子夜，临州城表面上已经宵禁。

长街寂静无声，只有打更人的梆子偶尔在远处回荡。

谢沉砚带着燕雪和裴照，悄无声息地翻出了别院高墙。

他们避开巡逻的衙役，一路向城南水路交汇处的贫民区潜行。那里是临州城最见不得光的地方，也是最大的地下黑市外围入口。

穿过几条逼仄的胡同，裴照领着他们拐进了一条极其狭窄、终年不见阳光的暗巷。

一踏入这条巷子，气味就变了。

刺鼻的腐烂味、劣质酒气，混合着下水沟里常年积攒的腥臭扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。

墙根下，一个断了三根手指的赌鬼正捧着破碗舔着碗底的残酒，碗沿还趴着只死飞虫；不远处的破木棚外，几个满脸横肉的亡命徒正像饿狼一样，警惕且贪婪地打量着这三个突然闯入的外来者。

裴照皱了皱眉，手下意识地按在了剑柄上。即便他见惯了风浪，这种烂泥坑依然让他感到一阵生理性的不适。

但走在前面的谢沉砚却连眉毛都没有动一下。

他披着深色的斗篷，踩过地上散发着恶臭的污水，步伐沉稳得仿佛正走在铺满红毯的朝堂大殿上。

而跟在他身侧半步的燕雪，状态则更为诡异。

白天在别院，燕雪整个人像一张绷紧的弓，对一切都透着排斥。可一踏进这种极度肮脏危险的地方，他反而像是刀回到了血里，彻底沉静了下来。

他甚至连呼吸都变得极缓。

眼睛在黑暗中泛着幽冷的微光，他没有刻意避开地上的污水，脚步却轻得像没有重量的影子。

当那几个角落里的亡命徒试图起身探底时，燕雪只是冷冷地扫了过去。

他没有拔刀，但那种在尸山血海里泡出来的纯粹煞气，犹如实质般压了过去。那几人浑身一僵，瞬间缩回了阴影里，连大气都不敢出。

谢沉砚没有回头，但这一切都被他感知得一清二楚。

带这把刀来这种地方，比带一整队黑甲卫都管用。

“到了。”

裴照停在巷子深处一家挂着破旧“回春药铺”招牌的暗铺外。这里表面卖假药，实则是临州最大的地下情报钱庄之一。

裴照上前，用谢家在江南经营多年的隐秘暗线切口，在长满青苔的后门上敲出了三长两短的节奏。

片刻后，木门发出刺耳的摩擦声，开了一条缝。

一个瞎了一只眼的驼背老头警惕地打量了他们一眼，侧开身，放他们进入了充当交易室的内堂。

内堂光线昏暗，墙壁上挂满了不知名的风干药材，空气沉闷得让人作呕。

老头是个滑不留手的老江湖，没有立刻请他们坐下，而是用那只浑浊的独眼上下打量着谢沉砚，操着一口难懂的黑话试探：“几位眼生啊，看病，还是抓药？”

谢沉砚没有废话。

他径直走到那张缺了角的太师椅前坐下，声音冷淡：“燕雪。”

燕雪立刻上前一步，将一锭足赤的金元宝，以及半块刻着江南某大盐商私印的玉玦，重重地拍在了老头面前的破桌子上。

“拿你们手里最新的水路野账来。”谢沉砚靠在椅背上，透着股泰山压顶般的威压。