哪怕只是白跑一趟，也比留在这里干着急要好。往往看似平凡的一天，却可能成为两个人此生最后一次见面的日子——命运总是喜欢这样戏弄人。

而露娜不敢赌。

她不是一个勇敢的人。她怕疼，但更怕有一天收到消息说瑟兰出了事，而她什么都没有做。

露娜坐直了身子，开始在脑子里盘算。

从帝都到阿什菲尔德，坐马车大概需要四到五天。如果走驿站换乘的话可以快一些，但也至少要三天。加上回程，来回一趟差不多要七到十天。

请假的理由……家中有急事？但她和小公爵签的是五年契约，虽然有三天休假，但来回的路程远不止三天。而且她刚来不到一个月就请长假，这——

露娜咬了咬嘴唇。

管他呢。大不了被扣工资。瑟兰比工资重要。

她把回信封好，把瑟兰的画放在床头柜上靠着墙。靛蓝色的颜料在烛光下泛着柔和的光泽，那扇橘黄色的小窗户像一只半闭的眼睛，安静地注视着她。

露娜看了那幅画很久。直到胸口又开始隐隐作痛。

窗外没有瑟兰画的那种夜空。公爵府的窗户朝向庭院，看到的只有修剪整齐的灌木和石砌的围墙。

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第二天早上，露娜照常去北翼书房报到。她在路上一直在组织措辞——怎么开口请假才不会惹恼小公爵。

"普兰尔阁下，我想回老家一趟——"她真的可以直接叫他名字吗？

"那个……"不行，这种吞吞吐吐的开头只会让他不耐烦。

露娜在走廊里来来回回地改了好几遍措辞，到最后一个版本都没有满意的。她深吸一口气，决定到时候看情况随机应变。

推开书房的门时，她发现今天的氛围有些不一样。

普兰尔没有像平时那样半躺在沙发上翻书或者翘着腿发呆。他坐在书桌后面，背挺得很直，面前铺着好几张信件和文件。他看文件的样子和平时不同——眉头微微拧着，嘴唇抿成一条线，下颌的肌肉有一丝不易察觉的绷紧。

露娜不敢多看，她生怕自己冒犯到了这位喜怒无常的小公爵。于是她在门口站定，规规矩矩地行了一个礼："早上好。小公爵阁下。"

普兰尔没有立刻回应。

他盯着手里的一封信又看了几秒，指尖无意识地摩挲着信纸的边缘。然后他把信折成小小的一方，塞进了抽屉最里面。

"你最近不用帮我做事。"普兰尔开口。

语气比平时平了几分。少了那种惯常的、带着优越感的懒洋洋的调子，取而代之的是一种露娜从没在他身上听到过的严肃。

原来这家伙也有正经的样子……露娜在心里偷偷想着。

"我有事要出门，一个月之久才回来。”

露娜愣了一下。出于职业素养，她追问了一句："需要我跟着吗？"

"不用。你最近就在公爵府待着吧，没有正事不准出去乱逛。。”

普兰尔站起来，从衣架上取下外套。动作很利落，像是已经决定好了要做什么。

他走到门口的时候，忽然停了一步，看了露娜一眼。

露娜觉得他仿佛看穿了自己一样，这应该是她的错觉，她一向很会伪装。

"记得我交代你的事。"小公爵严肃地说。

然后他别过头，大步走了出去。

小公爵平时再怎么阴晴不定，态度至少是稳定的——稳定地傲慢毒舌，不过露娜看在钱的份上，对于小公爵的态度颇为包容。但今天他看起来格外烦躁，像是一锅被谁搅浑了的水。

他交代过的事情……露娜只能想起，他强调过让自己不要和他父亲有私下的接触。

小公爵的事是小公爵的事，她现在满脑子想的都是瑟兰。

既然他说最近不用做事——

那正好。

露娜的心跳快了一拍。这简直像是老天爷在帮她。她正愁不知道怎么开口请假，小公爵就自己给她放了假。

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普兰尔坐在马车里，看着帝都的街景从车窗外掠过。手里攥着一份通过家族情报网弄到的简报。

简报不长，大部分内容都是例行的边境安全汇报。但有一条，让他不得不重视起来——

"帝国北部阿什菲尔德地区附近的黑暗森林，近两个月来出现异常魔力波动。波动源尚未确定，疑似高阶魔物活动。皇家法师塔已介入初步调查。"

阿什菲尔德。

露娜·格雷。原籍帝国北部阿什菲尔德镇。这是他在她的户籍资料上看到过的。而她的妹妹，那个他从来没见过面的、在上辈子只出现在遗书里的妹妹——大概还住在那个地方。

黑暗森林的异常。上辈子那桩牵扯到露娜的黑魔法案件。那些追查到帝都的线索。

这两件事之间有没有关联？也许只是巧合。帝国这么大，一个偏远小镇附近的魔力波动和一个还没有发生的黑魔法案件之间，也许根本没有任何联系。

但普兰尔不信巧合。

上辈子的经历把"巧合"这个词从他的字典里永久删除了。

那些年里发生的每一件看似无关的事情，到最后都被一条看不见的线串在了一起，才会导致悲惨的结局。

那些看似是意外的东西全都是伏笔。

如果黑暗森林的异常和上辈子的黑魔法案件有关，那么上辈子露娜之所以会一步步走到那个不可挽回的境地，也许从现在就已经开始了。

他必须搞清楚。

马车在皇家法师塔前停了下来。普兰尔跳下车，朝门卫出示了身份之后，径直走了进去。

他今天要见的人是希维雅·兰德尔。

在外人看来，他和希维雅的关系一直让人捉摸不透。一个是帝国最大公爵家的继承人，一个是出身平凡的新晋法师塔成员。两个人的交往不像是恋人，也不像是普通朋友。

事实上，普兰尔对希维雅的信任是上辈子积攒下来的。在那一世里，希维雅是少数几个他真正信得过的人之一。她的性格虽然大大咧咧，但在关键时刻从来不会掉链子。

但这辈子的希维雅不知道这些。在她眼里，普兰尔只是一个有些傲慢但还算可靠的朋友——一个不知道为什么总是出现在她身边的、奇怪的贵族。

普兰尔需要她的帮忙。

希维雅即将正式入职皇家法师塔。而皇家法师塔最近接到的任务，就是调查帝国北部边境的异常魔力波动。如果可能的话，他希望希维雅能接下这个任务，亲自去北部调查。

希维雅虽然魔法水平并不出众，但可以信赖，如果那边真的有什么问题，他需要一个信得过的人在现场帮他回去报信。

至于露娜——

根据他最近的观察来看，露娜只是一个普普通通的少女，她不知道自己的故乡正在发生异常，那些异常也许和她的命运息息相关。

普兰尔皱了皱眉，把这些乱七八糟的想法甩出了脑子。

他觉得自己有点太关注露娜了，等这件事情彻底解决，就把露娜远远地打发走。只要她不和父亲接触，普兰儿不介意付一辈子的薪水。

与此同时，露娜已经回到了自己的房间，开始收拾行李。

收拾到一半，她停下来想了想——要不要给小公爵留一张假条？

说什么呢？"小公爵阁下，我有急事回家一趟，过几天就回来"？

不。如果小公爵不同意怎么办？虽然他说了最近不用做事，但"不用做事"和"可以擅自离开"是两码事。

但露娜已经管不了那么多了，她从小在城镇长大，从来没见过瑟兰信中描述的那些形迹可疑的家伙。

最坏的结果无非是被解雇、赔违约金。一千枚金币她赔不起，但比起瑟兰的安全，一千枚金币算什么？只是付出一些她不愿意支付的代价而已。