谢宁侯中气沉于丹田，声音浑厚清朗，“承蒙诸位屈尊莅临，敢请高位，为吾家作一凭证。今有长子谢栩，十八年流落他乡，实为家门之痛，如今得归，恢复其长子名分，载入族谱。次子谢桉，虽非吾血脉多出，但十八年前入我门庭，承欢膝下，孝悌勤勉，其品性温良，尤胜寻常骨肉。二人与谢灵皆是吾门麟儿，臂之左右，缺一不可。三人当相亲相扶，共撑门庭！”

嗡嗡声在席间蔓延。

“不得不说，谢宁侯真乃仁厚之人。”

“两位都作谢家人，谢宁侯对二人皆不薄啊！”

一官员率先举杯，“贤姊坦荡如斯，仁爱如斯。此非家事，实为世范！”

此话一出，引起一片附和。

“大善！”

“至情至性，感人肺腑！”

......

恭维的话，说了不少，谢宁侯脸上的笑容真切了些，“既是宴席，诸位不必拘谨，用餐后，还可往侧厅对诗畅谈！”

一家五口有意无意瞟向宋元贞，她恭贺过后，便坐在原位，不与旁人闲谈，也不将目光放在两兄弟身上。

谢桉抿住嘴，浑身难受。那么久没见，贞贞不想他就算了，连个眼神都不分给他。

谢栩偷偷瞥了两眼，垂下眼眸。明眸皓齿、泰然自若，明明她也是被安排的一员，却叫人看不出她有任何不满。

来来去去的视线灼热，小淑借着给宋元贞捶腿的缘故，附在她耳边低语：“怎的都在瞧您？我瞧您脸上也没花呀！”

宋元贞抬眸，瞄眼迅速回避视线的几人，嘴角弯了弯，“兴许是他们瞧见了，你没瞧见。”

“啊？”小淑在她脸上找着。

她饮口酒，杯子遮挡部分视线。谢家人陆续落座，唯有谢桉一双眼全放在她身上。

她朝他眨眨眼，在他兴奋得要凑过来时，瞬间收回视线。

谢桉冲上脑的热意立马冷却，他明白贞贞不想多事，心中仍不可控制升起一丝委屈，他不是贞贞的不二人选。

“小姐，您脸上真的没有花，”小淑确定以及肯定，“早上出门，我仔仔细细检查过的。”

她拿起另一副没用过的筷子，夹一块红烧肉喂给小淑，“知道了，不是你的问题。”

小淑嚼吧嚼吧，这才没继续找。

官员与世家小姐、公子聊不到一块去，在正厅成为官员们谈论国事之前，小姐、公子们纷纷跑去侧厅。

锦绣年华就能身居要职的人不多，宋元贞坐了会儿，聊到采买军饷，才多说几句。

聊到地方管辖，且没有银两的纠葛。宋元贞起身，与各位官员告别，走向侧厅。

一只脚刚踏进去，谢桉郁闷的声音传入耳里。

“谁又能想，你肆意生活了十八年的地方，如今却要小心翼翼。你孝敬爱重的母父，不再是血脉至亲。”

旁边莫家公子劝着，“在云京注重的不止血脉，才德、品性、人脉，都是在云京立足的根本。何况我们一起长大，不向着你向着谁？”

“他.....唉，”谢桉摇摇头，“是我愧对于他。”

宋元贞瞥了谢桉一眼，不打算多听他们的谈话，远离三三两两围在一块的小姐、公子，坐在窗边，望着外边被风吹得腾起又落下的树叶。

今日无需上朝，若在午时赶回去，今日的账目只需晚一炷香时间便可完成。

皇家生意覆盖广，一日仅能查一二成的店铺。今日去不了，后面几日得多花些时间在这上面。

她忍不住想，若是能有更简便的法子，省下每日查店铺、算总账的时间，她能把与北边国家的生意扩大两倍。

“你为什么要撞上来？我这衣服配合金丝绣成，你知道做工要多久吗？”

谢桉愠怒的声音，引得她回头。

金丝纹路繁复的红衣上，沾着茶渍。

谢栩握着茶杯的手，紧得发白。

“你怎么不说话？这里那么大，我早早站在这，总不是你没看清路，不小心撞上来的吧？”谢桉气得不行，却压着怒火，找他理论。

昔日有气直接撒的霸王，如今竟讲起了道理。

宋元贞不动声响看着，谢桉的不安，像是石子丢入湖中，让她心里泛起一点涟漪。

谢栩表情僵硬，“抱......抱歉，我并非有意。”

谢桉张张嘴，他嗓门大，说得多，明明不是自己的错，现在就好像他故意刁难一般。

“那就当你无意罢了，”谢桉像哑火的炮仗，叫上小常，往后院去。

莫公子站出来，手指着谢栩，“我们都看见，你故意往这边走，趁着谢桉转身，故意撞他身上。”

旁边的公子们围上来，“就是，谢桉天生就是穿红的料，这颜色换别人穿那是艳俗，到他身上就是理所当然。你该不会因为自己撑不起红色，便小心眼到去毁人家的衣裳吧？”

“这点气量，未免也太可笑了。念着你是谢宁侯所出，我们礼貌相待。你要这样，以后谁愿意搭理你。”

“我没有这么想，”谢栩白着脸解释，“我是想问他些事情，不巧碰上他转身，不小心撞到他。”

他们堵着这个人生地不熟的公子，为他们的伙伴抱不平。