外务房里一盏灯一盏灯亮起来时，几位老管事也都到了。

夜色压在窗外，屋内却亮得没有半处阴影。长案上摊着昨夜的急调单、前头几月的旧账，还有药房和仓房的出入簿。吴算盘守在左侧，常福立在门边，许嬷嬷也来了，手里还握着一块擦灶的旧帕子。

几位老管事进门时，神色各不相同。

有的人面上还端着十几年的老资格，像笃定谢知禾不敢真动他们。

有的人却已先露了怯，脚步都比平日虚。

裴栋升也来了。

他坐在偏位，神色阴沉，却仍强撑着一层“我不过是来听听”的体面。裴宁安站在他身后，眼里更是明晃晃写着不服。

谢知禾却只当没看见。

她让常福把几份单子又往前推了推。

“我今日请诸位来，只问三件事。”

她看着那些老管事，声音平平。

“第一，昨夜仓房为何迟迟不开钥？”

“第二，老夫人的药，为何会在病中前一日被拨走主料？”

“第三，账房那笔本该放出的采买银，为何偏要等到今晨再议？”

一连三问，问得满屋子都先静了一下。

管仓的老管事先赔了笑。

“谢姑娘，这都是误会。”

他年纪不小，平日仗着在府里待得久，说话总带三分老成。

“我昨夜是喝了两盅，一时睡沉了，这才耽搁。谁知道厨房那边急成那样，若早知道，我便是爬也爬起来开仓。”

“喝了两盅？”

谢知禾把一页出库簿翻过去，直接压在他跟前。

“那这张你昨夜戌时三刻亲手按的印，又是鬼按的？”

那老管事脸色猛地一僵。

吴算盘在旁边接了一句。

“我也查了。昨夜仓房并非没人开门，是有人拿着二房外务房的临时签子，先去调了一批炭。”

他抬眼，语气冷硬。

“炭能调，米油却偏说没钥？”

“这话，我都替你圆不回来。”

那老管事顿时哑了。

常福这时也开了口：“昨夜我亲自去仓房问过，门里有人应声，却说主钥不在。可炭房那边的签子，是同一刻出的。”

管仓老管事张了张嘴，终于说不出话。

另一个药房老账手见势不对，忙抢着开口。

“老夫人的药那事，我也是按旧例办。二房那边说有长辈问安，要备些好参，我哪里知道那两味药后头正撞上老夫人急用？”

“旧例？”

谢知禾又把另一页账压过去。

“你们这旧例，原来是老夫人病着，也得先紧着二房用参？”

那老账手额上立刻见了汗。

“我不知那是老夫人急用……”

齐妈妈站在一旁，冷笑了一声。

“你不知？”

她很少在人前这样冷脸，此刻一句出来，屋里几个老管事都低了头。

“昨儿白日里我还亲自来药房催过一回，说老夫人夜里那帖药不能误。你是耳背，还是眼瞎？”

这一句比账还重。

因为齐妈妈代表的是裴老夫人。

她一开口，等于直接把误会这条路堵死了一半。

账房那位老先生原本还想往后缩，谢知禾却已经把他的名字点了出来。

“郑先生。”

老先生手一抖。

谢知禾道：“昨夜厨房银子为何不放？”

“规矩刚立，底下人总要谨慎些。”郑先生勉强道，“我也是怕先放了银，回头谢姑娘怪罪。”

谢知禾看着他。

“白日里我说得很清楚，急用可先报后补，谁开口、谁经手、何时补单，记明白即可。”

郑先生哑了一瞬。

她又翻开一页旧账。

“同样是昨夜，二房那笔炭银临时支用，你倒放得很快。为何厨房米油不敢放，二房炭银便敢？”

郑先生额头也出了汗。

屋里静得几乎能听见灯芯轻响。

裴栋升终于坐不住了。

“谢姑娘，昨夜乱成那样，底下人出些差错也属寻常。”

他说着，看了眼那几位老管事，像仍想保住最后一点脸面。

“何至于揪着几个人不放，倒像要借这由头狠狠干一场似的。”

谢知禾这才抬头看向他。

“二老爷说得不对。”

“我不是揪着几个人不放。”

“我是在揪一套旧例不放。”