清晨的空气湿冷，露娜裹紧了外套，跟在阿列克谢后面走出了旅馆。

路面是夯过的泥土，年久失修，到处是被雨水冲出来的沟壑和马车碾压留下的深辙。这道路实在是不好走，幸好露娜为了省钱经常走十几公里出去办事，所以体力也能跟得上。

阿列克谢走在前面，步子不快不慢。露娜注意到他走路的方式和普通旅客不一样，不是沿着路中间走，而是稍微偏向路的左侧，靠近树林的那一边。

她猜这大概是某种习惯，左侧靠近掩体，右手空出来，随时可以应对右方的威胁。

魔药师不会这样走路。

但露娜明智地选择什么都没说。她只是默默地调整了自己的位置，走在他的右后方，尽量不碍事。

大概走了两个小时，主干道在这里分成两条。右边那条宽一些，是大多数人走的路，绕过山腰，平缓但远。左边那条几乎看不出是路，杂草长到了膝盖，两侧的灌木丛几乎合拢在一起，像一道勉强没有闭合的口子。

"这条。"阿列克谢指了指左边。

露娜看了看那条被植被吞了大半的小路，忍不住表示怀疑："你确定这不是兽道？"

"曾经是路。没人走了之后被草盖住了。"

阿列克谢侧身挤进了灌木丛的缝隙，外套的下摆被树枝刮了一下。露娜跟在后面，伸手拨开挡在面前的枝条。

小路确实存在。拨开表层的杂草之后，能看到脚下有被踩实的泥土，还有很久以前铺过碎石的痕迹。路沿着山坡向上延伸，穿进了更密的林子里。

越往上走，树木越高，光线越暗。空气里的味道也在变，走了大概半个小时之后，露娜闻到了一股不对劲的东西。

甜的。闷闷的。像是什么东西在腐烂，但又不完全是腐烂的味道。

她在旅店的大堂里闻到过类似的气味。那些黑斗篷施法时空气中弥漫的甜腥味。

"你闻到了吗？"露娜问阿列克谢。

阿列克谢抬起头，吸了一下鼻子，"嗯。从上面传下来的。"

"和昨晚那些人身上的味道很像。"

"不一样。"阿列克谢说，"那些人身上的是魔法残留。这个是自然产生的。"

两个人继续往上走。气味越来越浓。

又走了大约二十分钟，路边开始出现异常的植物。

最先看到的是一丛蕨类。蕨叶的边缘发黑，像是被火燎过，但中间的部分是正常的绿色，过渡地带呈现出一种不自然的紫红色。露娜蹲下来看了一眼，没有碰。

再往前走，异常的植物越来越多。有几棵树的树干上长出了一种露娜从来没见过的东西——不是苔藓，不是菌类，而是一层薄薄的、带着暗红色光泽的膜状物，贴在树皮上，像是从树的内部渗出来的。

"这片林子被污染了。"阿列克谢说。他的语气没什么变化，但脚步放慢了。

"从黑暗森林扩散出来的？"

"大概。"

他说"大概"的时候目光扫过了周围的树木，不像是在猜测，更像是在确认某种事实。

他知道得比他表现出来的多。

小路在一处山脊上变得平坦了一些。两侧的树木向后退去，露出了一小片开阔地。地上铺满了厚厚的落叶，踩上去松软得像踩在棉花上。

阿列克谢走在前面， 在开阔地的边缘停下了脚步。

他没有立刻往前走。露娜看到他的目光从地面缓缓扫过，在几个位置多停留了一两秒——一棵树根旁边被翻过的泥土，落叶上不太自然的铺盖痕迹，还有远处另一棵树下半埋着的什么东西。

