大应三十二年夏末，坊间纷纷传起了一个略显骇人的传说，本是小范围传播，谁知因这消息太过惊奇，竟愈演愈烈，颇有野草燎原之势。

传说山南荆州有一个老妇，其子姓谢名盼，小名盼盼，从军入了黑旗军的队伍，本是极孝顺的孩子，每月会向家里寄信寄军饷两三封，但如今半年以来音信全无，有一日谢母做了个梦，梦见其子浑身血痕，说已战死，死得又冤，肉身已失，魂魄因怨念和对父母的牵挂，无法安心转世轮回，并将自己行军的身份牌变于一棵槐树根下，希望母亲为他申冤。谢母半夜惊醒，等不及白日，夜里就去挖了树根，果然挖出一块带着血痕的木牌来。当即哀恸大哭，哭瞎了一只眼睛，靠着另一只眼睛发誓要上京诉冤。

这本是坊间神神鬼鬼的传说，不足挂齿，可那谢母竟真能拿出谢盼的伍长身份牌，听闻此事的官员要么引以为奇，要么认为她一个老妇掀不起什么波澜，竟也一路放行，谁知这一路走来，事迹便在路上一路传开了，更奇的是随着越来越多的人听闻此事，有不少人说自己参军入伍的孩子或丈夫也失了行踪，既无音信，也无阵亡的告知，真是活不见人死不见尸，疑有同样的怨情，于是也加入了谢母的队伍中来，谢母从独眼踟蹰、孤身一人，走至京城时已带着上百号人，都是些心意已决的老人和妇孺，官府并不敢动手或阻拦，生怕落得一个暴力不仁的名声。也确曾有一地州府阻拦过，认为这种事情闹上了京城实在不好看，谢母队伍以哭诉和沉默反抗，巧的是没几日那州的县令便被御史台弹劾降职。

于是这桩“谢母寻儿”案，竟就这样一路轰轰烈烈传至京城乃至全国，所有听闻的百姓，都在期待这事会有怎么样个最终说法。

皇城的两仪殿内，今日群臣表情肃穆，便正是要商议此事。

“荒唐！甚是荒唐，不过是件添油加醋神神鬼鬼的事，凭这也能拿到御前来说？”

“说大不大，说小不小，此事毕竟涉及军队，任由此事发酵下去，岂不坏我大应的军心？”

“我看这就是有心人推波助澜，造谣生事，这层层闹大竟无人阻拦，恐怕是背后有人指使，不怀好意啊——”有人在队伍中拉长了尾调说道，颇像是阴阳怪气。

“何必阴谋论断，为政讲求实在二字，若真是没有什么，又何必惧怕查证？自证清白，便天下皆知。”连向来寡言的吏部郎中也忍不住参与这热切的氛围中说道。

“为了这老妇的一家之言，就要大动干戈让黑旗军自证？你当我大应军队是什么阿猫阿狗都能质疑的地方？依微臣所见，此事反而不应去查，查了，反而落人口实、动摇军心，若让百越闻之，趁机来犯，谁担得起这动摇国本之罪？最好的办法，就是不再理会，将他们送回原籍！”兵部侍郎严祁说道。

“不查，不给个说法，你我又如何应对这悠悠天下之口？朝廷的名声，坏就坏在有你这样敷衍塞责的臣子！”

“怎样做忠臣良臣，恐怕还轮不到你来指教我！”

……

殿内的群臣讨论愈发激烈，不少老的少的臣子面孔都被气得发红，热气直冲脑袋壳，大有要执着象牙笏板互殴之势。

当今圣上倚坐于龙椅之上，被吵得揉了揉鬓边的太阳穴。

“行了行了——”他话音一落，满堂寂静收声，“兵部尚书，可有查过，是否确有谢盼其人？”

徐瑞出列禀告：“禀陛下，昨夜臣已紧急调阅兵部军籍存档。按制，各军征兵入伍之人，兵部确有名录备份。然……”他稍作停顿，面露难色：“然黑旗军常年戍守岭南，山川阻隔，军籍更新与人员核验，便由岭南道都督府及该军自行主理，每岁方造册呈报兵部备案。最新之册，仍是去岁腊月所呈。至于谢盼此人……去岁名册之中，确有记载，为黑旗军五营伍长之一。”

