待宋霄回到凉州没几日，朝廷抽查凉州的特令文书就来了。

大应朝廷每五年大检查一次户籍赋税底细，期间每年抽取五个地方县抽查一次年度税赋账册，雍朝三百多个州县，偏偏就刚好抽中了凉州，宋霄看着朝廷文书，面露难色，咬牙切齿。

毕竟，那本账簿里人口虚报，她还是记得的。

检查的特使已经准备从雍京出发了，约莫八月底会到达凉州。

这件事完全打的她措手不及，毕竟之前她也曾就抽查一事问过县丞，高县丞说一般来说不会选择抽查执政年份不连续的县，毕竟上一年的帐总不能算下一年来交接的人头上，且各地民生艰难，并不是只有凉州收不上税，有些其他地方的收税更是艰难，因此各地普遍都是虚报的做法。这样做甚至已经成为地方心照不宣的秘密。

不管怎么说，税收不上来，帐又一定要这样做，因此宋霄当时也只能这么报上去。

没成想真被抽中了。

这个概率也太巧了，巧得宋霄都难免怀疑是不是这半年里因为判案太直，到处得罪的豪族大户终于找到朝廷的关系想搞她下来。她日防夜防，明防暗防，不怕贼偷，就怕贼惦记。

若特使一到，来凉州城对照现有居住人口一核查出来，她不是被罢免，就是在流放的路上。

太惨了。

想到这里，宋霄倒吸一口凉气。

——不过，只要没死，活着总有希望。

她又舒心呼出这口气。

看开了看开了，不过就是找办法嘛。

这几天她还是照常处理日常公务，只有在夜里得空了才想起找许堪讨论讨论解决之法。

“许堪！”

宋霄兴冲冲急吼吼推开了东厢房的门，许堪不爱出门，这会儿也正在房中的窗边，听闻呼唤，转身过来，手中还持一支烛火。

他身后的窗扉开着，窗口放着一盆绿植，今夜这盆绿植端头，竟垂下一朵白莲似的花。

“大人来得正巧，这盆昙花，今夜要开了。”

“昙花？”宋霄早已忘了过来的缘由，巴巴小跑过来，凑近看那朵将盛放的花苞。

“这是昙花？”她指指，声音都不自觉放轻了些，仿佛会将花苞惊醒。

许堪看向她因惊讶而灵动起来的神情和亮亮的眸子，微笑点点头。

没有花的时候，她先前还以为许堪养的是盆乱七八糟的薄片仙人掌，绿而稀疏，很不起眼。

“今夜月光弱，就想着补支烛火在旁，照得明亮些。”

他手执那支蜡烛倾斜，另一手虚掩，在窗旁滴下几滴热蜡，然后将蜡烛尾端稳稳压上。

在这烛光的补照下，那朵昙花一层层雪白的花瓣清冷素净，而又素极生艳，与花苞后展开的丝丝缕缕相衬，显出几分月下魅妖的妖冶来。

半开的花苞一点点旋开撑圆，像是女子的素色裙摆在不停旋转中转成最大的圆。

完全盛放之时，花盘圆而盛大，展露出中心嫩黄的花蕊，像一朵璀璨白莲。

无需点上香炉，此刻的室内，已氤氲着昙花的香气，沁人心脾。

许堪在桌前铺纸，准备描摹此刻的盛放。

昙花盛放时间很短，他自然是无法用工笔一层层细致描画，所以凝心静神，胸有成竹之时，提笔以焦墨淡墨写意。

宋霄站在一旁，时而看花，时而看画。

他笔力熟练老道，仅用深浅不一的墨色就在纸上速速勾勒出一幅月下昙花图，将昙花的盛放的意境完全描摹出在其中，凝练而雅致。

停笔之时，昙花仍绽放着。

先前只道他写字是一绝，原来作画也这般好看，街市上所见那些寻常字画，一下倒衬得稚嫩俗气了。

宋霄的嫉妒心忽然就起来了。

“画这么好？撕了撕了。”她作势要抢过来。

“哎哎哎——”许堪护住，当然也知她是开玩笑，脸上还带着笑意。“墨未干，大人便急着抢去了？我是小气之人，可不能平白送你。”

“没关系，我也不强要，但是我瞧着厅堂会客那处的墙壁有些空，这般好画可以挂上去让大家欣赏嘛，取下来，还是你的，如何？”