“查到了。”她压低声音，“是城北张家的人。张家在均田时被收了八百亩地，怀恨在心，买通了军中一个伙夫，在你的茶里下毒。”

“人呢？”

“伙夫跑了。张家的人还在。”

裴清沅沉默了片刻。

“把张家的贪腐证据整理一下，送到州府。不要只告他们买凶下毒，要告他们兼并土地、偷税漏税、勾结匪类。一桩一件，都列清楚。”

柳三娘点头：“是。”

“另外，”裴清沅抬起头，“从今天起，‘青鸾’的人要扩。不只是传消息，还要能动手。我不会每次都这么幸运。”

柳三娘愣了一下。

“沅先生，您是说——”

“我要建一支护卫队。全是女子，能打能杀，能护住自己，也能护住别人。”裴清沅的声音很平静，“光有理想不够，必须有武力撑着。嬷嬷教过我，女子要想在这世道里活得像个人，手里得有刀。”

柳三娘看着她，眼眶微微泛红。

“好。我去办。”

裴清沅推开窗户，天亮了大半。洪州城的轮廓在晨光中渐渐清晰，远处的城墙、近处的屋檐，层层叠叠，像一幅淡墨画。

她摸了摸腰间的“龙吟”剑。剑鞘冰凉，但贴着腰侧，慢慢地暖了。

姐姐，你在河东做的事，是不是也这么难？

三日后，钟传病倒了。

这一次不同以往。他起不了床，吃不下东西，喝口水都要咳半天。洪州最好的大夫都来了，但谁也说不清他到底得了什么病。有说是旧伤复发，有说是积劳成疾，有说是中毒。

裴清沅守在病榻前，亲自煎药、喂药。钟传的几个儿子也来了，站在门外，你看看我，我看看你，谁都不先进去。

钟传握着裴清沅的手，声音很弱，但每个字都说得很清楚。

“沅先生，我那两个儿子……不成器。”

裴清沅没有说话。

“老大匡时，胆小怕事，守成都不够。老二匡范，心狠手辣，但没脑子。”钟传喘了一口气，“他们两个，谁都不是那块料。”

“使君——”

“这三千亲兵，”钟传从枕下摸出一枚虎符，塞进裴清沅手里，“你带着。”

裴清沅低头看着那枚虎符。铜的，掌心大小，正面刻着一个“钟”字，背面刻着一只猛虎。沉甸甸的，压得她手指微微发颤。

“使君，我——”

“江南若乱，可自保。”钟传打断她，“我不是让你替我守这个位子，我是让你替我护住江西这些百姓。你做的那些事——均田、兴学、整军——比我的儿子强一百倍。”

裴清沅攥着虎符，喉头发紧。

钟传闭上眼，呼吸渐渐平稳了，像是睡着了。

裴清沅站起来，把虎符收进衣袋，走出房门。门外两个儿子正在低声争吵，看见她出来，同时住了嘴。他们盯着她，目光里带着猜疑和忌惮。

裴清沅没有看他们，径直走了。

当夜，裴清沅独自坐在书房里。案上摊着地图，灯油快烧干了，火苗一跳一跳的，把她的影子投在墙上，孤零零的一个。

她从腰间接下“龙吟”剑，放在案上。剑穗上那根头发在烛光下泛着微微的光，她伸出手，轻轻抚过那根头发。

“姐姐，”她的声音很轻，轻得像自言自语，“你如今……在做什么？”

没有人回答。

窗外，洪州的夜很安静。远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲得很慢。

她把“龙吟”剑重新别回腰间，吹灭了灯。

黑暗中，她睁着眼，看着黑乎乎的屋顶。

钟传快要死了。

他死了，江西必乱。她手中只有那三千亲兵，和钟传的虎符。够不够用，她不知道。

但她不能退。

退了，那些分到地的流民会被赶走，那些正在读书的女孩会被关回家中，那些好不容易整顿起来的军纪会一夜崩塌。

她退不得。

裴清沅闭上眼，把手放在“龙吟”剑柄上。剑柄冰凉，贴着掌心，像是握着一把还没出鞘的刀。

三天后，钟传病逝。

消息传出的当夜，钟匡范发动兵变，带兵包围了府邸，要夺虎符。

裴清沅站在府邸门前，腰悬“龙吟”，手里握着那枚虎符，身后是三百亲兵。

“让开。”钟匡范骑马站在最前面，手里提着刀，“把虎符交出来，我饶你不死。”

裴清沅没有让。

“虎符是你父亲给我的。”她的声音不大，但很稳，“你要，等你打赢了我再说。”

钟匡范狞笑一声，举刀——