普兰尔大部分时间都在帝国魔法学院上课。他是高年级学生，只比露娜小两届。

作为公爵家的继承人，课程安排得比普通学生更紧凑——除了魔法课之外，还有政务、军事、礼仪等一系列贵族必修课。

因此，露娜的日常工作异常简单。

但小公爵的态度总是奇奇怪怪的。虽然大部分时候都是那种傲慢地令露娜很想打他的语气，但有些时候小公爵似乎又想说点什么但欲言又止。

明明就是一句话的事，却会多停顿一两秒，好像在斟酌措辞。

对仆人说话还需要斟酌措辞？这不符合露娜对小公爵的认知。

总感觉哪里不太对……

但不管怎样，日子总要过下去。

管家预支了第一个月的薪水给露娜，五枚金币寄给瑟兰，五枚用来还债款，剩下的五枚用于日常开支和购买魔法材料。

想到六年前的时候自己在其他人面前大放厥词“钱根本不重要”，露娜就很想给自己一巴掌。那个时候没有被金钱所困扰过，当然可以轻松地表示毫不在意。

阿什菲尔德的物价比帝都低得多，五枚金币足以覆盖瑟兰三个月的生活费、学费和画画的材料钱。

她需要买一些魔法材料准备着。万一哪天这份工作突然没了，她至少还要有谋生的手段。

"随信附上五枚金币，是最近的生活开销，足够支付学费和购买颜料了。"露娜写道。

她本来想写更多的，譬如帝都的街道在黄昏时分被夕阳染成金色的样子。

但她怕写太多反而让瑟兰担心，姐姐为什么突然这么话多？是不是出了什么事要安慰我？

瑟兰虽然年纪小，但在某些方面敏感得出奇。大概是从小缺少父母的缘故，她对"不正常"的地方有一种近乎本能的警觉。

所以露娜最终只留下了两句干巴巴的话，然后封好了信。

露娜趁着空闲时间在慢慢自学一些基础的魔药配方，用的是一本在学院旧书摊上花两个铜币买来的小册子，书页已经卷了边，有些段落被前任主人用铅笔画了线。

每天晚上躺在床上的时候，她偶尔会想念出租屋那条从灯座延伸到墙角的裂痕，人总是对熟悉的东西有执念，哪怕那个东西是破旧的天花板。

比起得到时的短暂快乐，失去的痛苦总是令人难以招架，没有人能保证什么东西是不会失去的。

因此，她绝不能对除开妹妹之外的人付出感情，无论是友情还是爱情。

如果注定会失去，那她宁愿永远没有得到过。

露娜几乎不和公爵府的其他仆人来往。偶尔有人在走廊里和她打招呼，她也会礼貌地回应。但她从来不主动开启话题，也不会在饭厅里多逗留一秒。

在露娜不想聊天的时候，总是能够快速地结束话题。

在学院里的四年，她学会了怎么在社交场合中维持一个恰到好处的笑容，但那是"演"出来的，和真正的聊天完全是两回事。

演是有剧本的，笑多少、说什么、什么时候点头什么时候附和，这些她都烂熟于心。

但"聊天"没有剧本。别人随口说一句"今天天气真好"，她就不知道该接什么了。说"是啊"会不会太敷衍？说"嗯"是不是太冷淡？说"对，而且今天的云很好看"，她真的觉得云好看吗？她该不该说一句自己都不确定是不是真心的话？

露娜总是想得很多，想到这些她就累了。

所以，一个人待着挺好的。

——————————————————————

露娜正在房间里翻看那本魔药手册。初秋的风从半开的窗户溜进来，带着庭院里不知道什么花的清香。

她读到一个关于退热药剂的配方——需要三片银薄荷叶、一小撮磨碎的月光石粉和半滴龙涎草汁液，她现在觉得如果自己被公爵府开除了，完全可以转行当医生。

有人敲了她的门。

"格雷小姐，您的信。"

