她没有去解释什么，揉揉小淑的头，“小脑瓜子想那么多不累吗？”

小淑撇撇嘴，很是不乐意，“小姐，您又打趣我。”

第二日，小淑为她更衣、扎了个简单的发型，随着她一块出门。

谢家作为开国功臣，宅邸甲第连云，与宋家有过之无不及。

石狮子驻守的大门大开，接二连三到达的马车，由着看护小厮，牵往马厩。

守门小厮眼尖认出宋家马车，叫身旁人去知会谢宁侯，疾步走来，为车夫引路。

马车侧对正门，小厮迅速放好脚凳，极其恭敬地躬身，“君上万福，脚凳已备稳，请您移步下车！”

这会儿时间，谢灵已经从会客室赶来，她扯扯袖子，肩背笔直，双手在腹前轻拢，谦卑却不失矜贵。

马车里，小淑为宋元贞掀开帘子。

宋元贞从容不迫出来，由小厮搀扶，走下马车。

待小淑跟在身后，才缓步走向谢灵。

走上台阶，守候在大门里外的小厮，齐声高喊：“恭迎君上入府！”

谢灵朝她微微躬身，声音不大，带着自有的雀跃，“恭迎贞贞姐来参加我们家的宴会！母亲、父亲在祠堂，由我来接待您，请随我入府吧！”

宋元贞颔首，谢灵立马丢下礼仪，挽住她的手臂，“贞贞姐，听说你又将生意做大了一个层次，实在令人心生仰慕。”

宋元贞瞅着这个自小看着长大的妹妹，刮下她的鼻子，“年前科考拿下状元，再有几月就入朝做官，前途一片大好，你仰慕我作甚？”

“你本事强，还不让人敬佩了？”谢灵不认同地摇头，“哪有这样的道理。”

谢灵声音小了几分，“我家近日的事你听说了吧，谁能想小桉哥竟不是我亲哥哥，还突然窜出来一个亲哥，我真是不适应。”

谢灵一双眼紧盯着她，生怕错过她一瞬的表情。

她神情自若，关爱道：“一个是相处十多年的哥哥，一个是血脉至亲的哥哥，又哪有什么好坏之分？”

“贞贞姐说得是，”谢灵眉眼弯弯，没了打探的意味，笑得真诚。与谢桉莫名的生疏，被她一句话拉了回来。

走到正厅，谢灵带她入座，匆匆离场。

认亲要祭告列祖列宗，大伙儿互相打过招呼，饮酒的饮酒，聊天的聊天，并不着急。

小淑为她倒一杯酒，身子稍微靠近，遮住世家小姐、公子们欲言又止的视线。

众人见她无意交流，舍去攀谈的心思，自顾自说起来。

“谢桉的样貌瞧着也不像小门小户出来的，竟不是谢家血脉。”

“不过是在云京将养十多年留有的气度，你让他回乡下住那么十几年，再出色的样貌，瞧着也畏畏缩缩。”

“真像你这么说，宁侯的亲子在乡下长大，这时出来岂不是丢人现眼？”

“你不瞧瞧谢家是何等光耀门楣，等会儿人出来，你就知道血脉有多重要。”

“我看不一定，何况，谢桉亲生母父为谁，亦无人知晓。你又怎么确定，他并非贵门子嗣？”

“如果他是贵门子嗣......这会不会是一场针对谢家的阴谋？”

越说越离谱，这些小姐、公子的母父纷纷阻止他们，叫他们好生等候，哪来那么多猜想。

众人忍不住将视线落在宋元贞身上，八卦之心到底抑制不住，极为小声地交头接耳。

“我原以为君上不会来，这个时候过来，是确定好要选谁了吗？”

“不一定，方才你没见谢状元亲自迎接？讲不定是谢家想试探她的态度，专门邀请她过来。”

“这事真说不准，要我的话，我更看好谢桉。十八年的养育，才学、品性都更胜一筹。虽说脾气暴躁了些，但与君上一同长大，情谊不是他人能比的。更别说在君上身边时，他足够体贴，又懂得分寸。”

“没见过真公子，不敢妄下定论。宋家与谢家定下婚约，不就是瞧上谢家的血脉？谢桉都不是谢家血脉，如何能继续做君上的未婚夫？”

稀碎的交流声，如蚊虫环绕，宋元贞蹙下眉，略微烦闷地饮下一口酒。

有这时间，她账目都核实了不知多少本。

坐她对面的人，眼尖捕捉到她的不耐，纷纷噤声，夹着盘子里的花生，装作无事发生。

瞧不见她面容的其他宾客，却能瞧见对面那些人异样的反应，他们与同伴摆摆手，坐直身子，手指酒壶，示意随从给自己倒酒喝。

不多时，谢家五口人走进正厅。

谢宁侯与其夫走在前面，谢灵位于中间，两位公子在最后。

一红一白，面如冠玉，风度翩翩。

谢宁侯立于北墙中堂正前方，面向宾客。谢灵、谢桉站在她右方，其夫、谢栩位于她左方。