这就是一种预示，此后经历的一切都在有意无意地对他重复这个事实，他在又两个任务后失去救过他一命的带队上忍，被判断成高压状态，得到半个月的休息和心理疏导，然后继续投入战场。这事后来又发生许多次，周而复始后变得愈发习以为常，战争持续五年，他习惯谈话室的白墙，空气中隐约的消毒水味，和那些与他一同在死亡的洗礼下变得愈发熟练的同伴勾肩搭背，在评估表上得到精神状态稳定的评价。

他以为这就是成熟的忍者了。

直到征矢野长泽的死讯传到战场。

创伤谈话仍旧在那个熟悉的白色房间进行，四周充斥着令人头脑昏沉的白噪音，咨询师的语调不急不缓，拿捏着他最容易入耳的频率：您是老练的忍者，这种事发生也不是第一次，这次死者身份特殊，但请相信自己，一定可以和以往一样——

他听不下去了。

他想质问，他想怒吼，他想拎着对方的领子问他什么叫和以往一样，死去的是他的父亲，他从小到大最崇敬的对象，手把手教过他家传忍术，也同期一起肆意打闹，对木叶忠心耿耿，为各大战场立下过汗马功劳，他甚至已经张开了嘴——

然后他愣住了。

有什么不一样？

他回忆里一幕幕鲜活的征矢野长泽，和其他人，有什么不一样？

你轻视过了那么多人的死亡，把它们当作精神的重担，成为成熟忍者的必要养料，轮到自己真正重视的才厚颜无耻地想着讨个公道？

“……说不出口，”他说，“即使是厚颜如我，也没办法踩着同伴的尸骨说，只有父亲的死才重要。”

所以。

“我只能这么相信了，忍者要为了任务牺牲，一定是绝对正确的，无法动摇的，它必须是世间真理，至高无上，否则的话。”

否则的话。

心底的某处，一定会因为无法面对发生的一切，而悄悄坏掉。

他轻声说。

“但这种坚持，对队长而言，什么都不算吧。”

对同期中的天才忍者，能从万军之中力挽狂澜的木叶白牙来说，牺牲和死亡，从来不是一定要接受的选项。

屋内安静一阵，由昆虫拟态出的呼吸微弱地起伏，有溺水般的窒息感。

“我……从来没有这样思考过，”旗木朔茂的声音响起，但始终是不善言辞的人，他讲话讲得断续又艰难，语气中竟然能听出惭愧的成分，“对不起。”

挤出这句话后又是难捱的空白。征矢野江甚至为此发出了一点苦笑，“队长对我有恩，没有必要向我道歉，”方才偏执般的气势消失无踪，他干巴巴地道，“反倒是我，恩将仇报，为一己私欲为队长凭添困扰，十分抱歉。”

旗木朔茂发出一丝含混的喉音，约莫是想要拒绝，但未成型就被征矢野江打断：“说到底，我也不是什么坚定的信者，”他自嘲地笑笑，“否则，我根本不会出现在这里。”

于是屋内又回归沉寂。

最后开口的还是征矢野江。

“我的来意，大约您应该也有猜测。”他讲，声音平稳，似是深思熟虑已久，事到临头反而不慌不惧，“但父亲战死后，连母亲也承受不起打击，一病不起，很快去世，奏已经是我仅剩的家人。”

“但思来想去，整个木叶，竟然只有您肯定会这么做。”

微弱的，护额磕碰在地面的声响。

“所以，我来请求您。”

“如果村子真的安排奏执行那个任务，请您做她的带队上忍。”

“请您带她，活着回来。”

树影摇曳。

夜风拂动树上的枝桠，带出细碎的声响，我半抬起眼，几步之遥的宅邸仍然坚实地屹立在黑暗里，为里面的对谈提供最后一层遮蔽，漫长的无言裹挟了此处，直到旗木朔茂的声音再度响起。

他温和地，坚决地道。

“奈良班长，我想请您进来谈谈。”