被看出破绽。

“我只是女儿家，哪能自己选择。左右不过是家风清正、富裕些的人家罢了。”任晚晴话音依旧温柔，“上有父亲，下有兄长做主，总不能让我这个任家女儿受委屈。”

“我只需安心待嫁即可，兄长觉得呢？”任晚晴故作天真地问道。

任秋生听懂她的言外之意——

要嫁到钱多、事少的人家，成为正妻。

若是稍不满意，便用他的秘密来威胁。

第一次妥协了，难免不会有第二次、第三次。

然而“秘密”要是被其他人知晓，要么解决掉秘密，要么解决发现秘密的人。

任晚晴此番先是利用书信引起注意，再是提出要求，每走一步都有所筹谋，哪能确保她不会有后手？

“你是我妹妹，我自是会好好为你找夫家。”任秋生意有所指道，“不过，我们是一家人，你终究要明白一荣俱荣、一损俱损的道理。”

“兄长放心，我自是明白的。”任晚晴莞尔一笑，端得是贤淑文雅。

“你明白就好，近日你便安心在家。”任秋生将“安心在家”四个字说得极重，拿走带来的信件，便离开了湘竹苑。

十年前那只温和的兔子，如今已经会咬人了。

终究是人心难料。

任秋生并不会坐以待毙，先是让心腹去查字迹，再调查任晚晴在别院的所有事，最后让管家好生搜罗城内适龄男子，得给那位妹妹找个好人家。

此番动静，自然引起亲爹任某某的注意，任秋生还被喊到书房谈话。

“晚晴，她在别院过得清苦，这些年也甚是懂事。”任某某脸上带有对其怜爱之情，“倒是为父考虑不周，这事，你做得很好。”

任秋生多么人精，哪里听不懂这些话什么意思。

短短三天，那女子便将人心拢得干脆。

和快要溢出父女之情的自家亲爹讲道理，那是毫无道理可言。

与其在隔墙有耳的书房吵起来，还不如顺其心意。

“虽说晚晴的癔症治好，但我怕还是会有人家介意，只能将她远嫁……”任秋生似斟酌道，时刻注意任某某那边的反应。

“那不行！”任某某直接否决，随即陷入思索之中，缓缓道，“我见许家那小崽子就不错，老许的老来子、宠得像孙子一样，在家肯定吃不了亏，人也老实。况且他和你从小一同长大，说句兄弟情深也不为过，很是适合晚晴。”

说到后一句，任某某视线里有些东西在极力传达给任秋生，恨不得让他当场答应。

任秋生哪能看不懂，装作深思熟虑，一本正经道：“结亲结的是两姓之好，何况我家妹子贵重，哪能上赶着去。不若我先试试口风。”

任某某开怀一笑，知道这是想明白了，回道：“正因如此！”

秋日正是山间猎物吃得膘肥体壮之时，一个传话过去，许随穿着劲装就巴巴来敲门，由管家带到待客的正厅。

看到小厮丫鬟上茶水点心，许随忙道：“不必这般，我和秋生说好，要……”

然而话还没说完，一袭粉黛衣裙出现，衬得女子姿态婀娜，让他一时看晃了眼。

许随后知后觉地、不伦不类地学着文人行礼的动作，说道：“姑娘看着有些眼熟，不知在何处见过？”