是负责送信的侍从，一个话很少的年轻人。他把信递过来，微微欠身，就走了。

露娜接过信封。瑟兰的字迹。但信封比平时厚了一些，微微鼓起来，里面似乎夹了什么东西。

她用手指沿着封口小心翼翼地撕开，因为瑟兰在信封的背面画了一只小兔子，撕坏了就看不全了。

信纸上的字迹和往常一样，但露娜一眼就看出来，有什么地方不太对。

"姐姐，

我跟你说一件事，你不要担心。"

以"你不要担心"开头的信，通常都意味着应该担心，露娜心中生出了不祥的预感。

"最近镇子上来了一些奇怪的人。他们穿着黑色的斗篷，不像是商人也不像是旅行者。老汉森说他们可能是冒险者，在找什么东西。"

老汉森是隔壁的邻居，一个退了休的老猎人。父母去世之后，他主动承担了照看瑟兰的责任，虽然"照看"的程度仅限于帮忙看看门、偶尔送点吃的过来。但对于露娜来说，这已经是莫大的恩情了。

"还有，黑暗森林那边好像出了什么事。以前偶尔会有小动物从森林里跑出来，但是最近一个月一只都没有了。猎人们都不敢再进去打猎了。"

露娜的眉头皱了起来。

"我不害怕！但老汉森让小孩子们不要靠近森林边缘。"

"姐姐不用担心我，我每天都有好好吃饭学习画画。

对了，我画了一幅画送给姐姐。"

信里夹着的是一幅画。露娜小心地把画抽出来，托在掌心。

那是一幅用靛蓝色颜料画的夜空。深深浅浅的蓝色层层叠叠地铺在纸面上，中间点缀着几颗星星，看起来像是被压扁了的金色斑点。画的下方是小镇的轮廓，黑色的屋顶连成一片起伏的曲线，只有一扇窗户亮着一点橘黄色的光。

画的角落里写着一行小字："这是我看到的夜空。"

瑟兰画这幅画的时候，是不是就坐在那扇窗户旁边？外面是深蓝色的夜空和安静的小镇，屋子里只有她一个人，一盏灯，一张桌子，一堆颜料。

露娜有些惆怅，她把画放在桌上，重新拿起了信。

黑暗森林。

她知道那个地方。阿什菲尔德城就在黑暗森林的边缘——那是她和瑟兰长大的地方。小时候父母就反复叮嘱她们不要靠近那片森林，说里面有危险的魔兽。

但那些都是些低级的魔兽，领主也会定期率领骑士团去森林里剿灭魔物，因此那些黑暗生物虽然偶尔伤人但不至于威胁到整个城镇。

镇上的猎人们甚至经常进森林打猎，带回来的猎物是城镇的重要收入来源。

但瑟兰说最近森林里连小动物都没有了。猎人们都不敢进去了。

还有那些穿黑色斗篷的陌生人。

也许只是普通的季节性迁徙——动物有时候会因为食物源的变化而集体转移。至于那些穿黑斗篷的人，冒险者在帝国各地流窜是常有的事，不值得大惊小怪。

露娜努力这样告诉自己。

一种模模糊糊的、没有轮廓的不安笼罩了露娜，像是站在浓雾里，明明什么都看不见，却总觉得雾的另一边有什么东西在注视着你。

"瑟兰，画很漂亮。夜空的颜色层次比上次进步了很多。

关于森林的事情，听老汉森的话，不要靠近森林边缘。如果有什么不对劲的情况，第一时间写信告诉我。

姐姐很快就会攒够钱把你接到帝都来。在那之前，你要好好照顾自己。"

露娜盯着自己的回信看了很久。

她想加一句"如果事情真的不对，就马上离开小镇来帝都找我"。但她犹豫了，这句话会让瑟兰觉得事态严重。

万一瑟兰害怕了，真的一个人跑出来怎么办？一个十六岁的女孩独自从阿什菲尔德走到帝都，中间隔着大半个帝国，路上不知道会遇到什么。

也许她想多了。也许什么都不会发生。

但露娜还是放心不下。

她把笔搁在桌上，靠在椅背上，仰头看着天花板。

不行。她要回去看看。