“好多了，多谢大人关心。”沈寒霜在他对面的椅子上坐下，“大人伤势如何？此时唤我前来，可是有要事？”

顾北行没有立刻回答，而是对陈默使了个眼色。陈默会意，无声退下，守在外面。

暖阁内只剩下他们两人。炭盆里银丝炭发出轻微的噼啪声。

“你看看这个。”顾北行用未受伤的右手，从榻边小几上拿起一封信，递给沈寒霜。

信纸普通，字迹是模仿孩童的歪斜体，内容却让沈寒霜心头一震：

“子夜啼血，红衣索命。非鬼非人，乃心之魇。周郎非首，亦非末。宫阙深深，怨念凝。欲破迷障，当寻故纸。西郊，废窑，第三瓮。”

没有落款。

“这是……哪里来的？”沈寒霜急问。

“今早，钉在府门外栓马石上的。”顾北行声音低沉，“与之前韩青送信的手法，如出一辙。但笔迹不同，内容也更隐晦。”

“子夜啼血，红衣索命——这指的是宛平县‘鬼新娘’案！”沈寒霜立刻反应过来，“‘周郎非首，亦非末’——难道周文礼不是第一个，也不是最后一个受害者？‘宫阙深深，怨念凝’——再次指向宫廷！‘欲破迷障，当寻故纸。西郊，废窑，第三瓮’——这是让我们去西郊废砖窑，找第三个瓮，里面有线索或‘故纸’？”

顾北行点头：“与我所想一致。送信人似乎知道宛平县的案子，也知道我们在查宫中异动，甚至……可能知道更多。他（她）在引导我们。”

“会是谁？是敌是友？”沈寒霜蹙眉。韩青生死未卜，这送信人显然不是他。难道“清明司”内部还有别的知情者，甚至……反抗者？

“难说。但信中提到‘西郊废窑’，让我想起之前韩青交代的、他们接头的‘西郊十里坡废弃砖窑’。”顾北行目光深邃，“那里我们曾埋伏过，但一无所获。或许，当时我们找错了地方，或者，那里还有我们没发现的隐秘。这‘第三瓮’，可能就是关键。”

“大人是想去查？”沈寒霜问。

“我必须去。”顾北行看着她，“但我的样子，去不了。陈默需要留下应对府中可能的监视。所以……”

“我去。”沈寒霜毫不犹豫。

顾北行深深地看着她，眼中闪过复杂情绪，有担忧，有不舍，也有一丝欣慰。

“很危险。送信人身份不明，可能是陷阱。西郊废窑，也可能是‘清明司’余孽的另一个据点。”

“我知道。”沈寒霜迎着他的目光，眼神清澈坚定，“但线索摆在眼前，不能不去。况且，信中提及‘鬼新娘’案和宫中异动，此事恐怕与‘圣主’和余党脱不了干系。我必须查清楚。”

顾北行沉默良久，终于缓缓点头：“好。让秋杏和你同去，她身手不错，人也机警。另外，我会让秦伯在暗处接应。记住，以探查为主，确认‘第三瓮’内之物即可，若遇危险，立刻撤离，不可恋战。”

“我明白。”沈寒霜应下，想了想，又道，“关于宫中异动，我今日也有所耳闻……”她将春桃听来的消息说了。

顾北行脸色更加凝重：“太后、太妃……若真是‘圣主’在宫中作祟，其目标恐怕不仅仅是制造混乱。或许，是想控制或影响这些最接近权力中心的女眷，进而……不行，我必须尽快进宫面圣，有些事，需提醒陛下早做防范。”

“可你的伤，还有陛下的禁令……”

“顾不得那么多了。”顾北行挣扎着要坐直身体，牵动伤处，眉头一蹙。

“大人！”沈寒霜下意识地上前一步，想扶又止住，“您伤势未愈，此时进宫，若被有心人攻讦抗旨……”

“陛下是明君，会理解的。”顾北行喘了口气，看着她近在咫尺的、写满担忧的脸，声音不自觉地放柔了些，“放心，我有分寸。你……去西郊，务必万事小心。”

他的目光落在她脸上，带着不容错辨的关切。暖阁内温暖安静，炭火的气息混合着他身上清冽的药香，有种令人心安的错觉。

沈寒霜心跳漏了一拍，垂下眼睫，低声道：“嗯。大人……也请保重。”

短暂的沉默在两人之间流淌，有一种无需言说的默契与牵挂。

“对了，”顾北行忽然想起什么，“你明日要去宛平县？”

“是，复查‘鬼新娘’案。”

“此案离奇，或许与我们要查的事有关联。仔细些。若有需要，可调用提刑司的权限，必要时……也可来找我。”顾北行道，“虽然我这胳膊暂时不中用，但出出主意，或许还行。”

沈寒霜心头一暖，轻轻点头：“好。”

从顾府出来，坐在回刑部的轿子里，沈寒霜的心情却无法平静。神秘的警告信，离奇的“鬼新娘”案，宫中暗涌的异动，西郊废窑的未知探寻……还有顾北行那深藏关切的眼神和苍白的脸色。

一切迹象都表明，曹如渊的倒台，并非终结，而可能是一场更大风暴的前奏。

而她和顾北行，已然站在了风暴的最前沿。