中和元年，春，洪州。

江南的春天比河东来得早，也比河东来得湿。雨下了整整半个月，总算放晴了一天，空气里弥漫着泥土和青草的气息，潮润润的，吸一口进肺里，带着微微的甜。

裴清沅站在钟传府邸的书房窗前，看着院子里那棵枇杷树。树上挂满了青果，还没熟，但已经能闻到一股淡淡的果香。她来了江西半年，还是不太习惯这里的潮湿。夜里盖被子觉得闷，不盖又觉得凉，翻来覆去睡不着的时候，她就起来批公文。

钟传给她的活越来越多。从最初的文书整理，到现在的屯田、赋税、军纪整顿，几乎半个江西的民政都压在了她肩上。她不叫苦，也不喊累，每天天不亮就起，忙到深夜才睡。

柳三娘跟着她来了江西，带着“青鸾”剩下的十几个人。她们在洪州城东租了一间小院子，挂了个“医馆”的牌子，白天看病卖药，晚上传递消息。日子过得紧巴，但还算稳当。

“沅先生。”门外传来钟传的声音，苍老，带着咳嗽。

裴清沅转过身。钟传拄着拐杖走进来，脸色蜡黄，眼窝深陷，看起来比半年前老了十岁。他的病越来越重了，但人还没倒，每天还是要处理政务。

“使君，您怎么亲自来了？”裴清沅扶他坐下，倒了一碗温水。

“坐不住。”钟传接过碗，喝了一口，放下，“屯田的事，办得怎么样了？”

裴清沅从案上抽出一份文书，递过去。

“南边的五县已经清过了，豪强兼并的土地，收回来三千亩。分给流民的有两千亩，剩下的一千亩充作军田。”

钟传翻了翻文书，点了点头。

“那些豪强没闹？”

“闹了。”裴清沅的声音很平静，“南城县令收了豪强的银子，上折子弹劾我‘扰乱地方’。我把他的贪腐证据送到了州府，他已经撤职查办了。”

钟传看了她一眼，目光里有赞赏，也有担忧。

“你得罪的人太多了。”

“我知道。”裴清沅说，“但该做的事，不能因为怕得罪人就不做。”

钟传沉默了一会儿，把文书放下。

“女子义学的事，你也别太急。那些世家大族，最见不得女人读书识字。你一步走太快，他们会联手对付你。”

“使君，我没有一步走太快。”裴清沅走到窗前，指着外面，“义学开学三个月，收了四十七个学生。全是穷苦人家的女儿，没人供她们读书，也没人觉得她们该读书。我不教她们四书五经，只教识字、算数、医术。学完了，能看药方，能记账，能养活自己。这不算快。”

钟传看着她，忽然叹了口气。

“你跟你姐姐，真像。”

裴清沅愣了一下。

“我没见过你姐姐，”钟传说，“但我听过她的事。河东裴氏，女子掌权，在乱世里撑起一个家族。你身上有她的影子。”

裴清沅低下头，摸了摸腰间“龙吟”剑的剑穗。那根头发还在，缠了三圈，打了个结，一直没散。

“您真没见过我姐姐？”

“没有。”钟传摇了摇头，“但她托人给我送过一封信。去年的事，让我照看你。”

裴清沅的手指停了一下。

姐姐。她从来没有提过。

“那封信上只有一句话。”钟传看着窗外，声音很轻，“‘舍妹年少，若有冒犯，望使君海涵。’”

裴清沅的眼眶微微泛红。她别过脸，不让人看见。

“沅先生。”钟传站起来，拄着拐杖走到她身边，“你姐姐在河东，你在江西。你们都在做很难的事。但你们都不是一个人。”

他拍了拍她的肩膀，转身出去了。

裴清沅站在窗前，把那根头发轻轻绕在指尖，绕了一圈，又松开。

姐姐，你替我写了信，为什么不告诉我？

当夜，裴清沅批完公文，正要吹灯，忽然听见屋顶上有轻微的响动。

不是猫，是人的脚步声。很轻，但她听出来了——秦嬷嬷教过她，夜行人的脚步声和猫不一样，猫的步子更碎，人的步子更沉。

她没有动，手慢慢伸到案下，握住“龙吟”剑柄。

屋顶上的声音停了片刻，然后有什么东西从窗缝里飘进来——一缕烟，淡白色，带着一股甜腻的气味。

迷烟。

裴清沅屏住呼吸，从袖中摸出一块浸了药的帕子，捂住口鼻。这是秦嬷嬷留给她的，专解各种迷烟。

门外的脚步声靠近了。有人在撬门闩，手法很熟练。

裴清沅站起来，无声地走到门后，拔出“龙吟”剑。

门被推开的一瞬间，她一剑刺出去。

外面的人显然没料到她会醒着，惊叫一声，往后躲。剑尖划破了他的衣襟，没伤到皮肉。那人转身就跑，裴清沅追出去，只看见一个黑色的背影翻过院墙，消失在夜色里。

“沅先生！”柳三娘从隔壁屋冲出来，手里提着一盏灯，“怎么了？”

“有人下毒。”裴清沅把剑插回鞘中，蹲下来，用灯照着地面。地上有几滴血——不是她的，是那个刺客的。她刺中了对方的胳膊。

柳三娘脸色发白：“我去叫人——”

“不用。”裴清沅站起来，“查一查今晚谁不在营里，就知道了。”

柳三娘领了命去了。

裴清沅回到书房，把灯点起来。案上那碗茶还冒着热气，她端起来闻了闻，放下。茶里有毒，不是致命的，是慢性的。喝下去不会马上死，但几个月后肝肾俱损，查不出原因。

她把茶泼了，碗放在一边。

天亮的时候，柳三娘回来了。