殿内有些惊讶的低哗。诸位大臣面面相觑。

一旁的兵部侍郎严祁站出来说道：“禀陛下，军中人事变动实属常情，升迁、调防，甚至阵亡，皆有可能。今年是否仍在营中、任何职务、在何地，需发文至岭南都督府及黑旗军主帅处，调取本年最新名册及人员动向文书，方能确知。是否需要调取？”

“太子，你怎么看？”圣上忽然往身侧的位置一看，等待着他的回答。

“启禀陛下，儿臣认为，若谢母所言与兵部名录确有对应，那大概便说明，谢母说的不假，兵部的名录也不假，那么是否有问题，便只有查到实地去了。若是虚惊一场，便澄清告白天下，如若确有什么隐情……那么黑旗军的将领与岭南道都督府，恐怕便有什么不可说的心思了。若真是如此，再调来的最新名册，也难辨真伪。此事若查，宜快不宜慢，正在风口浪尖的时候，慢，则恐生变。”

“成文，你以为呢？”圣上又转向看向卢相。

“陛下圣明，太子殿下所言，老臣深以为然。谢母念子，其情可悯。天下父母心，皆是如此。此事沸沸扬扬，关乎军心民望，朝廷确应给天下一个明白交代。不过，黑旗军乃我朝南疆屏障，九万将士枕戈待旦。若因一桩源于鬼神托梦的民间传闻，便大张旗鼓、兴师动众，派钦差直入军中，置朝廷与军队为对立两面，相互猜疑，所带来的动荡，恐非谣言本身可比。此非查案，实乃自毁军心。不若派人带着谢母等人，安然带去岭南，在军营外设宴接待，让他们亲眼见见要寻之人，所谓眼见为实，他们既解心结，军中将士也能见到亲属，谣传也迎刃而解，百姓将无不感念传扬圣恩。”

“岭南瘴疠之地，老弱妇孺千里赶往，若有什么闪失，岂不是不妥？”太子侧目问，语气泠泠带峰。

“老臣愚钝，那太子殿下可还有什么良策？”

赵祯保在袖内攥了攥拳，而后弯腰向堂上行礼道：“还请陛下圣裁。”

殿堂内寂静无声，大家在等候圣上会有什么样的选择。

像是悬而未决的水滴终于坠地，圣上开口，宣读最终的决定。

“传旨，命黑旗军驻守原地，主将李相山三百里加急回京述职。散朝。”

没人料到一个老妇最终引发了如此大的波澜，以至于下达了如此特别的旨意。以至于帷幕后笔尖饱满沾墨提笔欲写的史官，都愣了愣，墨滴啪的一声滴在厚纸上。

群臣心中惊异，又无一敢辩驳，只能齐齐弯腰山呼：“恭送陛下——”

各色官袍的大袖随着作揖展袖的动作翻扬，似一面面彩绸旗帜，在这个政治舞台上挥舞。

龙椅上的人早已远去，太子手臂缓缓落下，侧目，眼神点落在了略显老迈的卢相身上。

卢相低头，避开了那束目光，转身从殿中间离去，两侧官员略微侧身让了让，待其走后，才依次离场。

今日无雨，天光大亮，走出殿外，都得眯了眯眼睛，才能渐渐适应这光亮。

满朝公卿皆沉默，不知这道旨意，会带来何样的结果。

只有三个人心中清楚——李相山，必死无疑。

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半月后，三百里加急回来的不是李相山本人，而是他的头颅。

彼时未央湖边，天气晴好，微风不燥，圣上正与太子散步，宫人缓步跟随其后，湖上难得映着父子二人的身影。

那个宫中常伴圣上的时常侍今日步履匆匆，在二人面前一拜。

“拜见陛下、太子殿下。”

圣上“噢”了一声，问道:“时常侍，让你去向李相山宣旨，他可回来了？”

“启禀陛下，微臣带着圣旨到了黑旗军军中，向李将军宣读了圣意，李将军他接旨后，沉默不言，又独自进了营帐片刻，微臣等得奇怪，便进帐一看，李将军他竟已自刎而死！在场的其他人，也都亲眼所见！”

“自刎？为何自刎？”圣上的面色阴沉几分，沉声问道。