露娜正要开口询问，阿列克谢已经迈步走进了开阔地。

露娜落后了几步，她看到路边一棵树上的膜状物，那东西的纹路让她想起魔药手册上的某一页，但一时想不起具体是哪里。

然后她注意到了脚边的异常。泥土下面埋着一个巴掌大的陶罐，封口处涂了一层暗红色的蜡。蜡上面刻着细密的纹路——和昨晚黑斗篷领头那人短刃上的暗红色花纹是同一种风格。

这不是自然污染。是人为布置的。

露娜猛地抬头。

阿列克谢已经站在了开阔地的中央。就在这时，一种无声的震颤从地面传上来。地面上的落叶微微鼓了起来。

落叶下面，一层细密的灰白色丝状物铺满了整片地面，在缝隙间隐约可见。那些丝状物正在以肉眼可见的速度收缩和舒张，仿佛一张巨大的网在呼吸。

菌丝。

她想起来了——寄魔菌。寄生型魔法菌类，以魔力为养分。普通人几乎不受影响，但魔力越强的人，吸引的孢子越多。

有人把寄魔菌的菌种移植到了这片开阔地上，制造了一个专门针对高魔力者的陷阱。

"阿列克谢——"露娜想叫住前面的家伙。

菌丝网剧烈地收缩了一下，从落叶的缝隙间喷射出一团灰白色的雾气。无数细小的孢子在空气中炸开，像一朵无声的花在阿列克谢脚下绽放。

孢子团在不到一秒之内就把他包裹了。灰白色的雾气从四面八方涌向他，速度明显在加快——它们感知到了他体内的魔力。浓郁的、庞大的、远超常人的魔力。

阿列克谢没有用魔法反击。

露娜以为他会像昨晚那样，随手一挥就解决问题。但他没有。他缓缓地单膝跪了下去，低下头，闭上了眼睛。

孢子密集地附着在他的头发上、肩膀上，灰白色的粉末越积越厚，看起来来像是在雪地里跪了很久的人。

露娜站在开阔地的边缘。菌丝网的范围她已经大致看清了——从她脚下往前大约二十步，覆盖了整片开阔地。她站的位置刚好在边界外面。

露娜犹豫了，现在的情况看起来很不妙，她可以跑。

身后就是来时的路，菌丝网不会追人，寄魔菌对她的魔力没有兴趣。她可以转身沿着小路跑下山，回到官道上，想别的办法去阿什菲尔德。

阿列克谢是强者。应该能靠自己脱身。

灰白色的雾气从四面八方涌向他，像是被什么东西吸引。露娜看到那些孢子在接触到阿列克谢周身的空气时，速度明显加快了——它们感知到了他体内的魔力。浓郁的、庞大的、远超常人的魔力。

对寄魔菌来说，这是一顿盛宴。

阿列克谢的反应很快。他右手一挥，一道淡金色的屏障在身周展开，试图隔绝孢子。但屏障刚成型就开始以可见的速度黯淡下去——孢子附着在屏障表面，贪婪地吸食维持屏障的魔力。他投入的魔力越多，引来的孢子越多。

他意识到了这一点。屏障消散了。

阿列克谢单膝跪在了地上，他抬起手，看着自己的手指沉思。指尖在微微发颤。

露娜没有时间想太多，如果阿列克谢被困在这里，她恐怕很难独自到达目的地，她没忘记昨天晚上那几个黑袍人和自己的实力差距。

她跑了过去。

孢子在她周围飘散，偶尔有几粒落在她的皮肤上，但没有任何反应。她体内的魔力太微弱了，在盛宴面前，寄魔菌直接忽视了她的存在。

第一次露娜觉得菜也有菜的好处。

她跑到阿列克谢身边，蹲下来。她尽量让自己的声音保持平稳，"这是寄魔菌，以魔力为食。你不能用魔法，用了只会引来更多。"

阿列克谢看着她。那双浅色的眼睛里，锐利的光有一瞬间变得模糊了。

"你能把你体内的魔力回路压制住吗？"

这对魔力强大的人来说极其困难。就像让一团燃烧的火自己缩小成一粒火星。

阿列克谢没有回答她的问题。他闭上了眼睛。

他在做。

但速度不够快。露娜能看到孢子仍然在源源不断地涌向他，附着在他的衣服上、头发上、裸露的皮肤上。灰白色的粉末让他看起来像是在雪地里跪了很久的人。

她需要帮他争取时间。

露娜翻自己的口袋。银薄荷叶——昨晚在米德兰补充的。月光石粉。还有几样零碎的材料。

她想起来银薄荷叶能阻隔魔力感知能力，这也是烟障术的原理，或许她可以利用这一点暂时"蒙住"孢子的眼睛。

露娜把整把银薄荷叶塞进嘴里，嚼碎了。

苦得她眼泪都快出来了。