祠堂内烛火摇曳，光线昏暗，空气中弥漫着香灰与冷冽的气息，庄严肃穆的氛围里，藏着一股令人窒息的肃杀。钱默被两个裴家护卫“请”进祠堂时，还带着几分账房先生的体面，脊背挺得笔直，嘴角强装镇定，可眼底一闪而过的慌乱，却暴露了他的心虚——他隐约猜到，自己贪墨之事，怕是已经败露。

起初，他果然嘴硬，跪在冰冷的青石板上，却依旧抬着下巴，眼神闪烁，语气带着几分狡辩与侥幸：“二娘子，您找我来何事？我日日在账房理事，兢兢业业，从未有过半分差池，莫不是有人故意污蔑我？”他一边说，一边偷偷打量着坐在上首的裴清沅，试图从她平静的神色里，找到一丝破绽，妄想蒙混过关。

直到裴清沅缓缓拿起案上的账本，指尖轻翻，一页页念出他贪墨的明细，每一笔银两、每一次虚报、每一处勾结，都念得清清楚楚，字字如锤，砸在钱默心上。紧接着，她又让护卫将钱默与三叔公小儿子的银钱往来凭证、虚报损耗的单据，一一摆在他面前，铁证如山，容不得半分辩驳。钱默的脸色一点点灰败下去，从最初的涨红，渐渐变得惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句狡辩的话，脊背瞬间垮了下去，头深深埋着，眼底的侥幸彻底被恐惧取代。

“二娘子，我……我是被逼的……”他猛地扑在地上，额头重重磕着青石板，磕得鲜血直流，涕泪横流，声音带着哭腔，满是哀求，“真的是被逼的！是三叔公，是他逼我的，还有二老爷，是他们指使我贪墨银两，我不敢不做啊！求二娘子饶命，求二娘子饶命！”他一边哭，一边不停磕头，姿态卑微到了尘埃里，往日里在账房里的体面，此刻荡然无存，只剩下求生的本能。

裴清沅坐在宽大的椅子上，身姿挺拔，一身玄色胡服衬得她身形愈发利落，长发高高束起，露出光洁的额头与线条利落的下颌，眉眼间没有半分女子的娇柔，反倒像个俊朗凌厉的少年郎。她手中把玩着一把小巧却锋利的匕首，指尖轻轻摩挲着冰凉的刀刃——那是裴清宴送给她的及笄礼，曾是姐姐护她周全的象征，此刻却成了她执掌威严的利器。她的眼神冷得像淬了冰，比毒蛇的眼眸还要阴冷，死死盯着地上狼狈不堪的钱默，嘴角没有丝毫弧度，语气平淡得没有一丝起伏，却带着刺骨的寒意：“八万两银子，按裴家家法，够你死三次了。”

钱默的哭声猛地一顿，浑身一僵，抬起头，满脸泪痕与血污，眼底满是绝望，死死盯着裴清沅，仿佛在祈求她能网开一面。

“给你一个机会。”裴清沅忽然开口，声音依旧很轻，却带着不容置喙的笃定，指尖微微用力，匕首泛出冷冽的寒光。她微微抬眼，眼底闪过一丝锐利的锋芒，语气里没有半分怜悯：“指证三叔公，把你知道的都交代清楚，我让你活。”

钱默彻底愣住了，瞳孔微微放大，眼底满是难以置信，仿佛不敢相信自己听到的话。他张了张嘴，却发不出声音，一时之间，竟分不清这是裴清沅的试探，还是真的给了他一条生路，心底的绝望与侥幸，在这一刻激烈地交织着。