计议已定，三人分头行动。林晚舟立刻着手布置宫中后续的隐秘调查，并加强对太后、太妃及几位皇子的保护。顾北行则连夜进宫面圣。

御书房内，皇帝听完顾北行的禀报和计划，沉默了许久。西南“清水教”核心再现，且可能在进行更可怕的试验，这消息比宫廷邪术更让他震怒与心惊。这已不仅仅是宫闱阴私，而是足以动摇国本的邪教大患。

“顾卿，你可知此去西南，凶险万分，九死一生？”皇帝沉声道。

“臣知。但臣更知，此患不除，国无宁日。‘雀阁’之祸，犹在眼前，绝不可在西南重演，甚至更甚。”顾北行跪地恳切道，“臣请陛下恩准，调拨精锐，并许沈副使随行。沈副使身负奇能，或可克制邪术，是破局关键。臣以性命担保，必竭尽全力，捣毁邪巢，擒拿元凶，永绝后患！”

皇帝看着跪在面前的臣子，这个他一手提拔、倚为肱骨的年轻人，眼中充满了决绝与忠诚。他又想起沈寒霜，那个屡次创造奇迹、却又身世坎坷的女子。

良久，皇帝长叹一声：“罢了。朕准你所奏。调禁军最精锐的‘龙骧卫’三百人，化整为零，秘密南下，归你节制。另赐你‘如朕亲临’金牌一面，西南军政官员，皆需听你调遣，若有违逆，可先斩后奏！沈卿……朕将她托付给你了，务必，将她安全带回来。”

“臣，谢陛下隆恩！定不负圣望，必携沈副使平安归来！”顾北行重重叩首。

三日后，一切准备就绪。三百龙骧卫精锐已分批悄悄离京。顾北行与沈寒霜也扮作南下游历的富商夫妇，带着陈默派回接应的向导，以及数名贴身护卫，轻车简从，离开了京城。

离京前夜，沈寒霜再次去了沈家老宅，在父亲灵位前，默默祭拜。她将那枚长命锁贴身戴好，又将父亲遗留的信笺笔记副本妥善收藏。她不知道此去能否归来，但无论结果如何，她都要替父亲，替自己，讨一个最终的公道。

顾北行则对林晚舟做了最后的交代，将京城一应事务，全权托付。两人在书房中密谈至深夜，无人知晓他们说了什么。

出发那日，天刚蒙蒙亮。两辆不起眼的青布马车，悄然驶出京城。沈寒霜掀开车帘，回望那座在晨雾中逐渐模糊的巍峨城池，心中没有恐惧，只有一片澄澈的决然。

顾北行骑马行在她的车旁，侧脸在晨光中显得格外坚毅。

“怕吗？”他忽然问。

沈寒霜摇摇头，放下车帘：“不怕。只是觉得，终于要走到最后了。”

顾北行微微颔首，不再言语，只是握紧了手中的缰绳。

马车辘辘，驶向南方，驶向那未知的、却必须了结的终点。

与此同时，西南哀牢山深处，那座隐秘的山谷庄园内。

仿造的“丹鼎阁”顶层，一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着与死去“药君”款式相似、但花纹更加繁复诡谲的青铜面具的身影，正负手而立，望着山谷入口的方向。面具下，一双与“药君”有几分相似、却更加幽深冰冷的竖瞳，闪烁着莫测的光芒。

身后，一名同样穿着灰衣、气息沉凝的老者恭敬禀报：“圣使，京城传来消息，‘守泉人’已死，威远侯府的棋子也自尽了。顾北行和沈寒霜，已离京南下，看样子，是冲着我们来了。”

“呵……”被称为“圣使”的黑袍人发出一声低沉嘶哑的轻笑，如同金属摩擦，“来了也好。‘药君’那个废物，留下了这么好的‘种子’，又引来了这么有趣的对手……正好，用他们的血与魂，来见证我圣教‘圣泉’的真正复苏，与‘神子’的……降临。”

他的目光，投向了“丹鼎阁”下层，那口被重重符咒和锁链封镇的神秘棺椁，眼中充满了狂热与期待。

“传令下去，按计划准备。让我们……好好‘欢迎’远道而来的客人。”

山谷中，雾气渐浓，隐隐有诡异的吟唱声，随风飘散。