宋霄坦然地坐在提审室的硬板凳上，只要略微抬起下巴，就能被前方的小窗照射下来的光线完完全全照满脸庞，没有死角，在这样一个角度说话，仿佛要被太阳审判，任何隐瞒和罪恶都将揭露得干干净净。这样的光影，甚至会炫目，看不清对面提审官的面容和表情，而自己的表情，将会被在暗处的眼睛看得清清楚楚。

因此她闭着眼皮，干脆心安理得地晒太阳。

直到听到几声似乎就在身边的，很轻盈的脚步声，像落雪。

宋霄睁开眼，乍一眼却看到眼前正要走到对面的身影是个女子。紫色的破裙和衣带香风掠过她身边，阳光在她黑色半臂上的绣金花纹上闪烁一瞬光芒。头上的装饰并不张扬，只点点金边珠钗蜿蜒向上，饰在高髻的一侧。

那女子看起来有些年纪，同时也有着这个年纪凝练出来的威仪。她面容肃静，逆着光的身影缓缓落座，正坐在宋霄对面提审官的位置，周身姿态从容，仿佛本就该坐在那里。

宋霄站了起来，作长揖道：“宋霄，拜见林少卿。”

她之前跟狱卒打听过，大理寺本是要派何少卿审理她，结果何少卿似是当日告病了，然后便是换了个人来，听说姓林，眼前这位女官想来应是了。

她做个手势，声音平静：“免礼，坐下罢，我不是林少卿，我是乔少卿。”

宋霄抬头一愣，才知道喊错了人。

乔蔚的脸上没有什么表情，“林少卿，也告病了。”

什么叫也告病了？还有人传人现象？

宋霄心中不禁觉得讥讽好笑，这两人恐怕得病都是假，难以承担审问她的责任是真。围绕她到底从轻还是从重判的两方势力，恐怕斗得很厉害，那两人都被夹在其中，难以操作，于是干脆不干了。

然后这个难题如同烫手山芋，被抛到了第三个人手中。

宋霄缓缓坐下，光又重新照在她脸上。

乔蔚静了片刻，似乎在端详宋霄的面容，然后轻笑了一个气息。

“说起来，或许你应感谢我。”

宋霄脸上有些迷茫之色。她与面前之人从未见过，又无亲缘，何时有过羁绊？

“你是去岁的进士，也是自我之后，难得的一个女官。去年朝廷里，对你上榜之事议论纷纷，即使前朝早已制定女子亦可做官科考的规则，可这几十年来，这样的情况仍不多见，还有人跳出来说，那已是前朝旧法，不该再用，不如划去你的名额，递补下一个。”

宋霄安静听着。

“是我站了出来，说那法从未废除，自然是还有效力。我是大理寺的人，怎么解释法规，大概还算最有说服力。而你上任前的风风雨雨、纷纷议论，我也遇到过，甚至，”她一顿，“比你更甚。”

“所以，我知道有这般中举的才识，又有敢无视他人议论纷纷，甚至真能勇敢去异地他乡赴任、尝试在朝堂立足的女子，有多不容易。你我之间的几十年里，也曾有几个女人曾中举，但是她们要么因家族否定，要么因婚姻拖累，或者官场难为，甚至仅仅是……不认为自己可以做官，都最终早早辞官而去。偌大朝堂，每逢朝会，人流如织。我举目望去，各色文武官袍里，竟只有我一个女子。而那些辞官的女人，最终却让我遭遇的议论更多，会有人说，你看她们如此轻易浪费了一个上榜的名额，果然还是不应让女子科考做官。”

宋霄心中也渐渐泛起一些酸涩。

“即使到了大理寺少卿这个位置，也会有人质疑，我是女子，会不会有妇人之仁，网开一面？或是情感为上，法理次之？所以我只能更为刻苦，判决更为公正，按照法条原原本本地处置，让所有人都找不出破绽和可指点之处，才能减少对我的议论纷纷，可即使是这般，也会有声音说其他官员都会考虑实际情形而酌情判决，怎么偏偏我如此冰冷不近人情？对女人的议论，是不会休止的。说了这么多，无非是想说，本来，当我听闻你赴任凉州为政清明，又自告奋勇去巫州治疫，情感上我对你……本是抱有希望。但是于法理上，你如实招供后，我也会按法条判罪执行，不会留有余地。”

她的语调，说到最后一句时，先前的一丝轻盈彻底落地，变得冰冷威严。

宋霄轻声说道：“我理解。”

乔蔚低头在桌上铺开笔录的白纸，提笔沾墨。

“从现在起，我问你答，将所有情况一一说来，必须如实回答，明白了吗？”

“明白。”

乔蔚抬眼望去，语气冰冷。“姓名？”

“宋霄。”

她闭眼片刻后答道。日头渐起，似乎也晒得人目眩眼花，面颊的每个毛孔被晒着，一点点变得热燥。

“案发时的职务？”

“岭南道防疫巡察使，兼领钦差监察。”

……

半个时辰的工夫，已几乎写满了两张提审的白纸。所有过程与细节，甚至作案的心理活动，都被记载在了上面。

审问结束了。乔蔚收拾纸张，再认真地看了一遍。

“宋霄，我再问你最后一次，你挪用库银十九两，真的只是为了满足自己的私欲？如实回答我。”

“是。”

宋霄低下头垂眸回答，眉骨在眼窝遮出一小片阴翳，睫毛被阳光照得近乎浅金色。

她撒谎了。