三日，裴清沅没有睡过一个囫囵觉。

秦彦的五千人马在城外扎了营，却没有急着攻城。裴清沅站在城墙上，看着远处那些帐篷，知道他们在等——等城里粮尽，等百姓生乱，等她撑不住。

但她撑得住。

第二天夜里，她派了几十个人从东门摸出去，沿着水渠绕到秦彦大营后方，放了几把火。火不大，但烟浓，秦彦的兵以为是夜袭，乱了一整夜。第三天拂晓，裴清沅让人在城墙上竖起几十面旗帜，又让百姓敲锣打鼓，制造出兵多的假象。秦彦的探子回报说城中有埋伏，秦彦犹豫了一整天，没有攻城。

第三天黄昏，秦彦终于下令攻城。五千人从西门涌过来，云梯、撞木、箭楼，阵仗不小。裴清沅站在城楼上，手里握着“龙吟”剑，看着那些黑压压的人潮，掌心全是汗。

但她没有退。

她让弓箭手藏在城墙的垛口后面，等秦彦的兵冲到护城河边才放箭。第一波箭雨放倒了上百人，后面的兵被尸体绊住，乱成一团。她又让人把事先准备好的火油倒下去，火把一扔，护城河变成了一道火墙。

秦彦的兵退了。

当夜，秦彦没有再来。第二天，第三天，都没有来。裴清沅的探子回报说，秦彦的粮草不够了，他撑不过十天。

第十天夜里，秦彦撤了。

裴清沅站在城墙上，看着那些帐篷一顶一顶地消失，看着火把的光一点一点地远去，直到官道上只剩一片漆黑。

她没有欢呼，也没有笑。她只是靠着城垛，慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖里。

“沅先生，”柳三娘的声音在身后响起，带着哽咽，“我们赢了。”

裴清沅抬起头，看着天边的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个豫章城像镀了一层银。

“不是赢。”她说，“是没输。”

秦彦撤兵的消息传开后，江西的局面彻底变了。

钟匡时和钟匡范还在洪州对峙，谁也不肯让步。秦彦退回了宣歙，暂时无力南顾。江西南部五个州——豫章、庐陵、临川、南康、浔阳——的百姓和豪强，开始把目光投向那个在豫章城墙上站了十天的年轻女人。

裴清沅没有辜负他们的期望。

她先是联合了豫章本地的几家豪强，许以减税和贸易便利，换取了他们的支持。又召集了从洪州跟过来的流民首领，把钟传留给她的三千亲兵扩编到五千，以流民中的青壮为兵，以本地豪强的粮草为后勤。她还做了几件事，让所有人都觉得她与众不同——

她免了豫章百姓半年的赋税。她开仓放粮，赈济从洪州逃来的难民。她把秦彦留下的伤兵收容治疗，愿意留下的编入军中，不愿意的发放路费遣返。

一个月后，豫章、庐陵等五州的豪强和百姓联名上书，请她出任“江西观察留后”。这是朝廷的官职，但此刻朝廷远在蜀地，根本管不到这里。裴清沅推辞了三次，第四次才接下。

她站在豫章城楼上，将那枚虎符和观察留后的印信放在一起。

“姐姐，”她无声地说，“我走到这一步了。你看见了么？”

做了观察留后，日子并没有好过多少。

第一件难事是钱。五千张嘴巴要吃饭，五千双手要拿饷。豫章是小城，五州的赋税收上来，勉强够用，但存不下余粮。裴清沅不得不向商贾征税——布税、茶税、盐税，一样都不能少。商贾们怨声载道，但她没有别的办法。

第二件难事是豪强。那些支持她的人，不是白支持的。他们要回报，要特权，要她在均田的时候对他们的土地手下留情。裴清沅不得不做出妥协——无主荒地全部分给流民，但豪强兼并的土地，只收回了一小半。

柳三娘不理解：“沅先生，那些豪强占了那么多地，您为什么不全收回来？”

裴清沅坐在案前，面前摊着一张地图，手指在几个地方点了点。

“因为我要他们的人。没有他们，我守不住这五州。”

柳三娘沉默了。

第三件难事是理想。

裴清沅在豫章城中设了一所女子义学，教识字、算数、医术。她亲自去讲过几次课，看着那些衣衫褴褛的女孩坐在学堂里，手里握着毛笔，一笔一划地写自己的名字。她觉得那些歪歪扭扭的字，比任何公文都好看。

但她只敢在豫章城中设这一所。别的地方，她不敢。那些世家大族对女子读书深恶痛绝，她还没有能力跟他们正面冲突。

均田也是一样。她只能动无主荒地，对于那些被豪强兼并的土地，她只能一笔一笔地记在账上，告诉自己：等以后，等以后再说。

夜深人静的时候，裴清沅常常一个人坐在书房里，把“龙吟”剑放在案上，轻轻抚摸剑穗上那根头发。

“姐姐，”她低声说，“你在河东，是不是也这样？想做很多事，能做的只有一点点？想护很多人，能护的只有眼前这几个？”