上午巳时前后，断供的风声仍在府里悄悄绕。

有人说厨房昨夜差点断米，有人说药房差点误了老夫人的药，也有人说谢知禾怕是要拿厨房开刀，先杀几个人给二房看。

可等下人们一抬头，见裴老夫人的药照旧送进屋，厨房照旧开火，各房也都领到了热粥，那些原本看热闹的眼神，竟都悄悄变了。

外院两个小厮端着碗蹲在廊下，低声说话。

“昨夜那么乱，谢姑娘一句都没冲厨房撒火。”

“我还当今日得饿半天肚子，谁知粥一口也没少。”

“别的不说，这位是真先顾人。”

洗衣处的婆子听见，也小声接了一句：“拿印的人若只会摆威风，咱们最先倒霉。她昨夜先保饭和药，倒比那些嘴上讲规矩的人强。”

这些话很快传到厨房。

许嬷嬷正带人把午饭要用的米面重新分堆，听见后没有露出得意，只沉声嘱咐底下人：“别在外头乱说。谢姑娘昨夜护的是全府的饭，不是叫咱们借着这事踩谁。灶上该怎么做还怎么做，米几斗、油几坛，都记清楚。”

一个年轻灶娘小声问：“嬷嬷，往后真不用替仓房那些人背骂名了么？”

许嬷嬷手上一顿。

她从前听过太多这样的话。

饭冷了，怪厨房；菜少了，怪厨房；外头采买拖了，最后仍是厨房出来赔笑。久而久之，连她自己都快习惯了先赔罪。

可昨夜谢知禾先问的不是谁该跪下认错，而是锅里还能不能热起来。

许嬷嬷低声道：“以后咱们先把自己的账记明白。该咱们担的担，不该咱们背的，也别糊里糊涂背。”

这些话传得不响。

可谢知禾都听见了。

她没有停。

她要的，也正是这点人心先稳住。

午后，常福把昨夜经手库钥、药房、账房和厨房的人名全送来了。

名单不长。

可每个人后头，都牵着一条旧线。

断米的仓房旧管事。

药房领药的老账手。

账房里那个最爱拿旧例未改、银子不好放说事的老先生。

还有外务房两个与二房走得极近的采买手。

谢知禾坐在外务房，逐个把名字圈出来。她没有只看昨夜一晚的事，而是让吴算盘把这些人前头三个月经手的单子也一并搬来。

旧账摊开后，有些东西便藏不住。

仓房旧管事不只昨夜拖过钥，前头还两次把米油入库日子往后挪。

药房那位老账手也不只拨走这两味主药，之前几回好药换次药，都从他手上经过。

账房那个老先生更有意思，凡是厨房、药房、外务房的急支，他总爱拖；凡是二房递来的杂支，他却放得极快。

常福在旁看着那几处圈红的名字，脸色也不大好。

他从前只知道府里旧人难动，却没想过这些旧人把日子卡得这样准。哪处最急，便卡哪处；哪处最容易惹怨，便把火引到哪处。

若昨夜谢知禾真先去吵，今日府里只怕已经乱成一团。

“谢姑娘，”常福低声道，“这些人若一并动，二房那边必然要闹。”

谢知禾把圈好的名单按住。

“会闹。”

“那……”

“所以先把饭和药稳住。”她道，“人饿着、药断着时清人，旁人只会觉得我为了斗气不顾日子。如今饭热着，药也送进去了，再把账摆出来，谁替他们说话，谁就得先解释昨夜为何要卡众人的饭和老夫人的药。”

常福听得心头一凛。

他终于明白，她不是慢，也不是软。

她是在等最该落刀的时候。

吴算盘看得脸色越来越沉。

“谢姑娘，今夜是不是就要把人全拿了？”

“不。”

谢知禾把笔一搁。

“我今夜要的不是拿人。”

吴算盘一愣。

“我要他们自己把旧账带着脚，一步步走到我面前。”

她说完，看向常福。

“去请人。”

“厨房、药房、仓房、账房的几位老管事，我今夜都要见。”

常福应声而去。

谢知禾站起身时，外头暮色正落。廊下风有些凉，吹得灯笼轻轻晃动。远处厨房烟火气仍在，药房那边也已重新上了锁。

昨夜她先保住了人。

今日，便该轮到那些借旧例吃日子的人，把欠的账吐出来了。