待走到殿内正中，她面向圣上站定，叩拜行了大礼，语气不急不缓说道：“微臣宋霄，拜见陛下。微臣愿为陛下分忧，前往巫州治疫。”

“哦？卿原是何处官职？”皇帝眯起眼，实在没见过这个生面孔。

“回陛下，微臣是大应三十一年的进士，赴陇右道凉州县任县令一年。现因战乱，暂居至京。”

“抬起头来。”

宋霄不知何意，心中有些紧张，恐其追问起为何在京一事。但还是面容平静，缓缓抬起头，眼皮轻抬，与龙椅上的当今圣上对视了一面。

在十二旒白玉珠冕冠的遮掩下，看不太真切圣容是何表情，只是听着，声音有些疲老。

圣上看着她别于满朝长髯老臣的白皙明丽的脸，依稀记得去年出了进士榜后，让朝廷议论纷纷该不该录取女子为官的，就是面前这位。

“岭南瘴疠之地，卿，真愿请往？”

“微臣愿往，平岭南之疫，解倒悬之急，纵死无悔！”她声音坚定，目光如炬。

圣上身躯微向后靠，慵懒抬起左手虚指，看向了另一边站着的大臣：“吏部尚书，该当如何？”

宁世安答道：“依臣愚见，建议授为岭南道防疫巡察使，兼领钦差监察，着太医署派员随行，赐奉敕巡察鱼符，以便行事。”

“依卿所奏，吏部速拟敕牒，两日内发遣。”

“微臣遵旨。”宁世安一拜。

宋霄闻言心下微微一沉，许是迎合圣意，许是原官职太小，吏部的安排很保守。

巡察使只为临时使职，无固定品级，冠以防疫二字，便指明了本次主要统领防疫事项。钦差监察一职，常为配合巡查而设，职权主要是拘于监察奏报地方官员，并无钦差大臣那般先斩后奏的权力。

但是......足够了！

宋霄深吸一口气，双手平举过眉，以最标准的臣礼深深叩首。

“微臣宋霄，领旨谢恩！”

“既已领了职，便退下吧。”圣上摆了摆手，好似这一个安排，只是殿堂之上的一个小插曲。

宋霄遵命退至殿门外时，被一名绯色宽袍官员拦过一边，轻声说：“宋大人，请随本官至政事堂领敕牒、鱼符。”

待走到偏僻静处，宋霄想起刚刚殿堂里所见，低声向那带路官员打听:“大人，敢问刚刚殿堂里，太子殿下怎的没来？”

那官员回头奇怪看她一眼，“你不知道？也罢，这也不是什么秘密了，太子殿下还在被罚禁足呢。”

宋霄不知合不合适继续追问，犹豫道:“敢问是犯了何事？”

那官员只叹了口气，轻飘飘答道:“宋大人，这种事情，你若是不知道，便说明不该问。”

宋霄知道言多了，揣好小手乖巧跟随，不再去多想这件事了。

出了殿外，光线骤亮，有一阵徐风吹过。离了里面凝重的氛围，吹着风，宋霄的心终于放松了些，脚步轻软，跟随那官员一路走去，迎接她的新安排。心中有快意爽畅，又有些面对命运的迷茫。

她自知这不是一条好走的路，不是一条捷径，而是一段艰难的旅程。

面对未知，人难免有所畏惧和迷茫。这并不丢人，也并不用压抑，这是作为人的普遍感受。

宋霄亦会担忧畏惧。但是与此同时的，还有一些心底难抑的兴奋和激勇。像是暴雨夜，向着风浪搏击的船员。一贯风平浪静的水面固然安全，但是这样风雨交加的夜里，也别有一番滋味。

————

下朝后，宋霄揣好敕令和鱼符就往客栈走。

回到客房里，把敕令和鱼符往桌上一摆，就一下躺卧在榻上枕手望天。

怀朱看着桌上这些小玩意精致是挺精致，倒不知道是做什么的，只问她饿不饿，劝她更了衣去寻些吃的。

宋霄跳下榻，怀朱在她腰后解开革带扣，一边絮絮叨叨说：“娘子又消瘦了些，往常这个带扣正合适，如今快有一拳宽松了。”

“来雍京吃得少，想得多，若是瘦了也正常。”

“今日上朝说了什么呀？”怀朱松解了革带，绕到前面去解领扣。

“朝廷给了我一个职位。”

眼看着怀朱准备欣喜，宋霄按住了她的手，“但是……是要我去岭南巫州治理瘟疫。”

怀朱的下巴闻言逐渐拉下来。

“啊？啊？啊？”

“你先别急，听我说，这是我自请去的。”

“啊？”

“但是我也知道此行凶险，所以并不要求你陪我去。所以，怀朱，若是你不想去，我可以送你回侯家，或者送你回你自己的家。我并不着急让你马上回答，你只需……想好后，明日告诉我即可。”

怀朱拧眉，咬唇思索了会。

“不，我要去，我要和你去，别丢下我。”

宋霄一愣。

“没有我，你在那肯定顾不好自己，吃得不好，要瘦出两拳！”怀朱声音尖细，说完还撅了下嘴，像一只略发小火的河豚。

“好好好，没了你，我不成——”宋霄摇着她的手笑。