“宝姐姐，你在许都，有没有怕过？”黛玉轻声问。

宝钗沉默了片刻，道：“怕过。第一次见曹操的时候，腿都在发抖。后来慢慢习惯了，就不怕了。”

黛玉道：“你是怎么做到的？”

宝钗道：“我告诉自己，我不是一个人。我身后有金陵，有姐妹们，有你。我不能怕，也不能退。一退，就全完了。”

黛玉握住她的手：“宝姐姐，你比我勇敢。”

宝钗摇头：“你才是真的勇敢。你带兵打仗，刀光剑影，随时可能送命。我不过是动动嘴皮子，算什么勇敢？”

黛玉道：“动嘴皮子也不容易。曹操那个人，喜怒无常，一句话说错，就可能掉脑袋。你能在他身边待一年多，还能全身而退，这比打仗还难。”

宝钗微微一笑，没有接话。

沉默了一会儿，宝钗忽然道：“林妹妹，你想过以后吗？”

黛玉道：“什么以后？”

宝钗道：“金陵以后怎么办？是永远做一方诸侯，还是……”

她没有说下去。

黛玉明白她的意思，沉默良久，道：“我想过。但还不到时候。现在称王，只会招来四面围攻。等我们真正强大了，等天下局势明朗了，再说。”

宝钗点头：“你比我沉得住气。”

黛玉道：“不是沉得住气，是不敢急。一步走错，满盘皆输。”

窗外，月光洒在竹叶上，银白一片。

两个女子并肩坐着，各怀心事，却都不再说破。

次日，黛玉召集众人，正式宣布：任命薛宝钗为金陵盟首席幕僚，参赞军机，兼管外交事务。众人无有异议。

宝钗上任第一件事，就是修书一封，送往夷陵刘备处，巩固盟约。信中言辞恳切，重申金陵与荆州同生共死的承诺，并邀请刘备派使者来金陵，共商抗曹大计。

第二件事，是派人前往山越，加强与尤三姐父亲的联系。宝钗提议，每年向山越提供布匹、铁器、药材，换取山越的战马和木材。双方互市，互利共赢。

第三件事，是整顿金陵的内政。宝钗与探春一起，重新梳理了八郡的赋税制度，减轻百姓负担，奖励垦荒，兴修水利。不到三个月，八郡面貌焕然一新。

林黛玉看着宝钗忙碌的身影，心中暗暗感叹：有宝姐姐在，她轻松了许多。

而此时的江东，吴郡。

孙权坐在堂上，面色阴沉。周瑜站在一旁，面色苍白。程普、鲁肃、张昭等人分列两侧，无人敢说话。

十一万大军，损兵折将，无功而返。这是东吴自赤壁以来最大的失败。

孙权终于开口：“公瑾，你有什么话说？”

周瑜躬身道：“主公，此次兵败，罪在周瑜。周瑜愿受军法处置。”

孙权咬牙道：“军法处置？杀了你，能换回我将士的性命吗？”

鲁肃忙劝道：“主公息怒。此次兵败，非都督一人之过。林黛玉狡猾多端，又有曹操牵制，实难对付。不如暂缓进攻，休养生息，待时机成熟再战。”

孙权沉默良久，道：“子敬说得对。传令，全军休整，不得再战。公瑾，你回去养伤吧。养好了伤，再来见孤。”

周瑜躬身道：“谢主公。”

他转身离去，步履蹒跚。走到门口，忽然停下，回头道：“主公，周瑜有一言相告。”

孙权道：“说。”

周瑜道：“林黛玉此人，若不早除，必为江东大患。主公不可因一时之败，而忘了这个敌人。”

说完，他头也不回地走了。

孙权望着他的背影，久久不语。

许都，相府。

曹操接到东吴兵败的消息，沉默良久，对贾诩道：“文和，你看，孤当初放薛宝钗回去，是不是放错了？”

贾诩道：“主公放她回去，是换了一个人情。但林黛玉会不会领这个情，就不好说了。”

曹操道：“她不会领情的。薛宝钗回去了，她就没有后顾之忧了。下一步，她一定会继续扩张。”

贾诩道：“那主公打算怎么办？”

曹操道：“等。等她自己犯错。她再聪明，也是个女子。女子掌权，总有撑不住的时候。到那时，孤再出手。”

贾诩低头不语，心中却想：主公，你小看林黛玉了。

金陵，石头城。

黛玉站在城楼上，望着北方的天际。宝钗走上来，站在她身旁。

“林妹妹，你在想什么？”宝钗问。

黛玉道：“我在想，我们还能太平多久。”

宝钗道：“不会太久。曹操在等，孙权在等，刘备也在等。所有人都在等。”

黛玉点头：“所以我们要比他们更快。等他们反应过来的时候，我们已经足够强大了。”

她转身面对宝钗，目光坚定：“宝姐姐，从今天起，金陵的担子，我们一起挑。”

宝钗握住她的手，微笑道：“好。”

夕阳西下，两个女子的身影被拉得很长很长，像两座并肩而立的山峰，任凭风吹雨打，岿然不动。

这正是：

姐妹重逢话旧年，金陵城上望烽烟。

同心共挑千斤担，不教巾帼让须眉。

欲知后事如何，且听下回分解。