徐砚冰缓缓闭上了眼，一滴泪就在这个时候悄无声息落的。她太像一面镜子，照着过去的自己，钻心地提醒他这世上曾存在的另一种可能性。他年少时，也曾如她这般锐利耿直。或有不同的是，他当时并无什么靠山，年少自认为激昂的一番直言只让他被贬岭南，从此被困于这寸热暑之地。

巨大的酸涩与不甘如滔天洪水，将他胸腔淹没。但其中竟有一丝期待，说真的，他真希望她能赢，就像希望年少的他能赢一样。即使一件是未来之事，一件已是过去已定之事。

万一，他做不到的事，她真能做到呢？

若是早二十年，不，若是他晚生二十年就好了，如果年少的他能遇到她这般的人，必定视为知己，一同进退，即使输了，也算快活，不枉平生。

宋霄看懂了他的表情。来巫州之前，她就已打听过所谓巫州县令的仕途。——陇西人士，年少中举，初入翰林，但某一年间忽然贬官一级，至巫州任职至今，无人提拔。那一年里，必定是发生了什么，得罪了什么人。从此后他身上的慎微、刻板，也许不只是因为年岁渐长，也是那件事至今的后遗症。

“徐大人，如果可以，跟我们一起作证吧。这样还能将功抵过，弃暗投明。也许还能重新任用你，调往更好的岗位。”宋霄表情认真，徐徐劝说。

见他沉默一会，宋霄望向外面，低声说了句：“……你不恨岭南么？”

如何不恨呢，恨它的酷暑，恨它的常绿，恨院子里他手植的树长势太好，在围墙内写成困字莫名困住他十九年。

岭南好就好在这里，四季恒常，树木长绿，春不见花，冬不见雪，让人没有深刻的年景流逝之感，坏也就坏在这里，这样长绿的一年显得格外漫长，然而回顾之时又觉得时光流逝得格外快，如同抓不住的水，十九年碌碌无为，一事无成。

“宋大人，敢问您年岁几何？”

“虚长了十八岁。”

他长叹口气：“我来岭南，已十九年，要比你的岁数还长了。此身陷在其中太久，早已僵麻，无法脱身。宋大人，对不起。”

“那真是有些可惜了。徐大人对我而言不算朋友亦不算敌人，即使现在也不算。但总是私心想着多一个朋友为好。”

很难得的，两个人此时此刻说的都是推心置腹的真心话。

许久，宋霄向那本奏折伸手道：“还给我罢。”

徐砚冰缓缓递上。

“我只希望，往后我做什么，徐大人不要挡我。”

“宋大人，我祝你平安。”徐砚冰轻声说道，眼神里只有真诚在泪光中荡漾。

“谢谢。”宋霄勉强勾唇笑笑，转身向外走去了，走了几步，回头说道：“不必为我践行了。”

徐砚冰看着她走远，恍然久之。

从县衙出来，天色尚早，宋霄一时竟也不知该去哪。门口停着一架马车，范大哥还在门口等她，有些不安，不知她是否已经……

她面色照常：“范大哥，送我去三个病坊转一圈吧，几日未去了。”

他有些意外：“好，小的这就送您。”

马蹄哒哒踏过街面。良簇今日一直跟随着宋霄，她许是顾忌自己中了毒的缘故，始终带着面纱，一言不发，在城中那三个病坊内到处转了圈。三个病坊的情况，比起先前已经大为好转，设施更为卫生完善不谈，病人数量只余十来人，医师甚至从忙得抽不开身的状态，变成了尚有空闲的状态。

只是第三个病坊她看得很匆匆，扶着额头，说自己有些晕乏，要回家歇息。

良簇当即扶她坐回马车，她掀开车帘最后看病坊一眼，其实她还想去巫水边再看看的，可是太困太累了。她呢喃说了句“总算是做成了一件事情”，然后在路上的颠簸中竟又晕睡过去了，细柔的碎发散开，额头冒着细碎的冷汗。

宋霄再次醒来的时候已不知是夜里什么时辰，是被人轻轻喊醒的。迷迷糊糊睁眼只见床边站着归蘅怀朱几人，归蘅的指尖按上她手腕脉搏，面色严肃。

“好烫。”宋育困意未消，如呓语般说话。

“哪里烫?”

“你的手指。”

“是你变冷了，冷得没边了。”他忍不住拉下脸说道。

宋霄一手抚上自己额头，也不知是不是手掌与额头都变凉的缘故，摸不出来个差别，她痴痴地咯咯笑几声，说道:“大夫，我还能活多久?”

“想活?那你求我。”归蘅就是个顺着杆爬的人。

“求你了。”她马上说道。

归蘅叹口气:“好了好了，药已经做好了，忙活了一天，总算是做成了，你可得感谢我的救命之恩。”

宋霄看看桌上，确实有个斗笠碗盛着汤药，是一碗暗色的水，量不是很多。

“喝吧。不保证口感。”归蘅把完了脉。起身把位置让出来。

宋霄坐起身子，醒了醒神智，怀朱将碗与汤勺小心递过来。

起初她用勺子浅尝了一口，只觉得又苦涩又辛辣，这辈子从没喝过这么难喝的液体，就干脆按住勺子，仰头三口作两口一股脑喝下去了。有些底瑞的药渣子还滞留在舌头上麻涩，又喝了一大碗温水，才感觉好些。怀朱又递上一方帕子擦拭。