宋霄笑容收敛了，“昨日，因病去世的，共有几人？”

“回大人，共有四十二人。”

宋霄凝重点点头。

他环顾四周，“大人，请坐吧。”

“好，正好巫州县的情况，还需问问徐县令，听闻徐大人在巫州执政多年，应已十分了解。”宋霄掏出一卷纸和一支笔，“本官认真听，认真记。”

“巫州辖三乡十八寨，户三千七百余。山多田少，地瘠民贫，百姓常种稻谷、苞米、蚕桑，多靠山货、林木、锦绣贩卖补益。巫州城有户两千八百余，约共一万五千余百姓。有三条河流在城内汇流，最大一条名为巫水，还有一条朗溪，一条元溪。另外，巫州除了汉人，还有约三分之一的民户为侗人、彝人、苗人等。他们有自己的语言，通常不会说官话汉话，一般居住在山区山寨里，颇为独立。”

“一万五千余名百姓......”宋霄边听边记，写得飞快又潦草，随手问了句：“是真实数据，还是上报数据？”

徐砚冰的目光微微一动，似是哽住，话到嘴边，不知该怎么回答。

宋霄暗想这大概也同凉州当时一样，因有收税不足之处，瞒报了部分人口。但是看起来这人不太精于扯谎，她的主要任务是治疫，因此也不想在这一点上揪着不放，于是面不改色，继续淡然说道：“继续说吧。本官入城时，曾见广场似有傩戏，这是什么习俗？”

徐砚冰沉默片刻，似在斟酌措辞，最终缓缓开口：

“傩戏……在巫州，与其说是习俗，不如说是信仰。此地自古瘴疠横行，百姓信鬼神甚于信医。每逢疫病，必请傩师驱邪。跳傩三日，焚香七日，若仍有人死，便再跳三日……如此循环，直至无人再病。”

宋霄的笔顿住，抬眼看他：“有用吗？”

徐砚冰的嘴角扯出一丝苦笑：“若有用，巫州何至于此？可是大人，人活着总要有盼头，若是连这点心里慰藉也没了，就更难了。所以下官从不禁止。”

“可是，”归蘅忍不住开口了：“一看那什么傩戏，大家都聚集在一起，若是其中有些许几个染了风寒的，容易传染人群。”

“这一点，下官已在全县下令过，凡有疾病症状者，都需前往病坊隔离，不得参与聚众活动。”

宋霄说道：“既然说到这个了，请徐大人讲讲目前做了哪些防疫措施吧。还有疫病的原因、传播情况、症状等。细细讲来。”

“是。巫州疫病最先起于仲春，起于城内。最初的病人已不可考，只知道似乎先是从城东南片区发起，其次是城东，然后全城都开始有疫病病人。疫病在不同人的身上似乎有不同的症状，有的人主要是终日腹泻、呕吐，有的人是发热、头疼，有的人是咳嗽，肺痨。不过，有时严重的，会兼有以上几种症状，那种重病病人，一般活不了几日。我们县衙已按《大应疫典》，设东南西北四个病坊，就近接收城内病人。但派去的医师与劳役在那工作后，常常自身也染病，严重的会丢掉性命。死亡的病人，按巫州习俗本应土葬，但本县都严令要求要拉去城郊的山谷里火葬。”

“如何保证每家每户的病人发病后都会去病坊？”

“有县衙里的士卒巡逻城里，若有发现者，都会带去病坊。但百姓对病坊似乎比较抵触，有的甚至宁愿藏在家，也不愿去。”

“为何？”

“这个......”他又哽住。

“病坊里，治好的人和去世的人约各占多少比例？徐大人，您有统计吧？”

他听得几乎要起冷汗。

“大约，二八开。”

“......”宋霄和归蘅沉默了。若数字还有美化的成分，那几乎可以认是一九开。

“是下官无能。”他垂下脸去。

这句话他说得太熟练，熟练到让人疑心，他是否早已对无数人说过同样的词。

“若病坊是这样九死一生，也不怪百姓不敢去那。这应该不难理解。”归蘅实话实说。

徐砚冰双唇紧闭颤动，他无意花言巧语再为自己辩解什么，即使他的确将自己精力都扑在了这四个病坊的运转上，把县衙里所有能调动的资源都投入进去了，可是出来的结果又确实如此难堪，日夜指点着他不得安眠。没有结果，说什么都是错的，说什么也证明不了自己。

“是下官无能。”他又说了一遍。

宋霄无奈说道：“徐大人，你的态度很好，但是结果不如人意。你应该知道，官场上要考核也是考核成绩，而非态度。你所言是否属实，我们会通过走访民间调查校核。谢谢您刚刚跟我们说了这么多。对了，本官自衡州来，调用了一些药材粮草，还请县衙先登记收纳，本县防疫之策，经调研后若需重整，还希望县衙全力配合。”

“下官定率全体县衙，遵从巡察使命令差遣！”他说话略有颤抖，但看起来字字皆是诚心之言。

“那现在，我和归太医先去四个病坊看看。”

“啊，我？”归蘅不明白自己怎么又被拉上了。

“宋大人，病坊条件简陋，病人众多，不可轻易去啊，若是您不慎染了病气，下官如何担待得了？”徐大人闻言吃了一惊，意欲挽留。

“不入虎穴，焉得虎子？没事，我们都已带了面罩手套。走吧。”她拉上归蘅袖子就往外面走。

“哎哎哎你——”

归蘅被拉得横着走路，像一只倔强的螃蟹。

徐砚冰微一皱眉，终是轻叹答道:“既然如此，下官也陪同大人调研吧。”

他整整衣冠，也跟了上去。