离要上报的日期没有几天了，宋霄忙完公务都要来看下账簿情况。

一日夜里，宋霄又来监工，已近亥时，许堪还在漆木桌上伏案执笔，安静又认真地保持着这一个姿势，时而轻咳几声。油灯映着他的侧脸，让苍白的肤色也染上一片暖意，睫毛遮出眼下的一片阴翳。

宋霄看到这种场景有时觉得自己是大恶人，招个算账先生竟任务重到要日夜兼程，这几天许堪似乎都是日里写日落写晚上还写，油灯都向库房里拿了好几次。真怕他这瘦弱之躯因为日夜加班而病倒了。她在厢房里东看看西看看，最终要迈步走出房门，就听见身后许堪慵懒的声音：“就要做完了，大人。”

“我去拿点茶水，马上便回来！”

宋霄端着一碟茶具来，笑嘻嘻的在满桌文书中挪出一个空位，泡了一壶绿茶，倒出两盏晾着。

“这些事，交由丫鬟来做便可以了。”许堪客气接过:“大人此时喝茶，晚上还睡得着吗？”

宋霄一愣，其实她没想过这个问题，不过她也不在乎。

“实在睡不着，就起来把公务办了就困了。怎么样，喝一杯？”

茶汤清亮，香气淼淼升腾。

许堪刚刚只顾着工作，确实也渴了，便不再推辞，拿了一盏轻品。喝完缓缓道：“好茶。”

然后又呈上账簿：“大人，这便是最终统计出来的账簿。”

宋霄也认真起来，拿过来仔细翻阅。

账簿里赋税一项是大头，记载了去年一年来的收税情况，但宋霄一页页翻过去，才发现细算下来有这么多项捐税要缴，以人头为单位，要缴纳土地税、粮食、丝布、盐税、茶税、酒税、交通税等等。收成好时不多缴，歉收之年也不许少缴。

又翻至人口一章，里面大概记载人口数量、增长情况、流动情况等，但结合城内所见，宋霄总觉得账簿记载的量有些少了，便问许堪，他答道：“大人，人口一项是参照县户籍记载而统计，我也发现此中不对，经反复比对，确实是有意为之的记少了。”

“为何他们记少了人口？”

“料想只有一种解释，赋税乃以人丁计算，城中有些百姓实在赤贫，即使催逼追缴，也无法交够这么多捐税，因此总共收上来的税量少，但为了应付朝廷，好歹交一个‘收足税收’的账簿统计上去，只能对应的报少人口。”

“这可怎么办，若是明知有误而报上去，怕是算欺君罔上的罪过。若你我能看出其中不对，那若有人来查，怕是也能看出不对。可……若是完全报足人口，那收不上的税额又无从去补。”

许堪默然。宋霄也想不出什么法子，只好说有空再与县丞议一议。

她想了想，又问：“捐税无论富贵贫贱，资产多少，都是每人按规定额交吗？”

“是的。”

“如此……”宋霄望着烛火神思，“许堪，也许你比我更清楚，凉州城里有大半农民没有了自己的土地，在为土豪世家之田地当佃农，他们除了要交出自己劳作的收成给那些大户，还要再缴一次各种苛捐杂税，而土豪大户只需用收来的粮食折一部分缴纳一次他们的捐税即可，如此以往，必然是穷者益穷、富者益富。且农业牧业，都是靠天吃饭，如遇灾年歉收，普通百姓根本无法抵御风险、交足捐税。又如盐税茶税，几乎都是民生必需之物，也要向他们身上再刮一层。今年明年，我们或许可以用少报人口掩饰过去，但以后呢？如果朝廷忽然又加征赋税，或是本地遇到灾年，我们又能怎么收缴税款呢？”

他表情淡然，“大人，你的茶要凉了。”

宋霄一愣，将那一盏茶一饮而尽，确实有些放凉了，但是入喉似乎润不了她心喉间一种难言的苦燥。于是猛一掷下杯盏在茶几上，敲起一声脆响。

许堪慢悠悠地给她倒上，又给自己倒上。

“亦有可改良之法，只是税赋之制，须得自上而下推行。大人身在凉州，不在朝廷，有些事有心无力。”

“改良之法？你先说来听听。”

他张口，缓缓道:“许某愚见，其一，轻徭薄赋；其二，简化税目，一些杂税可合并收缴；其三，不以人头为单位而以资产多少、田地多少分级收税。”

宋霄眼睛一亮。

“很有想法，这样确实更为合理，如果能够这么做，不仅能减轻百姓负担，也在一定程度上可以抑制大户的土地兼并。不过，田地的多少好查，但资产难算，如果豪门大户隐瞒或谎报资产，从而少缴税收，又该如何？”

“宋大人思虑周全，许某所为不及。而刚刚所说，也是我这几天做帐簿时才初有想法，因此还未想得完善。抱歉大人。”

“你的想法就很好，往后还可以再完善，咱们往后还可以细想琢磨。”宋霄又举起一杯:“来，喝茶。”

茶香袅袅，两人对坐饮茶，一时无言，却并不尴尬。

宋霄心中暗叹对面不止是个算账先生那般简单，思虑也不可谓不周到。若还能为我所用，便更好了。

她放下茶盏，微微笑道:“许堪，算完账簿后，你也休息几天，免得别人说我苛待你。造册一事毕后，你也不必只拘在账目上，我那些文书公务，你也帮我参详参详，如何？”

许堪笑笑：“自然可以。”